'Nessuna data di blackout' non significa disponibilità illimitata

Trovare un programma di premi compagnia aerea senza "date di blackout" era un grande traguardo per i viaggiatori esperti. In questi giorni, però, non c'è molto di cui vantarsi. Le compagnie aeree hanno ancora dei modi per limitare la possibilità di riscattare i premi per i biglietti oltre a dichiarare alcuni giorni di viaggio di punta off-limits. Forse il più semplice è limitare il numero di posti disponibili da richiedere.

"Non credo che le date di blackout siano più un problema", afferma lo scrittore di viaggi Chris Guillebeau, che è stato in ogni paese del mondo e visita più di 20 paesi ogni anno. "Il problema principale è la disponibilità limitata. Lo incontro regolarmente."

Guillebeau dice che per un recente volo Delta a Washington, D.C., ha pagato più di quello che voleva in SkyMiles perché i posti premio non erano disponibili nella fascia di prezzo che stava cercando. In un altro viaggio, tornando a casa da Singapore, non è stato in grado di prenotare un biglietto premio su Singapore Airlines a causa della disponibilità limitata. Alla fine ha usato miglia britanniche per volare su Thai Airways.

La difficoltà che ha incontrato non è insolita. Tra le 25 compagnie aeree, solo due - Southwest e AirBerlin - hanno reso disponibili "posti premio" meno costosi sul 100% dei voli, secondo uno studio del 2015 di 7.640 richieste di prenotazione dalla piattaforma fedeltà Switchfly, condotta dalla società di ricerca IdeaWorksCompany. Lo studio ha definito posti premio premio su compagnie aeree nazionali come quelli che richiedevano 12.500 punti o meno per un volo di sola andata, o 25.000 punti o meno per un viaggio di andata e ritorno, dice Jay Sorensen, presidente di IdeaWorksCompany. Sulle compagnie aeree internazionali, i posti premio premio erano definiti come posti premio nel livello più basso disponibile. Su tutte le altre compagnie aeree nel sondaggio, i posti premio premio non erano disponibili su almeno alcuni voli.

Per gli aspiranti viaggiatori premio, disponibilità limitata può significare pagare un premio in punti o sborsare denaro contante.

In che misura la disponibilità limitata può rendere più costoso il viaggio premio

In generale, le compagnie aeree rendono disponibile solo un certo numero di posti premio su ogni volo. Una volta esauriti questi spazi, devi pagare in contanti un biglietto o, in alcuni casi, pony su più punti affinché la compagnia aerea faccia un'eccezione. Sebbene queste politiche offrano una maggiore flessibilità di prenotazione rispetto alle date di blackout, possono essere difficili da comprendere.

Prendi Delta, per esempio. Quando il suo programma SkyMiles è cambiato a gennaio 2015, la compagnia aerea ha abbandonato le date di blackout sui voli operati da Delta. Tuttavia, nello studio di Switchfly, il tasso di disponibilità di posti nel premio per i risparmiatori della compagnia aerea era solo del 57,9%, inferiore alla maggior parte delle compagnie aeree interrogate.

In parte, questo era dovuto al fatto che i biglietti premio non erano disponibili su alcuni voli. Altre volte, il prezzo del biglietto premio ha superato il costo di 12.500 o 25.000 punti di un tipico posto premio in un volo interno, dice Sorensen.

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La disponibilità di posti premio a prezzi accessibili

Lo studio di Switchfly ha calcolato la disponibilità di posti premio premio sui voli di 25 compagnie aeree. Ecco come alcuni grandi operatori si accumulano:

• Compagnie aeree dell'Alaska: 80%
• American Airlines: 67.1%
• British Airways: 80%
• Delta Airlines: 57.9%
• JetBlue Airways: 87.1%
• Compagnie aeree del Sud-ovest: 100%
• United Airlines: 75%

La disponibilità di posti premio premio è stata determinata eseguendo migliaia di richieste di biglietti aerei. I posti erano considerati "disponibili" solo se ce n'erano almeno due da scegliere per ciascuna query, e costavano meno degli importi soglia di 12.500 punti o miglia per un viaggio di sola andata, o 25.000 per un viaggio di andata e ritorno.

In alcuni casi, i posti erano tecnicamente disponibili, ma erano troppo costosi per il sondaggio. JetBlue, ad esempio, afferma di avere una disponibilità illimitata di posti premio. Tuttavia, poiché alcuni dei prezzi dei seggiolini hanno superato il prezzo di aggiudicazione del livello di risparmio, il rating di disponibilità della compagnia aerea è stato quotato all'87,1%, non al 100%.

Certo, alcune compagnie aeree, come United e American, ti permettono di acquistare posti premio standard - che non sono soggetti a controlli di capacità - a un prezzo più alto. Ma di solito non valgono la pena, dice Guillebeau.

"Dico alla gente, 'Sicuramente vuoi cercare dei premi di risparmio, perché non sei uno standard'", dice.

Spostarsi in 'disponibilità limitata'

La disponibilità limitata può rendere difficile prenotare viaggi premio, soprattutto se non si dispone di un programma di viaggio flessibile. Ma prima di pagare in contanti, considera queste altre opzioni:

• Essere pazientare. "Il consiglio standard che ottieni è prenotare con 330 giorni di anticipo", dice Guillebeau. "Questo è un cattivo consiglio". Spesso le compagnie aeree rilasciano più posti premio prima del viaggio. Se hai problemi a trovare posti, prova a riprovare più tardi.
• Prendi in considerazione il trasferimento dei premi. Proprio come Guillebeau ha usato le sue miglia Unite su Thai Airways, puoi ottenere l'accesso a più posti usando i tuoi premi per prenotare viaggi con una compagnia aerea partner. Controlla il sito web della tua compagnia aerea per scoprire con quale partner puoi prenotare viaggi premio.
• Cerca un programma più flessibile. Molte carte di credito generali di viaggio ti danno credito di viaggio per i viaggi.Ciò significa che puoi prenotare qualsiasi tipo di viaggio che desideri con la tua carta senza dover lottare con disponibilità limitata, e riscattare i tuoi premi per coprire le spese una volta ricevuto il conto.

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La disponibilità limitata può essere frustrante, soprattutto se si è in vacanza quando tutti gli altri lo fanno. La buona notizia è che le compagnie aeree stanno lentamente aumentando la disponibilità dei posti premio. Il punteggio complessivo di disponibilità di posti premio è stato del 74% nel 2015, rispetto al 66,1% nel 2010, secondo lo studio Switchfly.

Sorensen ritiene che presto, più compagnie aeree potrebbero passare a una disponibilità illimitata.

"A lungo termine, ho una previsione che il mondo delle compagnie aeree abbraccerà il sistema utilizzato da Southwest e JetBlue, che sarà in grado di ottenere quell'ultimo posto sull'aereo con punti", dice.

Claire Tsosie è una scrittrice di Investmentmatome, un sito di finanza personale. E-mail: [email protected] . Twitter: @ ideclaire7 .

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