Gli adolescenti non lavorano come i lavori estivi a cui erano abituati

Un rito di passaggio americano sta lentamente svanendo in un rosso tramonto estivo.

Una generazione fa, quasi tre su quattro adolescenti trascorrevano le vacanze estive tendendo prati, tavoli da lavoro o bagnini nella piscina locale, squirrelando i soldi per una macchina, spendendo soldi nei fine settimana o risparmiando per il college in autunno.

Oggi il tasso di partecipazione all'occupazione dei giovani tra i 16 ei 19 anni che lavorano durante l'estate è sceso di circa il 40%, parte di una tendenza decennale decrescente, secondo i dati del Bureau of Labor Statistics. Misurato in base al rapporto popolazione-occupazione, il calo è altrettanto pronunciato: nel 1989 la maggior parte degli adolescenti lavorava in estate, ma nel 2010 meno di un terzo ha fatto.

Quindi, perché gli adolescenti americani non stanno più lavorando?

In parte il motivo è che il mercato dei posti di lavoro generalmente su misura per gli adolescenti si sta riducendo. La sottoccupazione e la perdita di posti di lavoro nelle fabbriche poco qualificate hanno portato i lavoratori più anziani ad affollare la concorrenza per il lavoro nei fast food e nei negozi al dettaglio. L'età media dei lavoratori di fast food, ad esempio, è ora 29. Dieci anni fa gli adolescenti costituivano un quarto della forza lavoro dei fast food; ora è solo il 16%.

Un altro motivo potrebbe essere che più sistemi scolastici vanno agli orari annuali e più studenti optano per la scuola estiva. Oltre il 50% degli adolescenti ha frequentato la scuola estiva nel 2009. Ma, naturalmente, ciò non significa che gli studenti non possano destreggiarsi tra la scuola durante il giorno e il lavoro part-time di notte - nel 2000, metà dei partecipanti alla scuola estiva lavori lavorati

Parte della tendenza, dice una società di reclutamento, è che gli adolescenti stanno storcendo il naso ai lavori con salario minimo.

"Alcuni adolescenti sono usciti dalla forza lavoro a causa dello scoraggiamento, questo gruppo rappresenta una piccola parte del crescente numero di giovani tra i 16 ei 19 anni che abbandonano la forza lavoro per scelta", ha detto un recente rapporto della società di reclutamento Challenger, Grigio e Natale. "Il numero crescente di adolescenti che non vogliono lavorare non è una tendenza post-recessione. Mentre il numero di persone tra i 16 ei 19 anni non in forza lavoro che desiderano un lavoro è rimasto relativamente piatto dalla metà degli anni '90, il numero di persone che non vogliono un lavoro è costantemente aumentato."

Se le tendenze attuali reggono, sembra che i Gen Xers come me siano l'ultima generazione per la quale è normale avere una linea di occupazione continua da parte dei giovani: il mio primo lavoro era come un giornale di nove anni, seguito da una cottura a la Ponderosa Steak House durante il liceo e il lavoro di fabbrica del terzo turno al college, fino al 45enne pagato per digitare queste parole.

In effetti, l'attuale tendenza è stata presagita dalla scomparsa del fattorino, quell'entrata una volta pervasiva all'occupazione per molti bambini. Nel 1994, il 57% dei trasportatori aveva 18 anni o meno; nel 2004, l'81% delle rotte dei giornali era gestito da adulti in auto, secondo la Newspaper Association of America.

John Challenger, CEO di Challenger, Gray & Christmas e autore della relazione sul lavoro degli adolescenti, dice che questa nuova generazione non è pigra. "In effetti, è tutto il contrario. Stanno passando più tempo a fare i compiti. Molti di loro sono coinvolti in attività extrascolastiche, nella misura in cui alcuni genitori sono preoccupati che i loro figli siano troppo programmati. "E circa 4,6 milioni di adolescenti trascorrono del tempo facendo volontariato. "Tutti questi fattori tolgono tempo al passato in un lavoro tradizionale", ha affermato.

La crescente competizione per entrare in prestigiosi college e università sta alimentando la tendenza. Ma quello sforzo potrebbe essere mal riposto. Come ha recentemente osservato David Leonhardt nel New York Times, "ci sono ancora poche prove che la selettività del college sia molto importante. Gli studenti con punteggi SAT simili che frequentavano college di diversa selettività - dicono, Penn e Penn State - avevano redditi statisticamente identici negli anni successivi, secondo la ricerca degli economisti Stacy Dale e Alan Krueger."

Ciò che gli adolescenti guadagnano in foraggio per le applicazioni del college, perdono nelle capacità di carriera su tutta la linea. Come emerge da un recente studio della Drexel University, un'esperienza lavorativa nella scuola superiore aumenta i guadagni futuri dal 20% al 25% un decennio dopo. Altri studi mostrano che gli ex dipendenti adolescenti hanno meno probabilità di subire lunghi periodi di disoccupazione in età avanzata.

Più che una paghetta, i lavori forniscono agli adolescenti la loro prima vera incursione nella vita adulta - la prima volta che si lavora con adulti che non si rivolgono a "Mr." o "Mrs.", la prima volta che vengono lanciati insieme a un gruppo di persone con età molto diverse e background socio-economici. Ed è la prima volta che i giovani adulti affrontano problemi del mondo reale, come si fa a gestire un cliente arrabbiato che ha ricevuto un ordine alimentare errato man mano che la linea al registro cresce e stai coprendo due stazioni perché un collega non si è fatto vivo?

La scuola dell'estate del caso grasso ti insegnerà come risolvere quel problema. Mentre l'occupazione giovanile diminuisce, è preoccupante pensare a cos'altro si sta perdendo con i lavori estivi.

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Illustrazione e infografica di Brian Yee.