5 acceleratori al di fuori della Silicon Valley per far crescere il tuo business

Quando senti parlare di un "acceleratore", potresti pensare a un programma d'élite nella Silicon Valley incentrato sulla tecnologia. Ma gli acceleratori si stanno aprendo in tutto il paese, aiutando gli imprenditori promettenti a trovare il successo, e non solo nel settore tecnologico.

I programmi di accelerazione aiutano le piccole imprese giovani a crescere rapidamente. Jeannette Balleza Collins, direttrice dell'acceleratore ARK Challenge in Arkansas, afferma che è come un campo di avviamento altamente selettivo per aziende in fase iniziale e ad alto potenziale. Gli imprenditori si candidano per partecipare, e quelli accettati in genere ricevono "investimenti iniziali a condizioni favorevoli al fondatore, tutoraggio del settore e risorse per aiutare gli imprenditori a ottenere ulteriori clienti e la trazione degli investimenti in un breve periodo di tempo", dice.

I programmi di solito funzionano stagionalmente e i partecipanti lavorano in una coorte che inizia e finisce insieme, dice Collins. I partecipanti lavorano all'acceleratore a tempo pieno e spesso godono di vantaggi preziosi - qualsiasi cosa, da servizi di co-working gratuiti a servizi di web hosting e legali scontati (alcuni vantaggi provengono da Global Accelerator Network, che dà il suo marchio di approvazione e benefici per selezionare acceleratori).

Gli acceleratori concludono con una giornata dimostrativa, in cui gli imprenditori si rivolgono a imprenditori locali, investitori e venture capitalist. I programmi inoltre mantengono tipicamente una rete di alunni di aziende laureate che rimangono coinvolte e talvolta assumono anche partecipanti le cui iniziative non funzionano.

Ecco cinque degli acceleratori più interessanti nelle aree che meno ti aspetti.

Demo Day presso AlphaLab

AlphaLab

Posizione: Pittsburgh

Settori: Tecnologia software, web e di intrattenimento, oltre ad alcuni prodotti fisici

Durata del programma: 20 settimane

Investimento: $ 25.000 per un'equità del 5%

Laureati di successo: Il Resumator (software di reclutamento), No Wait (lista di attesa del ristorante e posto a sedere), Aurochs Brewing Company (birra senza glutine), Easely (servizio di noleggio d'arte)

Informazioni su AlphaLab: Quando è stato lanciato nel 2008, AlphaLab è stato uno dei primi acceleratori del paese. Nel 2013, ha lanciato un secondo acceleratore chiamato AlphaLab Gear, per prodotti hardware e fisici. Prendono una media di sei aziende attraverso un programma intensivo per ottenere una rapida crescita attraverso l'apprendimento tra pari e mentore.

Il direttore esecutivo Jim Jen afferma che AlphaLab mira a portare le aziende sin dalle fasi iniziali - siano esse un'idea o un prodotto iniziale - e portarle dove possono raccogliere fondi, avere un prodotto funzionante e ottenere la trazione del cliente. Ciò include l'accelerazione attraverso le basi della costruzione di un'azienda; ad esempio, aiutano le aziende a integrarsi e legarsi correttamente se necessario.

Ma la maggior parte del lavoro implica aiutare le aziende a parlare con i clienti e testare idee o prototipi per garantire che le loro attività aggiungano valore e indirizzino le persone giuste. "Molto di quello su cui ci concentriamo è assicurarsi che il prodotto o il servizio iniziale soddisfi davvero le esigenze dei clienti e del mercato", afferma Jen.

Aiutano le aziende a migliorare utilizzando l'iterazione rapida, afferma Jen, che è "l'idea di avere una versione del prodotto e testare con i clienti, ottenere quel feedback e apportare rapidamente modifiche". Alcune aziende costruiscono quello che pensano sia il prodotto perfetto ma non condividerlo con i clienti fino al lancio, quando scoprono che hanno mancato i fondamentali, spiega Jen. AlphaLab aiuta le startup a evitare questo errore e iterare fino a quando non lo inchiodano.

Hitish Nathani (a destra) dal camion di cibo Bombay Salsa Co. al Demo Day. Foto tramite GA Media.

Pausa veloce e lancio

Posizione: Sant 'Antonio

Settori: Prodotti alimentari e bevande

Durata del programma: 3 mesi

Investimento: Nessuno ancora

Laureati di successo: Cocina Heritage (società di catering), Mezcalería Mixtli (bar di ispirazione messicana), 2 The Max Catering

Informazioni su Break Fast & Launch: Centro risorse imprenditoriali Cafe Commerce ha lanciato la scorsa estate a San Antonio come partnership tra la città e il microlender LiftFund.

Poichè Cafe Commerce ha esaminato le sue richieste iniziali oltre a 20 anni di dati LiftFund, ha notato frequenti richieste di assistenza culinaria, afferma Ryan Salts, direttore di Break Fast & Launch. Intorno allo stesso tempo, lo SBA stava conducendo una competizione per trovare nuovi tipi di acceleratori a livello nazionale. Cafe Commerce è entrato con un acceleratore culinario proposto chiamato Break Fast & Launch. Di 832 candidati, era uno dei 50 selezionati. Questa vittoria ha portato finanziamenti e nel gennaio 2015 è stata lanciata per servire gli imprenditori culinari texani.

Break Fast & Launch esegue tre acceleratori in successione per diverse attività culinarie: artigiani e proprietari di alimenti, produttori di bevande e venditori e beni confezionati di consumo. "Li conduciamo attraverso una serie di sfide, cose che emergono come nuovi imprenditori e aiutiamo il loro business a crescere in ricavi e profitti maggiori", afferma Salts.

La prima coorte di cinque artigiani del cibo si è appena conclusa; Salts afferma che tutti hanno avuto diversi background, che vanno dagli appassionati cuochi casalinghi agli chef dei ristoranti Michelin Star.

Gli investimenti finanziari non sono ancora disponibili, ma i partecipanti ricevono un tutoraggio dai migliori imprenditori alimentari e delle bevande di San Antonio, oltre a vantaggi e risorse preziosi per aiutare le giovani imprese a crescere.Ciò include una formazione approfondita su argomenti quali creazione di piani aziendali, contabilità, proprietà immobiliari e marketing.

Sessione di fund raising a NMotion.

NMotion

Posizione: Lincoln, Nebraska

Settori: Tecnologia di agricoltura, tecnologia sportiva, tecnologia di marketing

Durata del programma: 13 settimane

Investimento: $ 20.000 per una partecipazione azionaria del 6%

Laureati di successo: Quantified Ag (tecnologia indossabile per la misurazione della salute del bestiame), Mowdo (come Uber per la cura del prato), Fanstreamm (piattaforma di biglietteria per lo sport), Nobl Health (migliora il processo di round oraria).

Informazioni su NMotion: NMotion richiede da 5 a 10 nuove startup di software per coorte e utilizza un modello guidato da un mentore per aiutarle ad avere successo. Con sede a Lincoln, nel Nebraska, l'acceleratore di 3 anni si distingue concentrandosi su tre mercati verticali che pochi altri fanno: agricoltura, sport e tecnologia di marketing.

L'amministratore delegato Brian Ardinger sostiene che NMotion è anche insolito dal momento che si tratta di un'organizzazione senza scopo di lucro sostenuta da dollari privati ​​e pubblici (tra cui l'Università di Nebraska-Lincoln). Dice che questo si traduce in un programma incentrato sulla comunità, in cui i leader locali e gli imprenditori si radunano attorno a questi imprenditori per fornire le giuste risorse e aiutarli a crescere più velocemente. Ci sono oltre 100 mentori coinvolti in NMotion con una varietà di punti di forza ed esperienza.

"Diamo loro un vantaggio da una società costruita da due ragazzi in un garage cercando di capirlo da soli", dice Ardinger.

Lincoln non può essere considerata un importante centro tecnologico (ancora), ma NMotion attrae talenti provenienti da tutto il Nord America a causa dei bassi costi e di una vivace e densa comunità imprenditoriale, dice Ardinger. "Tutte le startup si trovano entro un raggio di tre o quattro blocchi, quindi ti imbatti costantemente in colleghi fondatori, sviluppatori o persone che si trovano in quello spazio: è molto facile connettersi e fare rete [rispetto ad altre città", dice.

Spazio ufficio senza soluzione di continuità.

senza soluzione di continuità

Posizione: Grand Rapids, Michigan

Settori: Internet delle cose

Durata del programma: 12 settimane

Investimento: $ 20.000 sotto forma di debito convertibile

Laureati di successo: TBD (prima classe inizia questo autunno)

Informazioni su seamless: Seamless è stato nei lavori per anni, dice il co-regista Mike Morin, e la prima coorte inizia questo autunno. Cerca le startup che lavorano su "Internet of Things", che Morin dice non è veramente su Internet, né sulle cose, ma sul modo in cui interagiamo con gli oggetti di uso quotidiano e rendendoli più utili. Il suo esempio: un'auto che comunica con la tua casa, così come vai a casa, il termostato di casa si regola automaticamente alla giusta temperatura.

"Si tratta di scaricare un sacco di cose che la gente sta facendo ogni giorno che può essere automatizzata dalla connettività", dice.

Moring dice che la ricerca senza soluzione di continuità delle aziende va oltre i gadget e lavora per ambienti intelligenti. Dice che Grand Rapids è l'ideale per questa missione, non solo a causa del basso costo della vita, ma perché è la sede di molti produttori di articoli per la casa, l'automobile e l'ufficio (inclusi Whirlpool, Bissell e Meijer). La città ha anche un sistema sanitario unico, ideale per gli imprenditori che sperimentano in quello spazio.

Funzionalità senza soluzione di continuità una coalizione di sei imprese locali impegnate e collaboratrici con i partecipanti. "Sono lì che cercano direttamente di interagire con queste aziende e su come stanno lavorando le mappe su problemi che hanno già definito e quantificato", dice Morin. Anche se non sono necessariamente lì per integrare le startup nella loro impresa, "saranno disposti ad aprire tutte quelle risorse, tutte le ricerche, tutto il laboratorio, la base di fornitura, tutte quelle cose che le imprese possiedono - forniranno l'accesso a queste startup."

Josh Moody e Michael Paladino, co-fondatori di Overwatch, mostrano la tecnologia di gioco interattiva al Demo Day. Foto via Meredith Mashburn Photography.

La sfida ARK

Posizione: Arkansas (Fayetteville e North Little Rock)

Settori: Aziende tecnologiche nei settori della vendita al dettaglio, dei trasporti, della logistica, della catena di approvvigionamento, dei beni di consumo e delle analisi dei dati

Durata del programma: 3 mesi

Investimento: $ 50.000 per l'estate o $ 20.000 per l'autunno, entrambi per il 6% del capitale

Laureati di successo: Tagless Style (servizio di styling online per uomini), Qbox (fornitore di elasticsearch ospitato), MineWhat (piattaforma di e-commerce intelligence), Neo (test di sicurezza informatica)

Informazioni sulla sfida ARK: La sfida ARK è stata lanciata nel marzo 2012 come collaborazione tra l'Università dell'Arkansas, l'organizzazione no profit Winrock International e il NorthWest Arkansas Community College con una sovvenzione federale. Mira al progresso della competitività della regione aiutando gli imprenditori di tecnologie convalidate dal mercato a sfruttare le risorse della zona, afferma il regista Collins.

L'Arkansas è conveniente per le ammiraglie aziendali come Wal-Mart e la sua rete di migliaia di fornitori di beni di consumo al dettaglio e di consumo, spiega Collins. Inoltre, "forniamo un ambiente ricco e stimolante per le start-up e le piccole imprese che cercano di connettersi con le migliori menti e i responsabili delle decisioni all'interno di questi settori chiave", afferma.

La sfida ARK offre un programma autunnale e primaverile, e le coorti di solito sono composte da cinque società, anche se a volte sono selezionati fino a 15. I partecipanti traggono vantaggio dall'esperienza di oltre 50 tutor di tutto il mondo."Sia che le aziende stiano cercando di pilotare nuove tecnologie, assumere personale chiave, aumentare il capitale aggiuntivo, acquisire clienti importanti, partner strategici di terra, o molto probabilmente tutto quanto sopra, lavoriamo furiosamente per sostenere i loro sforzi attraverso il networking, il pitch coaching e altro ancora "Collins dice.

Per ulteriori informazioni su come avviare e gestire un'impresa, visita Il nostro sito Guida alle piccole imprese . Per risposte gratuite e personalizzate alle domande su come iniziare e finanziare la tua attività, visita il Piccola impresa sezione del nostro sito Richiedi una pagina di consulenza.

Emily Starbuck Crone è una scrittrice che si occupa di finanza personale per Investmentmatome . Seguila su Twitter @emstarbuck e via Google+ . Contattalo su [email protected].

Immagine superiore via Seamless.