La scena dell'alimento di Austin sta esplodendo ed ecco perché

Un tempo era conosciuta soprattutto come capitale dello stato e città universitaria piena di hamburger, tacos, pizza e un'infarinatura di ristoranti raffinati. Ma negli ultimi anni, Austin, in Texas, è cresciuta immensamente in dimensioni e sofisticazione, e nel processo, la scena del cibo è esplosa.

Lo spirito imprenditoriale della famosa scena tecnologica della città è in parte responsabile. Questo spirito di innovazione è sfociato nell'industria alimentare, trasformando la città in un punto focale per i pionieri dell'industria alimentare e delle bevande. Ancora una città di livello medio-basso, Austin non ha alcune delle risorse richieste dalle crescenti imprese del settore alimentare, ma offre vantaggi interessanti, tra cui programmi di accelerazione unici e una comunità insolitamente affiatata di colleghi imprenditori alimentari.

I vantaggi di possedere un business alimentare ad Austin

• Città in crescita, scena del cibo in crescita

Mentre la popolazione e la popolarità di Austin salgono alle stelle, i ristoranti sono in piena espansione, dice Wendy Saari, vice presidente marketing e comunicazione presso la Texas Restaurant Association.

"La scena del ristorante Austin è dinamica e in crescita", dice. "C'è una scena di cibo vibrante, dai camion di cibo a tutti i diversi tipi di concetti di ristorante. La città riceve molta stampa nazionale e internazionale dai festival South of Southwest e Austin City Limits, ed è stata davvero aiutata a guidare la crescita di molti ristoranti ".

La musica e l'intrattenimento sono ancora il più grande progetto di Austin, secondo l'Austin Convention & Visitors Bureau. Ma la scena del cibo sta facendo passi da gigante. Ha "sicuramente attirato l'attenzione globale", afferma Shilpa Bakre del Bureau, e offre ai viaggiatori amanti della musica un ulteriore incentivo alla visita.

• Guidare l'innovazione

Austin ha alcune risorse uniche che lo rendono un progetto avvincente per gli imprenditori del settore alimentare. Uno è il Food Lab, un programma dell'Università del Texas incentrato sull'innovazione alimentare. Fondato da Robyn Metcalfe, docente di diversi dipartimenti e autoproclamato futurista del cibo, il Food Lab incoraggia gli studenti a partecipare alla ricerca sui sistemi alimentari e supporta le startup attraverso la ricerca e altre risorse. Nel 2014, il laboratorio ha lanciato il Food Challenge Prize, "una competizione di avvio di imprese in fase iniziale che incoraggia l'innovazione" nella produzione, distribuzione, nutrizione e altri aspetti del sistema alimentare globale.

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Un altro attore fondamentale di Austin è SKU (ex Incubation Station), fondato quasi quattro anni fa come acceleratore che aiuta a scalare le start-up dei prodotti di consumo. Questo ha incluso molte aziende alimentari e delle bevande, come Austin Eastciders, EPIC Bar e Better Bites Bakery.

"Una delle intenzioni quando abbiamo iniziato SKU era promuovere l'imprenditorialità e lavorare con aziende come Whole Foods e organizzazioni in città", afferma Shari Wynne Ressler, fondatore e presidente di SKU. "Tutti i disparati imprenditori di prodotti di consumo in città cercavano una comunità da aderire".

Ressler spiega che le aziende situate in qualsiasi luogo possono presentare domanda di partecipazione e quelle che sono approvate lavorano con SKU in un gruppo da otto a dodici settimane. I partecipanti sono seguiti da esperti, come Clayton Christopher (fondatore di Sweet Leaf Tea e Deep Eddy Vodka) e Scott Jensen (CEO di Stubb's Bar-B-Q e Rhythm Superfoods). Il programma culmina in un'introduzione formale alla comunità e agli investitori. "Se ne vanno e crescono, e il nostro obiettivo è offrire alle nostre aziende vantaggi iniqui di tutta l'esperienza dei nostri mentori", afferma Ressler. Ma le aziende che si laureano da SKU non se ne vanno mai, dice, dal momento che hanno un gruppo di alunni molto attivo e una forte comunità.

SKU non collega solo gli imprenditori con gli investitori; li lascia anche più pronti a raccogliere fondi. "Sapranno di più su cosa stanno raccogliendo i soldi - hanno un'idea più chiara di come ridimensioneranno e faranno crescere la loro azienda, e il tipo di denaro e risorse di cui hanno bisogno per farlo", afferma Ressler. Aggiunge che è importante per le aziende non tecnologiche avere accesso a questo tipo di tutoraggio, denaro ed esperienza, soprattutto per assicurarsi che Austin abbia un'economia diversificata.

• Forte contesto aziendale

Secondo Michele Skelding, vicepresidente senior di Global Technology and Innovation presso la Camera di commercio di Austin, Austin è l'area metropolitana in più rapida crescita del paese, con un mercato del lavoro caldo e un'ondata di recenti trasferimenti aziendali. Dice che le aziende amano la città per la sua popolazione giovane e istruita, la sua vivibilità, la cultura dell'innovazione e della cordialità, la convenienza rispetto ad altre città desiderabili, il suo basso carico fiscale e il costo del business.

La quantità di capitale di rischio che scorre è in crescita. Nel 2014, c'erano 162 offerte per un totale di oltre $ 1 miliardo - la cifra più alta da prima del 2000, afferma Skelding. Sebbene le società tecnologiche continuino a ricevere la maggior parte dei finanziamenti, il settore alimentare e delle bevande è stato il terzo più alto per investimenti in capitale di rischio (8,6%) ad Austin nel 2014. Dice che aiuta Whole Foods ad avere sede nella città e fornisce una leadership industria.

La camera ospita anche Innovate Austin, un programma annuale che propone una "lista delle startup più alla moda". Promuove queste startup locali alla comunità e ai venture capitalist. Diverse compagnie alimentari, come Deep Eddy Vodka e la compagnia di sushi How Do You Roll, sono state incluse.

• I residenti amano i locali

Drew Gressett, fondatore di Hat Creek Burger Company, afferma che l'ethos dello shopping locale di Austin è un vantaggio per gli imprenditori come lui. Nel 2008 Gressett ha lanciato un rimorchio per il cibo, che è cresciuto in tre ristoranti di mattoni nella zona di Austin con un quarto in arrivo. Gestisce anche un'attività di sottaceto al dettaglio in collaborazione con Strange Land Brewery; i sottaceti sono usati negli hamburger dei suoi ristoranti e venduti a Whole Foods.

"Le persone che vivono ad Austin amano i prodotti locali di Austin", dice Gressett. "Penso che ci sia una lealtà tra le persone che vivono ad Austin per le startup alimentari e i concetti di cibo che sono stati fondati ad Austin. Amiamo mangiare locale e sostenere le imprese e gli imprenditori locali ".

Shauna Martin è l'ideatore di Daily Greens, una compagnia di succhi che ha iniziato ad Austin dopo aver sperimentato benefici per la salute derivanti dalla spremitura quando combatteva il cancro al seno. Due anni e mezzo dopo il lancio in un mercato degli agricoltori, i suoi prodotti sono in oltre 1.000 negozi. "La gente di Austin è molto legata ai prodotti locali e supporta le aziende locali", afferma Martin. "Austin nutre e premia davvero la creatività di qualsiasi tipo e iniziare la propria attività è uno sforzo davvero creativo."

Oltre ad abbracciare le imprese locali e le iniziative locali, gli Austiniti sono anche favorevoli a nuovi concetti, afferma Jack Fennell, fondatore di Boomerang. Dovrebbe saperlo; il suo ristorante di carne di maiale australiano è stato inaugurato nel 2006 come concetto straniero per la città. E 'stato un successo, e le sue torte sono ora vendute in quasi 3.000 negozi di alimentari a livello nazionale. Fennell aggiunge che i locali di Austin sono anche i primi ad adottare comportamenti alimentari salutari.

• Comunità imprenditoriale solidale

Gli imprenditori alimentari di Austin sono entusiasti del supporto che ricevono dai loro fratelli locali.

"Penso che sia un posto incredibile per questo tipo di attività", dice Martha Pincoffs, fondatrice di Hot Dang, una linea di hamburger vegetariani minimamente elaborati che ha preso il via da un mercato di agricoltori e ora è venduta in centinaia di punti vendita a livello nazionale.

Austin è creativa e orientata alla comunità, ha detto, "una comunità di cibo e imprenditorialità davvero di supporto." Ha continuato a creare ATX Makers Club, un gruppo di creatori di beni confezionati che si incontrano mensilmente per aiutarsi a vicenda a risolvere problemi e scoprire opportunità.

Gressett ha avuto la stessa esperienza comunitaria. "Tutti vogliono dare una mano e lanciare il più possibile", dice, notando che i suoi coetanei si aiutano rapidamente a vicenda collegando le persone o formulando suggerimenti.

Martin è d'accordo, dicendo che gli imprenditori alimentari di Austin sono noti per avere incontri e ore felici, condividere informazioni e fornire supporto. "Probabilmente arriva un po 'da Whole Foods nel nostro cortile", ha detto. La missione dichiarata della società è di "sostenere la salute, il benessere e la guarigione" di clienti, dipendenti e altre organizzazioni imprenditoriali. "Ma", aggiunge, "penso che i texani siano così per natura".

Queste relazioni non sono solo suscettibili; possono infine avere un impatto sul business. "I colleghi imprenditori e altri nel business di Austin sono estremamente disponibili a offrire una guida per evitare le insidie, abbassare i costi e migliorare l'efficienza", afferma Fennell.

Le sfide di possedere un business alimentare ad Austin

• Limitazioni come città di medie dimensioni

Nonostante la massiccia crescita di Austin, manca ancora delle risorse di alcune altre importanti città del Texas. Martin of Daily Greens dice che Austin non è ancora una città "di livello", ma deve fare spedizioni e distribuzione da Dallas.

Pincoffs di Hot Dang ha iniziato la produzione in un "incubatore di produzione" a Boulder, in Colorado, per realizzare il suo prodotto su vasta scala prima di cercare un produttore locale adatto.

Fennell di Boomerang ha incontrato problemi con la logistica e lo stoccaggio. "Con i crescenti requisiti per la distribuzione e lo stoccaggio di molte aziende in crescita di Austin, la città ha bisogno di strutture di stoccaggio a freddo ampliate", afferma. "Ci sono molte opzioni nelle città vicine come San Antonio e Dallas, ma questo ha un costo aggiuntivo."

Nonostante questi ostacoli, tuttavia, Fennell crede fermamente che i vantaggi di gestire un'azienda in crescita a Austin superano di gran lunga gli svantaggi.

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Emily Starbuck Crone è una scrittrice che si occupa di finanza personale per Investmentmatome . Seguila su Twitter @emstarbuck e via Google+

Immagine in alto tramite Hot Dang; immagine di Shauna Martin via Daily Greens.