Perché la tua risonanza magnetica o TC costa un braccio e una gamba

L'imaging medico è una delle tecniche diagnostiche più comuni e abusate e di gran lunga più costose. Mentre il cancro causato dalle radiazioni dall'imaging medico può essere una preoccupazione a lungo termine, la preoccupazione più immediata per chi affronta una nuova diagnosi è solitamente il costo.

La buona notizia è che ci sono almeno alcuni strumenti che possono aiutare i pazienti a frenare la spesa per l'imaging medico, che viene utilizzato per diagnosticare tutto, dalle ossa rotte e dalla sclerosi multipla al cancro.

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A $ 2,600 in media per una risonanza magnetica e $ 1,100 in media per un'ecografia, anche un test non necessario è troppo per le persone con un budget, a meno che la vostra assicurazione o Medicare coprano il test. Se sei stato abbastanza sfortunato da trovarti in uno degli ospedali più cari della nazione, quelle tasse potrebbero passare a più di $ 13.300 per una risonanza magnetica e $ 7.600 per un'ecografia. (Questi prezzi sono importi totali fatturati ai pazienti e non riflettono i pagamenti assicurativi).

Pagare una parte di queste spese è inevitabile, poiché la tecnologia di imaging costa molto per lo sviluppo e la manutenzione, ma ciò spiega solo una frazione dei costi effettivi per i pazienti.

Ecco perché l'imaging medico costa così tanto:

I medici sbagliano a causa di troppi test. Dal punto di vista del tuo medico, è meglio coprire tutte le basi e fare test che potrebbero essere utili. Questo è presumibilmente fatto nell'interesse del paziente, anche se può essere fatto un eccesso di ordinazioni per salvaguardare le accuse e le azioni legali contro la negligenza. Quella pratica è chiamata medicina difensiva. È difficile da quantificare, ma la ricerca suggerisce che potrebbe rappresentare una percentuale compresa tra il 5% e il 25% dei costi totali di imaging, secondo la Massachusetts Medical Society.

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I medici possono anche richiedere test perché beneficiano finanziariamente. La maggior parte dei sistemi sanitari si basa su un piano tariffario per il servizio, in cui ogni test e visita è ordinato e fatturato separatamente. Poiché i medici vengono pagati di più quando ordinano più servizi, possono essere inclini a superare gli esami di imaging.

Le macchine di imaging sono costose. Ogni tipo di dispositivo di imaging è disponibile in una gamma di prezzi, e gli ospedali recuperano tali spese attraverso spese di imaging. Ad esempio, il costo di uno scanner CT può essere basso come $ 65.000 per uno ristrutturato che produce solo piccole immagini rapidamente. Uno scanner CT più grande e nuovo di zecca può arrivare a $ 2,5 milioni. I prezzi sono leggermente più alti per le macchine a risonanza magnetica, fino a circa 3 milioni di dollari per una nuova macchina. Le macchine ad ultrasuoni sono molto più economiche da $ 10.000 a $ 200.000, a seconda della marca e del tipo.

Per gli ospedali e i centri di imaging, il prezzo base per le macchine è solo l'inizio. Le macchine di imaging TC e MRI di solito costano circa $ 100.000 all'anno, dato che diventano molto calde e devono avere una fonte di raffreddamento interna, che richiede anche molta energia. Inoltre, le macchine MRI devono essere collocate in suite che proteggono pazienti e personale da onde magnetiche che possono causare problemi con pacemaker e altri dispositivi. L'installazione di macchine in queste suite può gestire l'ospedale da $ 4 milioni a $ 6 milioni.

I provider possono addebitare ciò che vogliono. Che si tratti di un grande ospedale o di un centro di imaging privato, i centri sanitari stabiliscono i propri prezzi, proprio come nei negozi al dettaglio. A differenza della vendita al dettaglio, tuttavia, i centri medici e le pratiche raramente pubblicizzano i loro prezzi in anticipo, il che può comportare oneri molto diversi per lo stesso servizio, anche tra località vicine.

Ad esempio, al Good Samaritan Hospital di Suffern, New York, potrebbe essere addebitato $ 7.000 o più per una risonanza magnetica, ma se guidi un'ora a sud del Bronx-Lebanon Hospital Center di New York City, la risonanza magnetica costerebbe circa $ 500, secondo i dati di Medicare del 2012. Alcuni ospedali caricano 10 volte o più di quello che fanno gli altri per lo stesso servizio.

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Queste vaste gamme non sono passate inosservate agli esperti di assistenza sanitaria e ai regolatori. La Food and Drug Administration ha lanciato un'iniziativa alcuni anni fa per ridurre l'esposizione non necessaria alle radiazioni e prevede di raggiungere i fornitori all'inizio di questo mese per assicurarsi che vengano ordinati meno test. Ad esempio, la FDA fornirà istruzione per i medici su ordini di test responsabili.

Aumentare la trasparenza dei prezzi nell'assistenza sanitaria aiuterebbe i consumatori a scegliere i fornitori a basso costo. Una disposizione Obamacare che obbliga gli ospedali a pubblicare tariffe standard non è stata ancora implementata, ma può essere utile inserendo maggiori informazioni nelle mani dei consumatori di assistenza sanitaria.

Gran parte della maggiore trasparenza finora è dovuta al recente rilascio dei dati di Medicare che fanno luce su ampie incoerenze di prezzo. Grazie a questi nuovi dati, gli strumenti di confronto dei prezzi stanno spuntando online per aiutare i pazienti a prendere decisioni sanitarie intelligenti e ottenere assistenza sanitaria di qualità a prezzi più convenienti.

Quindi, prima di eseguire la scansione successiva, è consigliabile eseguire la scansione di Internet per informazioni sui prezzi dei fornitori nella propria area.

Foto di risonanza magnetica tramite Shutterstock.

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