Storia di successo delle piccole imprese: collaborazione di Kuli Kuli con Indiegogo

L'idea di Lisa Curtis per Kuli Kuli è nata per necessità. Il ventiseienne era volontario per il Peace Corps, concentrandosi sul miglioramento della nutrizione nell'Africa occidentale. La malnutrizione colpisce oltre 18 milioni di bambini in tutta la regione colpita dalla povertà.

Ma Curtis iniziò a sentirsi un po 'malnutrita. Fu allora che i locali del suo villaggio menzionarono uno spuntino nutriente fatto con un albero chiamato moringa.

"Ho mangiato la moringa sotto forma di uno snack d'arachidi chiamato Kuli Kuli. Mi ha fatto sentire molto meglio ", dice Curtis. "Poi ho fatto un po 'di ricerche e ho realizzato, oh mio Dio, questo albero è incredibilmente nutriente, ancor più di quanto lo sia cavolo. Ha tonnellate di calcio, ferro, vitamine A e C e proteine."

Curtis cercò di capire come ottenere più persone nell'Africa occidentale per mangiare e coltivare la moringa. Ha capito che il modo migliore per farlo era quello di aiutare i locali a guadagnare un reddito dalla crescita e dalla vendita della pianta.

Curtis è tornato a casa e ha dato vita a Kuli Kuli Foods, la prima società degli Stati Uniti a produrre prodotti alimentari con la moringa. L'azienda prende la sua moringa direttamente dalle cooperative agricole di proprietà femminile nell'Africa occidentale, dove paga i salari superiori al mercato. Inoltre, il 5% delle vendite al dettaglio e il 15% delle vendite online torna al partner locale non profit della società per aiutarle nel lavoro nutrizionale, dice Curtis.

"Abbiamo iniziato a venderlo su piccola scala nei mercati degli agricoltori locali per testare l'idea", afferma. "Stavo ancora lavorando alla mia giornata lavorativa in una startup tecnologica, e lo facevo nei fine settimana con gli amici, e ci stavamo esaurendo. Non siamo riusciti a fare abbastanza."

Curtis si rese conto che era tempo di far crescere la sua attività. Era pronta ad assumere quello che è noto come co-produttore, una struttura di terze parti che produce e confeziona prodotti per le imprese. Ma fare così richiederebbe almeno $ 50.000, che la società bootstrap semplicemente non aveva.

Passando a Indiegogo per chiedere aiuto

Fondata nel 2008, Indiegogo è un sito di crowdfunding globale che consente a privati, aziende e organizzazioni non profit di raccogliere fondi online.

La campagna di Kuli Kuli è stata lanciata sul sito nel giugno 2013. È stato un successo strepitoso, con un aumento di $ 24.000 nelle prime 24 ore e un po 'più di $ 53.000 in totale. Le persone provenienti da 22 paesi diversi hanno sostenuto la campagna, secondo Curtis.

"L'aspetto di Indiegogo è che non esiste un processo di candidatura: chiunque può creare una campagna, ovunque, in qualsiasi momento", afferma. "È davvero una sorta di piattaforma popolare per finanziare tutto ciò che vogliono. Sicuramente non promette che la tua campagna verrà finanziata, ma ti daranno molti consigli e aiuto lungo il percorso. “

Breanna DiGiammarino è l'attuale co-responsabile di Indiegogo Life, un nuovo servizio di beneficenza che aiuta le persone a raccogliere fondi per emergenze o spese mediche. In precedenza ha lavorato con Curtis nella sua campagna Indiegogo, e ha detto che pensa che questa campagna si sia distinta per il suo tocco personale.

"Quello che ha fatto in modo efficace è stato condividere la sua storia", dice DiGiammarino. "Capisci perché si preoccupa di fare questo business. È a causa di quella connessione personale che è stata in grado di fare un lavoro così efficace da far decollare la sua storia ".

Con le campagne Indiegogo, è importante che tu abbia un po 'di slancio iniziale, comunicando efficacemente il tuo messaggio a quelli che conosci più da vicino, dice DiGiammarino. Questo dovrebbe aiutare a ispirare gli altri, come le reti secondarie e gli amici di amici, e infine gli estranei, a sostenere la tua campagna.

"Ha avuto presto il loro supporto, che le ha permesso di continuare a raccogliere fondi e avere un effetto valanga", dice DiGiammarino.

Una volta che la campagna ha preso il primo slancio, Indiegogo ha contribuito a diffondere la notizia parlando di Kuli Kuli agli eventi e ha promosso la campagna nella sua newsletter, sui social media e nella homepage.

Al termine della campagna, la società è stata finanziata quasi immediatamente. Da lì, Kuli Kuli ha ottenuto un grosso ordine di Whole Foods in California e ha ottenuto un sacco di altri negozi, secondo Curtis.

Dal momento che ha funzionato così bene per la compagnia la prima volta, Curtis ha deciso di fare un'altra campagna di crowdfunding l'anno successivo. Questa volta, Kuli Kuli ha effettuato un investimento tramite una società chiamata AgFunder, una piattaforma di crowdfunding basata sull'equità e basata sull'agricoltura.

"AgFunder ci ha effettivamente contattati", dice Curtis. "Sono stati molto utili, aiutandoci a mettere insieme un webinar e un pitch deck, quindi entrambe le piattaforme ci hanno aiutato molto".

Attraverso AgFunder, la società ha raccolto $ 350.000 in debito convertibile, un tipo di finanziamento comunemente utilizzato dalle startup, attraverso una campagna di 60 giorni nell'aprile 2014 - una cifra che poco dopo è salita a $ 500.000.

"Una delle cose interessanti del crowdfunding è che ottieni questo senso di slancio, un momento molto visibile", afferma Curtis. "Abbiamo avuto persone che non sapevo nemmeno fossero investitori accreditati, che hanno visto la nostra campagna e hanno finito col mettere soldi. Un sacco di persone sono arrivate all'ultimo minuto per aiutarci a raggiungere il nostro obiettivo."

La capitale è andata direttamente a far funzionare la società, dal riempimento dello staff e del team di vendita, alla produzione e allo sviluppo di nuovi prodotti, secondo Curtis.

"Quando abbiamo iniziato la campagna, eravamo in 20 negozi, e ora siamo in circa 200 negozi", dice Curtis.

Suggerimenti per le piccole imprese

"La cosa migliore che abbiamo fatto è stato capire perché stiamo facendo una campagna e abbiamo un obiettivo molto chiaro", dice Curtis. "Abbiamo pianificato i contenuti e i video in anticipo, perché è la parte più importante di ciò che catturerà le corde del cuore delle persone e in realtà li farebbe desiderare di fare una donazione".

Con il senno di poi, ci sono alcune cose che Curtis desidera che abbia fatto in modo diverso lungo la strada.

"Abbiamo pensato, 'Oh, avremmo ottenuto i soldi e saremo in grado di spedire i prodotti solo pochi mesi dopo'", dice. "E, naturalmente, i tempi di produzione del produttore richiedono molto più tempo di quanto si pensi. Spesso le persone impiegano molto tempo per spedire i loro prodotti, ed è stato piuttosto stressante perché avevamo molte persone davvero impazienti di ottenere i nostri prodotti ".

"Regalati sei mesi prima di consegnare il prodotto", afferma.

Quando si tratta di Indiegogo, la società consiglia un video di tre minuti o meno e uno che si concentra su di te.

"La maggior parte delle volte, gli imprenditori saranno così entusiasti della loro azienda, che si concentreranno su quello su se stessi", dice DiGiammarino. "È molto meglio concentrarsi su te stesso e sulla tua storia e sul perché stai facendo questo lavoro, e poi parlare della tua azienda."

È anche importante pensare agli altri motivi per cui le persone contribuiranno e offrire vantaggi che si allineano con tali motivi, afferma DiGiammarino. Ad esempio, Kuli Kuli ha offerto un ringraziamento personale e grida sul suo sito web per un contributo di $ 5, un six pack da Kuli Kuli per $ 25, e $ 200, 60 bar di Kuli Kuli, un biglietto di ringraziamento firmato personalmente dal Squadra di Kuli Kuli e un pacchetto di semi di moringa per piantare il tuo.

Per Curtis e il team di Kuli Kuli, il futuro sembra brillante, grazie, in parte, al supporto che ha ricevuto dai suoi partner e sostenitori del crowdfunding.

"Abbiamo un sacco di obiettivi ambiziosi", dice Curtis. "Vogliamo crescere attraverso la costa occidentale e oltre la costa orientale, e davvero aumentare e rilasciare i nostri nuovi prodotti, e sostenere un numero molto maggiore di agricoltori".

Immagini via Kuli Kuli.