5 Lezioni apprese Avvio di una startup senza piano, senza contante e senza MBA |

Nell'estate del 2009, io e mia moglie abbiamo colto l'insetto ial e abbiamo iniziato una società senza alcuna previa esperienza professionale.

Non avremmo mai assunto nessuno. Non avevamo mai avuto nessuno che ci pagasse per un prodotto o un servizio. Non sapevamo nulla di contabilità o finanza per le piccole imprese. Non sapevamo nemmeno come scrivere un business plan.

Avevo alcune conoscenze limitate sul marketing dei motori di ricerca, ma non sapevo nulla del marketing in un senso più generale. Con il senno di poi, è comprensibile che amici e parenti fossero scettici quando gli raccontammo della nostra attività.

Alcuni di loro, soprattutto quelli in possesso di una laurea in economia, hanno sottolineato che non eravamo andati alla business school. Sono un po 'irritato da questo e un po' offeso. Guardando indietro, avevano tutti i motivi per essere scettici, e probabilmente mi dava solo fastidio perché era basato sulla verità.

Ma in un certo senso penso che la mia mancanza di conoscenza fosse un vantaggio. Molti hanno detto che se avessero saputo quanto sarebbe stato difficile, in primo luogo potrebbero non aver avviato un'azienda.

Alla fine, ho imparato molto di ciò che dovevo sapere attraverso l'esperienza- alcuni dei quali erano divertenti, e alcuni dei quali erano dolorosi.

Vedi anche: Come viaggiare mi ha aiutato a prepararmi per la vita di avvio

Da viaggiatori con zaino in spalla a imprenditori

Sei mesi prima di iniziare la nostra attività, io e mia moglie ci siamo trasferiti a Buenos Aires, in Argentina senza piani solidi, senza posti dove vivere e senza posti di lavoro.

Avevamo fatto un giro in Patagonia argentina qualche anno prima e in quel periodo ascoltavamo grandi cose su Buenos Aires. Nessuno di noi aveva mai vissuto in una grande città, e nel 2008 ci siamo sentiti pronti a incassare e provare qualcosa di nuovo. Volevamo anche ottenere le nostre capacità di parlare spagnolo da conversazionale a fluente.

Avevamo già fatto un viaggio prima, e sentivo che cercare di mettere tutto in ordine era ciò che impediva alla gente di viaggiare.

La chiave era per colpire la terra con

Abbiamo trovato un posto in cui vivere in un paio di giorni.

Nel giro di due settimane ho fatto un lavoro di copywriting remoto che alla fine si è trasformato in un lavoro nella gestione di una collezione di siti web relativi al turismo. Nel frattempo, mia moglie ha iniziato a insegnare in una scuola inglese nel nostro quartiere.

Nel processo di gestione dei siti Web, ho imparato tutto ciò che dovevo sapere per creare, mantenere e commercializzare un sito WordPress di base. All'improvviso, mi sono reso conto che avevo le basi per avviare un'impresa. Così, pochi mesi dopo aver iniziato il mio lavoro, ho smesso di lavorare sulle mie idee.

I primi erano aziende di media, di cui avevo avuto esperienza come ex reporter. Forse quelli avrebbero alla fine ripagato, ma io non avevo una pista, niente soldi da bruciare mentre aspettavo che il business diventasse redditizio. Avevo bisogno di qualcosa che facesse soldi subito.

Così ho provato un paio di altre cose. Uno di questi era un progetto su cui ho lavorato con mia moglie che offriva lezioni in inglese come seconda lingua tramite Skype. Solo poche settimane dopo aver terminato il sito web, questa azienda aveva clienti paganti provenienti dalla ricerca di Google e inserzioni gratuite su Craigslist.

Nel giro di pochi mesi, mia moglie passò dall'insegnare alcune lezioni via Skype part time, all'insegnamento a tempo pieno, assumere un paio di insegnanti per aiutarla a tenere il passo con la domanda. Improvvisamente, eravamo proprietari di imprese.

Vedi anche: Bplans Quiz: Are You Material?

5 lezioni di business Ho imparato che vorrei aver conosciuto prima

Mi piace saltare sia in viaggio che in affari con entrambi i piedi

Ma guardando indietro ai miei anni costruendo e dirigendo un'azienda, ci sono molte cose che mi avrebbero risparmiato un sacco di tempo, denaro e sofferenza, aiutando il business a fare molto, molto meglio.

1. I contratti sono i tuoi amici

Questo è qualcosa che ho visto e vissuto personalmente con più aziende. Quando una società va per la prima volta, tutti sono eccitati, pieni di buone intenzioni e pronti a contribuire allo sforzo. C'è molta energia positiva nell'aria.

Potresti sentirti un po 'bagnato quando inizi a spingere le persone ad assumere un avvocato e scrivere contratti o un accordo operativo. Ma credimi, il tuo io futuro ti ringrazierà.

Prima di tutto, il processo porterà alla luce potenziali problemi. La tua squadra potrebbe pensare di vedere gli occhi quando la società si sta ancora formando. Ma quando inizi a mettere le aspettative sulla carta, le differenze si presenteranno. Molto probabilmente scoprirai che tutti hanno delle supposizioni, e sono tutte un po 'diverse.

L'ho scoperto in prima persona quando ho contattato uno sviluppatore di software per costruire un sistema per la compagnia di insegnamento inglese che permettesse di acquistare e programmare le lezioni tramite l'applicazione web. Dopo diversi incontri con lo sviluppatore, ero pronto a muoverci. Ma pensavo che fosse importante stabilire che la società possedeva il software, non lo sviluppatore, e gli dissi imbarazzato che avevo bisogno di un contratto firmato che lo dicesse. Questo sviluppatore aveva fondato aziende prima. Sapeva quello che stava facendo e mi disse che non avrebbe iniziato senza un contratto che chiarisse esattamente ciò che avrebbe dovuto fare.

Nel lavorare con lui sul contratto, mi resi conto che c'erano un sacco di cose basilari che non avevamo ancora concordato. Ad esempio, quale definito completamento? È stato quando ci ha consegnato una versione funzionante, o ha dovuto operare con successo per un certo numero di giorni? Doveva essere privo di bug? Parte del nostro accordo era che se la società avesse mai venduto, avrebbe ricevuto una percentuale della vendita. Ma se smettesse, o se dovessimo licenziarlo, otterrebbe comunque una percentuale?

Risolvere queste domande prima che il lavoro iniziasse era facile. Infatti, ripercorrendo i nostri commenti sul Google Doc 2013, in cui abbiamo risolto questo problema, vedo che ci siamo divertiti a farlo.

Ho avuto l'esperienza opposta in un altro punto della vita di questo business, quando abbiamo dovuto elaborare un contratto dopo che il lavoro era già iniziato. Non posso entrare nei dettagli, ma posso dirti che è stato terribile. Tutti avevano un'idea diversa di cosa avrebbe dovuto essere nel contratto, e nessuno era contento del risultato finale.

Scrivere un contratto è particolarmente importante se lavori con i co-fondatori. Trova un avvocato ben consigliato e lavora per scrivere un solido accordo operativo e aprirai la strada a un futuro molto più felice.

Vedi anche: Creazione di un accordo di partnership commerciale

2. Il tuo compito è quello di essere bravo a trovare e assumere persone più intelligenti di te

Quando ho iniziato, ne sapevo abbastanza su internet marketing, SEO e sul mantenimento di un sito web per far decollare l'azienda.

Mi ci sono voluti anni per rendersi conto che il mio ego si era affezionato alla mia capacità di fare queste cose. Ho cercato di saperne di più su SEO e di gestire un sito WordPress coprendo altri ruoli importanti. Ma non ho mai imparato abbastanza da starci sopra e, di conseguenza, il sito ha utilizzato le tattiche SEO 2009 ben dopo aver perso l'efficacia, e ho finito con un sito WordPress che rimane un po 'di un hairball.

Guardando indietro, la mossa più intelligente sarebbe stata quella di assumere qualcuno che sapesse davvero cosa stavano facendo con SEO, marketing e web design, così da poter ottimizzare e stare al passo con i tempi.

Sii onesto con te stesso mentre cresce la tua azienda. Sei davvero la persona migliore per fare i lavori che stai facendo? Hai il tempo di farli bene? In caso contrario, è il momento di essere bravo a trovare dipendenti e assumere un esperto.

Vedi anche: 13 modi per assicurarsi di assumere sempre la persona giusta

3. Accettare e adattarsi alle inevitabili sorprese lungo la strada

Spesso i nostri affari sembravano troppo belli per essere veri. Amavamo ciò che stavamo facendo e temevamo che in qualche modo avessimo perso qualche minaccia alla sua esistenza che lo avrebbe fatto crollare.

In genere prevedevamo tecnologie che avrebbero reso obsoleto l'apprendimento delle lingue, o scenari in cui un grosso concorrente con tasche profonde nel nostro spazio e ci ha schiacciati.

Ma siamo rimasti scioccati quando, a dicembre 2014, il prezzo del petrolio è crollato, causando una recessione immediata nei nostri due maggiori mercati, le cui valute hanno perso metà del loro valore durante la notte, sostanzialmente raddoppiando i nostri prezzi basati sul dollaro per i nostri clienti. Le vendite sono crollate drasticamente nel giro di poche settimane e non sono ancora tornate al loro massimo del 2014.

Mi rendo conto ora che stavamo esaminando le possibili minacce per l'azienda nel modo sbagliato. Avevamo cercato di immaginare i cambiamenti specifici che avrebbero minacciato la nostra azienda. Invece, avremmo dovuto accettare che il cambiamento arrivasse sempre. La tua migliore scommessa è di rimanere vigile e agile. Quando le cose cambiano, accetta quello che è successo e trova un piano per affrontarlo.

Poiché ci siamo sentiti così ciechi, ci è voluto più di un anno per affrontare appieno le nuove realtà economiche affrontate dall'azienda, e apporta le modifiche giuste in tempo per mantenerlo in esecuzione. Accettare e adattarsi più rapidamente a questo avrebbe sicuramente risparmiato stress e denaro per l'azienda.

4. Chiudi i tuoi clienti

Quando ero più giovane, mi sembrava che l'obiettivo del management alla maggior parte delle aziende fosse quello di allontanarsi il più possibile dai clienti.

Presso i grandi magazzini e le catene di fast food dove lavoravo, l'unico manager del tempo con i clienti era dove c'era un serio problema di servizio al cliente, a quel punto appariva un manager, si arrendeva immediatamente alle richieste del cliente, si scusava e tornava al suo ufficio.

Ma quando ero lavorando come giornalista nel 2007, ho coperto l'acquisto di una stazione sciistica locale nel Montana dal magnate degli affari Bill Foley. Nel suo primo giorno di visita alla montagna dopo l'acquisto, ha scannerizzato i biglietti degli ascensori. Scansionare i biglietti degli ascensori è il lavoro di livello più basso che ci sia in una stazione sciistica, e qui, il ragazzo che aveva appena speso milioni di dollari per acquistare una partecipazione di maggioranza nella società lo stava facendo. È diventato presto ovvio perché. Chiedeva a quasi tutte le persone che passavano attraverso la sua linea se si godevano la giornata al resort. Se lo erano, ha chiesto loro quale fosse la parte migliore. Se non lo erano, ha chiesto perché

Più tardi, mi ha detto che in ogni azienda che gestisce, ha passato del tempo a lavorare in posti che lo mettevano in contatto diretto con i clienti, per conoscere i loro problemi e le loro gioie reali. Non voleva questo tipo di informazioni di seconda mano - era troppo importante.

Ciò mi ha lasciato un'impressione duratura, e mi piace ancora dare una mano con il servizio clienti. Se fai parte del tuo lavoro per interagire con i clienti, riceverai idee per funzionalità, correzioni e messaggi di marketing che non avresti mai considerato se ti fossi isolato in un ufficio.

Vedi anche: Come dovresti Gestire i clienti infelici?

5. Prendi l'atteggiamento giusto sulla concorrenza

Quando gestivo attivamente la mia azienda, sottolineo i concorrenti. Ogni volta che ne trovavamo uno nuovo, sentivo la mia faccia diventare rossa. Mi arrabbiavo per questo, e andavo avanti per tutte le ragioni per cui stavamo meglio, mentre segretamente ci preoccupavamo che il loro marketing, o modello di business, o feature suite fosse migliore del nostro.

Ora che ho lavorato con più esperto s, posso vedere che questo era il modo sbagliato per gestirlo. È meglio avvicinare i concorrenti con curiosità, piuttosto che paura e rabbia. Quando trovi un nuovo concorrente, studiali da vicino. Un'area fruttuosa da guardare è le caratteristiche. Offrono funzionalità che non è possibile? Le persone usano queste caratteristiche? Hanno abbandonato le funzionalità che stai prendendo in considerazione? Perché li hanno abbandonati?

Spesso sarete in grado di trovare le risposte a queste domande nei forum, nelle recensioni dei clienti o nelle interviste con i fondatori. Le informazioni che hai raccolto possono aiutarti a decidere su quali funzioni dovresti lavorare o come costruirle correttamente.

Non dimenticare di dedicare tempo anche ai canali di marketing. Scopri da dove arrivano i tuoi concorrenti e determina se ha senso che tu stia gareggiando lì. Non l'ho imparato fino a quando non mi sono trasferito in un ruolo di consulenza presso la società di insegnamento inglese e ho iniziato a lavorare per una nuova startup, in cui hanno mantenuto un occhio costante sui canali di marketing della concorrenza. Ogni volta che troveremmo un nuovo concorrente, chiederemmo da dove prendono i loro clienti. Diverse volte, abbiamo trovato nuovi canali che non avevamo ancora considerato.

Ho imparato tutte queste lezioni nel modo più duro, e sono sicuro che un MBA o qualsiasi laurea in gestione aziendale mi avrebbe insegnato molto. Ma la mia filosofia nei confronti degli affari è molto simile alla mia filosofia nei confronti del viaggio e in generale della vita. Mentre penso che una pianificazione sia una buona idea, ho visto molte persone parlare e parlare di avviare un'impresa, viaggiare, imparare una lingua e così via, e quindi continuamente scuse per non avviarlo perché non lo fanno

Se pianifichi la tua attività, o qualsiasi altra cosa, ti impedisce di avviarla, direi che dovresti iniziare per prima cosa una forma di attività, anche solo una versione semplice di essa. Quando il business è in diretta, ti troverai improvvisamente affamato di imparare e fare progetti. Spero che le informazioni che ho fornito in precedenza ti saranno d'aiuto se decidessi di entrare in affari con entrambi i piedi, o se lo sono già.

Hai imparato preziose lezioni di business sul lavoro? Condividi questo articolo su Facebook o Twitter e faccelo sapere.