Con la prigione in passato, viene pagato per andare a scuola

Il giorno in cui Frank Melo compì vent'anni, si svegliò con le manette ai polsi e un mandato di arresto nel suo nome. Durante la sua frase di un anno sulle accuse di droga, Melo ebbe il tempo di pensare agli altri nel suo quartiere che erano stati imprigionati ancora e ancora. Lui non voleva quella vita.

Venticinque giorni fuori dal carcere nel febbraio 2017, Melo ha iniziato a frequentare College Bound Dorchester, un'organizzazione no-profit a Boston che mira a combattere la povertà con l'istruzione. Oggi è iscritto al college comunitario e viene pagato per andare a scuola.

Rendere l'università un'opzione

Le aree ad alta povertà tendono ad avere più criminalità, in particolare nei quartieri che sono razzialmente ed etnicamente segregati, secondo la ricerca del Dipartimento per gli alloggi e lo sviluppo urbano degli Stati Uniti.

In questi luoghi, frequentare il college non è spesso un'aspettativa, afferma Mark Culliton, CEO e fondatore di College Bound. L'organizzazione fornisce una rampa di accesso ai diplomi di scuola superiore e diplomi universitari per giovani residenti in quartieri ad alta povertà. Il suo obiettivo è cambiare le comunità rendendo possibile l'istruzione superiore, uno studente alla volta.

"È la prima volta da anni che questi giovani uomini e donne incontrano qualcuno nei loro occhi che dice: 'Certo che andrai all'università e avrai successo'", dice Culliton.

Gli stipendi trasformano il college in un lavoro

Melo, ora 21, fa parte della Boston Uncornered Initiative del College Bound, che paga agli studenti uno stipendio mentre frequentano le comunità locali o le università tecniche. Si rivolge a "influencer di nucleo" - giovani precedentemente incarcerati o coinvolti in gang che sono rispettati nei loro quartieri.

La speranza è che se gli influenzatori come Melo riescono a scuola, altri seguiranno l'esempio.

Melo ha saputo del College Bound dal suo amico Matt, che viveva nello stesso complesso residenziale ed era uno studente del College Bound. Mentre Melo era ancora in prigione, Matt gli ha parlato della possibilità di tornare a scuola.

Melo dice che spera alla fine di portare altri come lui stesso all'ovile al College Bound.

"Fai la stessa cosa che mio figlio ha fatto per me", dice Melo.

Le tasse universitarie di Melo sono coperte da Pell Grant, un programma di aiuti finanziari basato sulla necessità del governo federale. Ma per le spese di soggiorno, gli stipendi di Boston Uncornered fungono da stipendio, trasformando essenzialmente la scuola in un lavoro retribuito. Fornisce abbastanza sollievo per Melo e altri studenti per concentrarsi sul college invece di dover lavorare o tornare al crimine per la sopravvivenza finanziaria. L'importo non è sufficiente a mettere in pericolo altri benefici come quelli per l'infanzia, il cibo o l'alloggio.

Melo dice che il denaro lo aiuta a concentrarsi sui compiti scolastici. "Non posso sottolineare abbastanza come questo stipendio mi tiene fuori dai guai," dice.

" DI PIÙ:4 alternative al college tradizionale

Ottenere una seconda possibilità in un'istruzione

Da bambino, Melo ha apprezzato l'aula e voleva diventare uno scienziato, dice. Ma al liceo, ha perso la concentrazione. Quando i suoi voti scivolarono, lasciò andare il suo desiderio di andare al college.

Iscriversi al Bunker Hill Community College lo scorso anno è stata una possibilità per lui di resettare.

"Mi sono sempre piaciute le vibrazioni di tornare a scuola, quindi è stato di nuovo così", dice Melo. "È strano, ma ho finito per sentirmi come se non me ne fossi mai andato via."

Dice che la sua esperienza al college comunitario gli fa desiderare di aver iniziato prima. "Sentivo che il college comunitario non era abbastanza, ma ora lo vedo - è tutto", dice Melo. "È una grande scuola e ti fornisce l'utilità di cui hai bisogno."

Cosa offre il college comunitario

I college comunitari sono spesso un percorso meno costoso e più accessibile all'istruzione superiore rispetto agli istituti quadriennali.

In genere, hanno polizze di ammissione aperte - chiunque abbia un diploma di scuola superiore che si iscrive. Gli orari delle lezioni flessibili e le opzioni a tempo parziale accolgono gli studenti che potrebbero avere altri obblighi, come un lavoro o un'assistenza. Gli studenti possono trasferirsi in un college di quattro anni o lasciare una formazione per una carriera come l'assistenza infermieristica.

Le tasse scolastiche e le tasse medie per il 2017-18 in un college pubblico di due anni per un residente locale sono $ 3.570, che è circa un terzo del costo medio di una scuola pubblica di quattro anni e un decimo del costo di un privato di quattro anni scuola.

Gli studenti che hanno bisogno di aiuto pagando per il college possono presentare una domanda gratuita per gli aiuti federali studenteschi per richiedere programmi federali di aiuto finanziario, come ad esempio Pell Grant, così come studi di lavoro, borse di studio e prestiti studenteschi federali.

Melo, che studia finanza, ha intenzione di ottenere una laurea associata, quindi trasferirsi in una scuola quadriennale. Spera di diventare un investitore nel mercato azionario, immobiliare e commerciale. "Voglio i miei soldi in tutto", dice.

Senza il supporto del College Bound, dice Melo, non sa come sarebbe mai andato all'università. A meno di un anno di carcere, Melo dice con confidenza: "Mi sento come se avessi presto altre opportunità".

Foto di Frank Melo di Romana Vysatova Photography.

Altre storie del college di Investmentmatome

• Il suo biglietto per una vita che ama: un cappello duro
• Per alcuni genitori single, il college online detiene la chiave
• Gli abbandoni alle scuole superiori trovano le loro strade per il college