Storia vera: un prodotto decolla

A volte le cose vanno anche meglio del previsto. E questo può essere davvero eccitante.

Questa è una storia vera.

Ho pensato di raccontarlo ora a causa di un incontro a cena lo scorso lunedì sera con qualcuno che potrebbe trovarsi in una situazione simile. Forse è, sfortunatamente. È un bravo ragazzo; Sarebbe bello se lui o io potessimo essere sicuri.

Il punto di svolta di questa storia è stato un sabato mattina di ottobre. Questo accadeva anni fa, ma il ricordo è ancora fresco.

Ci incontrammo negli uffici della società, tre o quattro stanze in un negozio di riparazioni Jaguar a Scotts Valley, in California. Philippe Kahn è stato fondatore, presidente, CEO, direttore marketing, capo programmatore e quasi tutto il resto di Borland International. L'incontro comprendeva me, Philippe e almeno due degli altri tre membri del consiglio di amministrazione.

Nel caso in cui il riferimento al consiglio di amministrazione vi scoraggi, permettetemi di chiarire che anche se (e ogni altra società californiana) aveva un consiglio di amministrazione, questa non era sicuramente una grande azienda. Era quasi del tutto Philippe. Aveva due, forse altre tre persone che lavoravano lì. La maggior parte del suo talento di programmatore era in Danimarca.

Non ero contento di incontrare sabato. Avevamo quattro figli e lavoravo molto, quindi ho cercato di mantenere il sabato libero. Ma Philippe non mi aveva chiesto prima con la stessa fermezza di quel tempo, quindi ho pensato che fosse meglio andare.

Ero diventato impaziente con Philippe e Borland. Quando la società fu formalmente costituita come una società californiana nel maggio di quell'anno, l'idea e il piano aziendale dovevano spostare un sistema di menu chiamato Menu Master dal sistema operativo CP / M al sistema operativo DOS. E durante i mesi di quell'estate, ogni volta che chiedevo dei progressi, Philippe mi ha detto di non preoccuparmi: "Stanno scrivendo un compilatore Pascal."

Ora per essere onesti, nel software, allora come adesso, la normale interpretazione di "stanno scrivendo un compilatore" per convertire un prodotto software da un sistema operativo a un altro è "dimenticalo, i programmatori sono persi in se stessi, questo non funzionerà mai." Spero che tu abbia capito. È un grande progetto. Scrivere un compilatore equivale approssimativamente a creare un nuovo linguaggio di programmazione. Non lo fai solo per convertire un prodotto software in un altro sistema operativo.

Quindi con quello come sfondo, potresti capire perché avrei potuto essere un po 'scontroso quel sabato mattina quando dovevo guidare un'ora per andare a quell'incontro.

E poi Philippe ci ha mostrato Turbo Pascal. Il compilatore che il suo team di programmazione danese aveva scritto non era solo un mezzo per convertire Menu Master in DOS. No. Invece, è stato un favoloso pezzo di software in sé, molto meglio di Menu Master, uno che piacerebbe avere a centinaia di migliaia di utenti di personal computer.

Philippe ci ha riunito attorno al computer e ci ha mostrato Turbo Pascal. Non penso che Menu Master sia mai stato menzionato di nuovo, almeno non da nessuno in quell'incontro. Non lo so per certo, ma immagino che gli altri tre membri del consiglio fossero stati impazienti come me. Loro, come me, videro all'istante quanto fosse buono il nuovo prodotto un po 'accidentale.

Philippe non vacillò mai. Era chiaro che l'aveva visto per primo e aveva agito immediatamente.

Borland non aveva soldi. Philippe aveva preso in prestito $ 20.000 da suo padre per iniziare. Aveva fatto un affare o due per Menu Master per essere integrato in alcuni computer CP / M (un accordo OEM con il produttore) per continuare a farlo.

Tuttavia, soldi o meno, ha spinto a tutta velocità. Giocava a giochi telefonici con il suo unico addetto alla reception, ingannando alcuni venditori di annunci pubblicitari per dargli un paio di annunci a tutta pagina (Byte Magazine e Dr. Dobb's Journal) a credito. Quella era una pubblicità di circa $ 20.000.

Quando lo abbiamo appreso, era già stato fatto. Ha scommesso la società su quegli annunci. Se fossero caduti, sarebbe stato un inferno pagare le bollette.

Ma quegli annunci hanno prodotto più di $ 40.000 di vendite dirette immediate. Gli ordini arrivarono a dirotto. Philippe dovette aggiungere persone per rispondere alle chiamate.

Così, per il mese successivo, raddoppiò gli impegni pubblicitari a $ 80.000. E le vendite sono raddoppiate di nuovo.

Quindi è così. Ogni tanto succede. Un prodotto decolla perché la gente lo vuole. E, wow, è eccitante da guardare.

Era il 1983. Borland International raggiunse oltre 60 milioni di dollari di vendite annuali e divenne pubblico prima della fine del 1986.