Chi è l'assicurazione copre le fuoriuscite di petrolio?

Quando si pensa a fuoriuscite di petrolio come Exxon Valdez e Deepwater Horizon - che ha colpito il Golfo del Messico nel 2010 - le immagini di uccelli con l'olio sono probabilmente alcune delle prime che vengono in mente.

Ma la fauna selvatica non è l'unica a essere danneggiata dai disastri ambientali. Deepwater Horizon ha interessato i proprietari di immobili in cinque stati e ha causato perdite per miliardi di dollari.

I disastri ambientali come le fuoriuscite di petrolio sono rari, ma a chi possono rivolgersi i proprietari di case quando accadono? Le loro polizze assicurative domestiche pagheranno, o è il responsabile dell'autore - come BP - responsabile? Quando interviene il governo?

Che tipo di danni causano le fuoriuscite di petrolio?

Gli impatti ambientali di disastri come le fuoriuscite di petrolio sono tra i più facilmente riconoscibili.

"I tarball continuano a lavarsi sulle nostre spiagge e coste", ha detto Raleigh Hoke della Gulf Restoration Network. "Nuovi studi stanno collegando il petrolio di BP a difetti cardiaci in alcuni pesci. Nella baia di Barataria, in Louisiana, che è stata pesantemente oleata, gli scienziati hanno scoperto che i delfini stanno mostrando segni di gravi malattie compatibili con l'esposizione al petrolio."

E quando il Golfo soffre, anche le comunità umane che lo circondano soffrono. In alcuni casi, case danneggiate dall'olio e altre strutture appartenenti a coloro che vivono e vacanza vicino alla costa. In altri casi, lo sversamento ha influito sui valori delle proprietà o sulla capacità delle imprese di operare - o entrambe contemporaneamente.

"In generale, la maggior parte delle persone che acquistano intorno alle nostre aree costiere sono interessate alla pesca", ha dichiarato Kelley Pace, direttore del dipartimento di finanza presso la Louisiana State University. Anche se ha aggiunto che i valori di proprietà inferiori nel Golfo sono complicati - e aggravati da una serie di uragani e dalla recessione - "Anche Deepwater Horizon è stato un fattore".

"Fino a quando non inizierai ad avere anni migliori della media, le persone potrebbero considerare i poveri pescare quando comprano o vendono proprietà", ha affermato.

Non solo la marea nera ha avuto un impatto sui valori delle proprietà, ma ha anche sconvolto i mezzi di sussistenza, specialmente quelli nel settore della pesca. "I pescatori e gli ostricoltori continuano a esprimere preoccupazioni sulla dimensione dei loro raccolti. Secondo i dati dello stato della Louisiana, otto delle nove attività di pesca commerciali tracciate hanno catture annuali medie più basse rispetto a prima del disastro della BP ", ha detto Hoke.

Chi paga quando le aziende sbagliano?

Mentre l'assicurazione dei proprietari di case è ottima per i danni coperti, le fuoriuscite di petrolio come Deepwater Horizon non sono una di queste. Le politiche di proprietari di case in genere includono esclusioni per "sostanze inquinanti". Questa esclusione è vaga, ma in generale, è intesa a impedire agli assicuratori di pagare per gli errori di altre società, come una grande fuoriuscita di petrolio.

Anche agenzie governative come Federal Emergency Management Agency non sono un buon posto dove rivolgersi per chiedere aiuto. Tuttavia, ciò non significa che il governo non è coinvolto.

"Il governo stabilisce le regole per le imprese per mitigare il danno", ha detto Pace.

Si prevede che compagnie come la BP pagheranno fino a 75 milioni di dollari di danni in seguito a catastrofi ambientali - che possono includere richieste da parte di proprietari di case e aziende, oltre a costi di pulizia - ai sensi del Oil Pollution Act del 1990. La legislazione è stata approvata in risposta al Fuoriuscita di petrolio di Exxon Valdez, e in risposta a Deepwater Horizon, i legislatori stanno valutando di alzare il tetto.

E se i tribunali trovano la società che ha causato il danno "gravemente negligente", gli inquinatori possono essere valutati ulteriori danni ai sensi della legge sulla pulizia delle acque.

Questo è successo nel caso di BP. "I danni e le ammende che possono essere esatte sono piuttosto punitive, e questo è stato appellato da BP in questo momento", ha detto David Partlett, professore di legge presso l'Emory University.

Per soddisfare questi obblighi, le aziende possono attingere alle politiche di responsabilità ambientale. Questi coprono costi di pulizia e danni, ma hanno esclusioni. Nessuno dei beni o dei dipendenti dell'assicurato è coperto, né i danni che l'assicurato avrebbe dovuto essere in grado di prevedere.

Il governo potrebbe coprire ulteriori costi di risanamento attraverso il Fondo fiduciario responsabilità idrocarburi, che è finanziato in parte da una tassa per il barile sul petrolio.

Come sono state compensate le vittime di Deepwater Horizon?

Sebbene non fosse necessario, BP ha istituito un proprio sistema di compensazione in risposta a Deepwater Horizon. "Stavano cercando di evitare una ripetizione di Valdez, che ha causato il fallimento di molte aziende locali perché non hanno ricevuto un risarcimento relativamente rapido. Hanno cercato di mitigare i danni alla loro immagine ", ha detto Pace.

Le persone colpite da disastri come Deepwater Horizon possono fare causa, ma evitare il sistema giudiziario è spesso più efficiente. "Per questi grandi disastri, a volte è meglio farlo attraverso il sistema di compensazione piuttosto che con l'ordinario processo legale", ha detto Partlett.

Secondo Stephen Teague, avvocato del personale del Mississippi Center for Justice, "L'intero processo di recupero ha attraversato alcune fasi." Dopo il programma di reclami auto-amministrato di BP, la società ha cooperato con la struttura Gulf Coast Claims per continuare i pagamenti. E dopo che il caso di responsabilità si è risolto nel 2012, è stato creato un nuovo programma di compensazione attraverso il Tribunale distrettuale federale di New Orleans.

Il processo di reclamo non è sempre andato liscio."BP ritiene che l'amministratore abbia dato i pagamenti a un gran numero di richiedenti che non avevano alcun diritto di risarcimento", ha detto la Partlett.

Ciò ha portato solo a ulteriori contenziosi, che non dovrebbero sorprendere, ha aggiunto Partlett. "Una volta impostato un sistema di questo tipo, è un azzardo morale. Tutti vorranno venire per provare e rivendicare. Tutti cercano di raggiungere il trogolo."

In che modo la compensazione dei disastri ambientali può funzionare meglio?

Alcuni trarranno sempre vantaggio dagli schemi di compensazione. Ma quelli con rivendicazioni legittime devono ancora essere pagati.

Alcuni pensano che i sistemi che rispondono a Deepwater Horizon abbiano funzionato nel miglior modo possibile. "Questo è stato probabilmente il più fluido possibile dal punto di vista degli individui. BP potrebbe desiderare di aver reso un po 'più difficile ottenere denaro ", ha detto Pace.

Teague ritiene che il programma supervisionato dalla corte abbia risolto molti problemi che hanno afflitto i precedenti sforzi di risarcimento. "Le persone avevano molte lamentele sul fatto che persone con una simile posizione stessero ottenendo risultati diversi", ha detto. "Penso che stessero solo cercando di farsi strada."

Altri si chiedono se le corporazioni possono essere considerate attendibili per compensare equamente. "Nel momento in cui il petrolio stava versando, c'era una tale pressione politica su BP. Dopo che la turbolenza si è calmata, la stessa generosità non ha potuto giocare ", ha detto Partlett.

Suggerisce più coinvolgimento del governo. "Un sistema razionale verrebbe probabilmente creato attraverso la legislazione, un sistema di compensazione globale più completo".

Per i residenti del Golfo ancora in attesa di pagamenti, qualsiasi riforma futura arriverà troppo tardi.

Conseguenze di sversamenti di petrolio in Louisiana attraverso Katherine Welles / Shutterstock.com