Maria Contreras-SBA's Sweet Knows Entrepreneurship

Quasi un anno fa, Contreras-Sweet sta lavorando per trasformare l'SBA da un'agenzia burocratica criticata per confondere i programmi di prestito in una risorsa moderna e agile per gli imprenditori americani. Per lei, SBA sta per "intelligente, audace, accessibile" e sta creando iniziative per aiutare l'agenzia a vivere fino a quel tormentone, con la tecnologia in prima linea.

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L'amministratore offre molte prospettive al suo lavoro: immigrato, tre volte imprenditore, funzionario governativo, vice presidente aziendale, fondatore, moglie e madre senza scopo di lucro.

È arrivata negli Stati Uniti da Guadalajara, in Messico, all'età di 5 anni. È cresciuta attraverso i ranghi delle aziende presso la 7UP / RC Bottling Co. nel sud della California per diventare vicepresidente. Ha aiutato a fondare Hispanas Organised for Political Equality, una promozione senza scopo di lucro per le opportunità politiche ed economiche per le latine. È diventata la prima latina in una posizione di gabinetto statale della California come segretaria di affari, trasporti e alloggi nel 1999. È stata una fondatrice di Contreras Sweet Enterprises, una società di consulenza, Fortius Holdings LLC, una società di venture capital e ProAmerica Bank.

Risolvere le sfide imprenditoriali

Dal suo insediamento nello SBA nell'aprile 2014, Contreras-Sweet si è concentrata sul miglioramento dell'accesso al capitale da parte delle piccole imprese, una delle sfide principali che gli imprenditori devono affrontare.

Ha esteso una politica preesistente che elimina le commissioni per i prestiti garantiti SBA di $ 150.000 o meno. Ha introdotto LINC, uno strumento di matchmaking online che si impegna a collegare le imprese con istituti di credito SBA entro 48 ore, nonché SBA One, una piattaforma di prestito automatizzata che verrà lanciata nel 2015. LINC e SBA Uno scopo di aumentare il numero totale di SBA -garantire i prestiti rendendo più accessibili i creditori e rendendo più efficiente l'elaborazione dei prestiti.

Contreras-Sweet dice che non è abbastanza solo per far fluire i soldi. Sottolinea l'importanza della consulenza aziendale per insegnare agli imprenditori come spendere i propri soldi in modo efficiente. Ama sentire parlare di aziende che hanno beneficiato delle risorse SBA. Queste storie di successo includono Under Armour, il marchio di abbigliamento sportivo con sede a Baltimora, e The Yankee Candle Company, un rinomato rivenditore di candele profumate a South Deerfield, nel Massachusetts. Ma molte altre aziende falliscono perché non ricevono consulenza, dice lei.

"Trovo che molte aziende abbiano un'idea fantastica, ma sono sfidati dicendo: 'Qualcun altro ha questa idea? Come posso iniziare? '"Dice. "Anche se non hai una consulenza formale, è importante trovare un mentore di cui ti fidi."

Gli imprenditori possono ottenere consulenza aziendale attraverso due organizzazioni sponsorizzate dallo SBA: il Small Business Development Center e la SCORE Association. Entrambi hanno centinaia di sedi in tutta la nazione e offrono consulenze e workshop gratuiti ea basso costo per insegnare agli imprenditori sullo sviluppo del business, la gestione e la finanza.

Imparare dalle sue stesse lotte

Contreras-Sweet potrebbe essere un esperto di sviluppo del business ora, ma gran parte della sua conoscenza è stata costruita attraverso prove ed errori quando ha iniziato la propria attività. Ricorda che cercava di ottenere biglietti da visita per la sua prima compagnia, Contreras Sweet Enterprises, solo per rendersi conto che non aveva un numero di telefono dell'ufficio o un indirizzo da indossare.

"Ero il cieco che mi guidava attraverso questo processo", dice. "Vorrei aver capito che avevo consiglieri disponibili per me."

I suoi affari alla fine hanno trovato successo, che lei attribuisce al duro lavoro. I clienti di Contreras Sweet Enterprises hanno incluso Coca-Cola Co., Walt Disney Co. e Pacific Gas ed Electric Co. Fortius Holdings hanno fornito investimenti privati ​​per le piccole imprese e ProAmerica Bank finanzia piccole e medie imprese in quartieri prevalentemente latini a Los Angeles Angeles.

"Ho lavorato più duramente per la mia attività di quanto pensassi di aver mai fatto nella mia situazione aziendale", dice. Lei consiglia ai nuovi imprenditori di essere preparati a lavorare per lunghe ore, proprio come lei.

"Io dico sempre, 'Sei pronto per questo? Avrai bisogno di avere molta energia e passione per quello che stai facendo ", dice.

Equilibrio tra lavoro e famiglia

Come molte donne, Contreras-Sweet ha dovuto bilanciare il suo lavoro con la crescita dei suoi figli. Non era la madre che aspirava regolarmente o puliva le stanze dei suoi bambini. Ha viaggiato molto, specialmente da Los Angeles a Sacramento durante i suoi cinque anni nel gabinetto statale della California. In un pizzico, chiamava spesso le sue sorelle per aiutare con il carpooling. Ma ha anche avuto il tempo di conoscere gli insegnanti dei suoi bambini e di essere lì per i loro giochi di calcio, tennis e basket, anche se ciò significava presentarsi in un completo.

"È riuscita ad essere molto pratica", dice il figlio Rafael. "Era lì per le cose importanti."

L'approccio di Contreras-Sweet all'equilibrio vita lavorativa era quello di includere i suoi figli nella sua vita professionale, quando possibile. Quando lavorava alla 7UP / RC Bottling negli anni '80 e '90, li portava a eventi di networking in eleganti sale per banchetti. Rafael, che ha fondato il proprio studio legale a Los Angeles nel 2013, incontra persone che ora ricordano di averlo visto in occasione di eventi quando aveva 8 anni.

"In realtà è stato un buon terreno di allenamento per incontrare persone e networking, anche se non me ne sono reso conto al momento", dice.

Quando la Contreras Sweet Enterprises iniziò a metà degli anni '90, il tavolo della sala da pranzo della famiglia divenne un punto di riferimento per l'assemblaggio di opuscoli per le sue presentazioni di consulenza, con i ragazzi arruolati per aiutare a perforare e fissare le pagine. Altre volte, Contreras-Sweet portava il figlio più piccolo, il figlio Antonio, nel suo ufficio nel centro di Los Angeles, dove scarabocchiava libri da colorare mentre lavorava. Si è anche entusiasmato per andare alle presentazioni con lei.

"Direbbe, 'Sai, mamma, voglio che tu sembri molto esecutivo. Ti porterò i tuoi libri ", dice Contreras-Sweet.

Tutti e tre i bambini sono cresciuti ora. Il più vecchio, Rafael, gestisce la sua azienda. Figlia Francesca, la figlia di mezzo, lavora per la casa produttrice di cuffie Apple, Beats Electronics LLC. Antonio ha un lavoro alla Federal Communications Commission a Washington.

Quando la famiglia si riunisce, Contreras-Sweet convoca ancora l'armadietto della cucina. Parlano del suo lavoro di amministratore, ma discutono anche della carriera dei bambini.

"Ci aiuta a condividere le reciproche sfide", ha detto Contreras-Sweet.

Teddy Nykiel è uno scrittore di personale che si occupa di finanza personale per Investmentmatome. Seguila su Twitter @teddynykiel e via Google+.

Foto di Maria Contreras-Sweet via SBA.gov