Come Rent-A-Center ha perseguitato una famiglia per nascondersi

Il martellamento è iniziato alle 8 di sabato scorso l'anno scorso, quando Jessica Gonzalez ha subito un forte colpo di reni.

"Rent-A-Center!" Urlò una voce alla porta d'ingresso della sua casa di Miami.

Oh, Dio, non ancora, Gonzalez ricorda di aver pensato.

Temendo che i lavoratori della compagnia la molestassero come avevano fatto nelle precedenti visite - sbattendo le porte e sbirciando in finestre - Gonzalez si precipitò dal letto per afferrare i suoi due ragazzi.

"Svegliati! Svegliati! "Disse, convincendo i suoi ragazzi, di 7 e 9 anni, in un armadio.

Per l'ora successiva, mentre i colpi continuavano, lei disse di essersi rannicchiata dentro, uscendo solo dopo che l'uomo si arrese e se ne andò.

Gonzalez, segretario di uno studio legale di 30 anni, dice di sentirsi impotente mentre l'impiegato del Rent-A-Center ha bussato alla sua casa.

"Mi sentivo intrappolato", dice. "Ho visto fino a che punto queste persone stavano andando e non si sono fermati".

"Schema di abuso e molestie"

Gonzalez aveva affittato una lavatrice e usato la camera da letto da Rent-A-Center nell'aprile 2015, secondo una causa intentata contro la compagnia nella corte federale lo scorso novembre.

L'acquisto degli articoli da Rent-A-Center sarebbe costato circa $ 1.750, dice. Non aveva i soldi, quindi dice di aver firmato dei contratti di affitto con la società che l'hanno obbligata a pagare circa $ 70 a settimana per 76 settimane, il che corrisponde a tre volte il prezzo originale.

Ha effettuato pagamenti fino all'aprile 2016, ha detto la sua denuncia, fino a quando è stata costretta a ridurre le sue ore di lavoro dopo essere stata diagnosticata una condizione della tiroide.

Aveva pagato quasi $ 3.500, il doppio del prezzo originale. Ma lei è rimasta indietro sui pagamenti.

Rent-A-Center ha risposto con uno "schema di abuso e molestie", ha detto la sua causa.

Ogni volta che mancava un pagamento, anche per un solo giorno, i lavoratori di Rent-A-Center "facevano saltare in aria il mio telefono", chiamando a tutte le ore, lei dice a Investmentmatome.

I lavoratori della compagnia hanno inviato messaggi di testo alla sua famiglia e ai suoi amici, dicendo loro che era indietro sui pagamenti e che sarebbe stata arrestata, ha detto la sua causa.

"A un certo punto si sono presentati a casa mia con un agente di polizia", ​​dice. "È stato molto spaventoso."

Una notte l'anno scorso, quando lei e i suoi figli stavano tornando a casa, un impiegato del Rent-A-Center stava aspettando sotto il suo portico.

"Ho avuto questi brividi su tutto il corpo", dice Gonzalez. Lei e i ragazzi hanno guidato per diverse ore.

Un'altra volta, con due settimane di ritardo su un pagamento, Gonzalez ha visitato un negozio di Rent-A-Center per pagare abbastanza per rendere attuale il suo conto, ha detto la sua causa. Ma i dipendenti del negozio non accetterebbero i suoi soldi, chiedendole di effettuare due settimane di pagamenti in anticipo prima che le permettessero di effettuare pagamenti scaduti, ha detto la sua denuncia.

Gonzalez ha chiamato l'ufficio aziendale per verificare che doveva pagare i soldi aggiuntivi. Le è stato detto che non erano richiesti pagamenti anticipati, ha detto la sua causa.

Rent-A-Center ha dato altri messaggi contrastanti sui pagamenti, ha detto la denuncia. Una volta un impiegato del negozio le ha lasciato un messaggio vocale dicendo che la società aveva bisogno di ricevere subito un pagamento. Ma non era chiaro che il negozio avrebbe preso i suoi soldi.

"Se non riceviamo il pagamento oggi, non accetteremo più pagamenti", ha detto il messaggio, secondo la causa. "Non puoi continuare a fare pagamenti come questo. Non effettueremo più pagamenti nel conto."

A luglio 2016, Gonzalez ha pagato Rent-A-Center $ 410,76, rendendo il suo conto corrente, ha detto la sua causa.

Ma la causa ha detto che le molestie non si sono fermate. Anche dopo aver pagato, gli impiegati di Rent-A-Center hanno lasciato i voicemail per l'ex-ragazzo di Gonzalez, dicendogli che aveva rubato merce e che sarebbe stata perseguita per crimini, ha detto la causa.

A settembre 2016 uno dei vicini di Gonzalez ha filmato un impiegato del Rent-A-Center che rubava posta dalla sua cassetta postale, ha detto la sua causa. Secondo la denuncia, il lavoratore ha detto che stava "cercando un documento aziendale" e non ha lasciato nulla nella sua casella di posta.

Rubare la posta è un reato federale.

Capacità limitata di citare in giudizio

Nell'agosto del 2016, Gonzalez ha ricevuto una lettera da un avvocato che ha detto che rappresentava il Rent-A-Center e chiedeva il pagamento scaduto, ha detto la sua causa. La lettera era di Kenneth B. Dion, con sede a West Palm Beach, in Florida.

Gonzalez dice che ha smesso di fare pagamenti la scorsa estate mentre stava preparando la sua causa. Dopo che i suoi avvocati hanno contattato Rent-A-Center, lei dice che la società ha interrotto la sua capacità di effettuare pagamenti online.

Secondo quanto riportato da Rent-A-Center, che ha condiviso con Investmentmatome, ha pagato la società $ 3.914,19. La compagnia dice che deve ancora $ 1,004.

La lettera di Dion, tuttavia, non specificava l'importo che doveva. Ma ha citato uno statuto della Florida in base al quale l'avvocato ha dichiarato che Gonzalez potrebbe essere perseguito penalmente per aver rifiutato i pagamenti e non aver restituito la merce noleggiata.

La Florida ha una legge che consente alle compagnie di noleggio di perseguire accuse penali contro i consumatori delinquenti. Ma l'avvocato dello statuto Rent-A-Center citato non esiste, ha detto la causa di Gonzalez.

Il contratto di Gonzalez con Rent-A-Center limita la sua capacità di citare in giudizio. La compagnia non ha risposto alle affermazioni di Gonzalez.Sta cercando di inviare la denuncia all'arbitrato, un processo che generalmente consente di risparmiare denaro per le aziende. I suoi avvocati, Court E. Keeley e Darren R. Newhart, stanno combattendo per mantenere il caso in tribunale.

Gonzalez non si preoccupa di dove viene sentita la denuncia, dice a Investmentmatome. Vuole solo che l'azienda migliori il proprio servizio clienti.

"Spero solo che in qualche modo, in qualche modo Rent-A-Center possa addestrare meglio la loro gente ad avere le regole della riscossione forzata, così sanno come rispettare la legge", dice.

"Il modo in cui mi stavano trattando non era giusto. Stavo solo cercando di fare qualcosa per farli smettere."

Foto di Jessica Gonzalez e dei suoi figli di Andy Miller.

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