L'impatto del fracking sull'assicurazione sulla casa

Il metodo di perforazione del gas naturale noto come fratturazione idraulica, o "fracking", ha causato polemiche tra gli avvocati degli Stati Uniti, sostenendo che promette una maggiore indipendenza energetica. Per gli altri, significa catastrofe ambientale.

Nel dibattito in corso, due cose sono sicure. La pratica è responsabile di gran parte della recente impennata nella produzione di gas naturale negli Stati Uniti, e i proprietari di case sono spesso presi nel mezzo.

Coloro che affittano le loro terre per trivellare possono vedere enormi profitti, ma alcuni rapporti suggeriscono che questi profitti corrono rischi sia per i locatori che per i loro vicini - e chi paga questi rischi può essere una domanda complicata.

Cos'è il fracking?

"Il fracking comporta la perforazione di parecchie migliaia di piedi in una formazione rocciosa che contiene gas naturale", ha dichiarato Bruce Everett, professore associato di business internazionale presso la Fletcher School of Law and Diplomacy della Tufts University. I trapani quindi pompano una miscela di acqua ad alta pressione e prodotti chimici nel foro. "Questo spacca la roccia e crea percorsi per far uscire il gas dal pozzo."

Le operazioni di perforazione sono lasciate con due prodotti: gas naturale e acque reflue. Esistono alcuni metodi di smaltimento delle acque reflue. "Puoi mettere l'acqua in uno stagno foderato e lasciarlo evaporare, trattarlo o iniettarlo sottoterra", ha detto Everett. L'iniezione è il metodo più dibattuto.

Anche il termine "fracking" è controverso. Secondo Claire Sandberg della Rainforest Action Network, alcuni usano "fracking" per descrivere "l'intero ciclo di vita dei pozzi di gas naturale". All'interno del settore, ha aggiunto, "fracking" può riferirsi alla porzione di iniezione del processo di perforazione.

Il fracking comporta rischi per i proprietari di case?

Alcuni suggeriscono che i rischi di fracking sono spesso esagerati. "Ci sono alcuni impatti perturbanti di questa tecnologia, che sono relativamente piccoli rispetto ai suoi benefici", ha detto Everett. Ad esempio, "il fracking non è normalmente una minaccia per l'acqua potabile in alcun modo significativo. Se lo è, è perché qualcuno ha sbagliato molto."

Gli attivisti anti-fracking non sono d'accordo. "Dall'inizio alla fine, è un processo pericoloso che presenta numerosi rischi per i proprietari di case e le comunità", ha detto Sandberg.

Gli scienziati stanno ancora studiando l'entità e la probabilità dei rischi che il fracking comporta. Tuttavia, molti ritengono che un recente aumento dell'attività dei terremoti sia correlato al fracking.

"L'indagine geologica degli Stati Uniti ha collegato l'iniezione di acque reflue fracking ad un terremoto di magnitudo 5.6 in Oklahoma, e ci sono stati altri studi scientifici che collegano l'iniezione ai terremoti altrove", ha detto Patrick Sullivan del Center for Biological Diversity.

Le tendenze dei terremoti sono più facili da identificare in stati come l'Oklahoma, che sono stati a lungo sismicamente stabili. I collegamenti sono più difficili da dimostrare in stati come la California - ma la posta in gioco è più alta. "Il 54 per cento dei pozzi di acque reflue attive della California si trovano entro 10 miglia da un guasto attivo" e molti sono vicini alle aree residenziali, ha detto Sullivan.

I terremoti non sono l'unica conseguenza possibile del fracking. Linda Capato di 350.org, un gruppo di difesa ambientale, ha dichiarato: "Abbiamo visto persone che hanno avuto difficoltà a rimanere nelle loro case a causa dell'accumulo di metano correlato al fracking. C'è una possibilità che se qualcuno accende una candela in casa, la casa potrebbe esplodere."

I rischi ambientali si applicano spesso anche a coloro che hanno affittato le loro proprietà per la perforazione e coloro che vivono semplicemente vicino a siti di perforazione e quindi possono avere l'impatto economico.

L'economista Janette Barth osserva che il fracking è spesso associato a valori di proprietà diminuiti - il che, sostiene, ostacola il progresso economico nelle aree in cui il fracking è destinato ad aiutare.

"Non solo è difficile ottenere un'assicurazione per le proprietà immobiliari con o vicino a un pozzo di gas, è anche difficile ottenere un mutuo", aggiunge.

L'assicurazione copre il danno da frattura?

Nationwide Insurance ha fatto scalpore nel 2012 quando è stato trapelato un promemoria interno che affermava che le sue politiche non coprivano i proprietari di case per danni da fracking. In risposta al fallout, Nationwide ha affermato che si trattava di affari come al solito.

Bob Hartwig dell'Istituto di informazioni sulle assicurazioni concorda: "Tutte le polizze assicurative dei proprietari di casa escludono i danni da cose come la contaminazione ambientale. Questo non è niente di nuovo."

Naturalmente, l'inquinamento non è l'unico rischio di fracking che gli attivisti hanno citato - e alcuni di questi rischi possono essere coperti. I proprietari di case con un sostegno per il terremoto possono ottenere la copertura per i danni del terremoto, anche se il terremoto è legato al fracking. "Se c'è un incendio o un'esplosione, come regola generale, sarebbe coperto", aggiunge Hartwig.

Questo vale solo per i proprietari di case che vivono vicino a siti di fracking. Per coloro che hanno affittato la loro terra - in effetti, rendendola un'impresa - l'assicurazione è più complicata.

"Le passività derivanti da un business non sono coperte da una politica di proprietari di case", ha detto Hartwig. "Qualsiasi accordo dovrebbe essere esaminato da un legale per determinare che la responsabilità sarà assunta dalla società impegnata nell'attività".

Cosa dovrebbero fare i proprietari di case con danni da frattura?

Se vivete vicino a un sito di fracking, potrebbe essere necessario acquistare ulteriori attestati di assicurazione sulla casa per coprire il rischio.

"Molti di questi terremoti stanno accadendo in luoghi in cui le persone non acquistano politiche", sottolinea Capato.

I proprietari di case che affittano la loro terra o subiscono l'inquinamento e altri danni scoperti dovrebbero prendere in considerazione un problema legale.

"Se affidi i tuoi diritti minerari a una società, il contratto dirà che la società deve fare A, B, C e D, e se c'è un problema, ecco cosa sta per succedere. È anche potenzialmente coperto dai regolamenti statali ", ha dichiarato Everett. "Il requisito per l'assicurazione dei proprietari di case è relativamente piccolo."

Aggiunge, "Il business degli shale gas è iniziato principalmente in Texas. Le persone che ci sono state hanno capito, negli ultimi 150 anni, come affrontare la perforazione. È stato sviluppato un grande corpus normativo."

Altre parti del paese hanno una lunga strada da percorrere nel regolamentare il fracking.

"C'è molta variazione nella legge da stato a stato, in termini di come vigorosamente i regolatori cercano di prevenire i danni, in primo luogo, se i proprietari di casa hanno rimedi amministrativi e quale onere della prova un proprietario di casa deve portare in tribunale se avviare un danno azione ", ha detto Lloyd Burton, professore all'Università del Colorado, Denver School of Public Affairs.

I governi statali e locali continueranno ad affrontare il fracking man mano che si sviluppa. Nel frattempo, i proprietari di case in alcuni stati affrontano cambiamenti nei paesaggi e cambiano i rischi.

Fracking infografica tramite Shutterstock.