Il professor Ho offre un suggerimento su come pensare a misurare l'impatto delle tasse

L'impatto di una tassa su un settore è misurato dal suo effetto sull'offerta e sulla domanda. L'area sotto la curva di domanda è i benefici che i consumatori ottengono dal consumo. L'area sotto la curva di offerta è i profitti che i produttori traggono dal consumo. Pertanto l'area tra domanda e offerta rappresenta i benefici totali in termini di valore del consumatore (noto come surplus del consumatore) e profitti del produttore.

L'introduzione di una tassa crea un cuneo tra ciò che i consumatori devono pagare e il costo effettivo di produzione. Ciò aumenta il prezzo per i consumatori e riduce la produzione dei produttori. Questo lascia un triangolo noto come Dead Weight Loss o Harberger's Triangle, di opportunità economiche perse.

Con l'aumentare delle entrate fiscali da un settore, la perdita di peso morto aumenta. Per una piccola tassa, siamo ancora sulla punta del triangolo, quindi l'aumento della perdita di peso morto è piccolo. Ma in un settore pesantemente tassato, siamo ora alla base del triangolo, e quindi la perdita di peso morto è più alta.

Il principio di Ramsay delle tasse ottimali tuttavia rileva che questo effetto dipende dalla pendenza dell'offerta e della domanda. Se la pendenza della domanda e dell'offerta in un dato settore è relativamente inelastica (più vicina alla verticale) il che significa che la quantità fornita e la quantità richiesta non cambiano molto quando i prezzi cambiano, allora le tasse hanno un effetto relativamente piccolo sulla quantità, e quindi hanno più piccola perdita di peso morto. Pertanto tali settori dovrebbero essere mirati.