Povertà, obesità vanno di pari passo, stato per stato, ricerca di studi

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Il quadro della povertà negli Stati Uniti non è caratterizzato da facce scarne, ma da cosce obese.

I 10 stati più poveri del reddito mediano sono in forte correlazione con i 10 stati con i più alti tassi di obesità, un confronto tra i dati del U.S. Census Bureau e lo stato di Obesity.

Il Mississippi, la Virginia dell'Ovest, l'Arkansas, il Tennessee, il Kentucky, la Louisiana, l'Oklahoma, l'Alabama e la Carolina del Sud sono tutti tra i primi 10 stati più poveri e più grassi (l'unico outlier è l'Indiana, che si classifica al nono posto tra i più obesi ma non tra i più poveri). Le scoperte rispecchiano studi ripetuti che mostrano un legame tra povertà e "deserti alimentari" - aree del paese che hanno scarso accesso a un'alimentazione sana e conveniente.

Eppure la correlazione non è vera per gli stati più ricchi e magri - solo la California, il Connecticut, il Massachusetts e le Hawaii fanno la top 10 di entrambe le liste. Perchè no?

Il reddito è solo un fattore che sembra determinare il benessere fisico di una popolazione statale, secondo i funzionari di Trust for America's Health (TAH), un think tank bipartisan di Washington che pubblica il rapporto annuale State of Obesity. Anche l'accesso alla ricreazione pubblica e al cibo sano svolgono un ruolo importante. Stati più miti come Colorado, Utah e Montana potrebbero non essere tra i primi 10 per reddito mediano, ma sono ricchi di bellezze naturali e attività ricreative all'aperto associate.

"Tutto si riduce al livello di attività fisica e nutrizione - quanto ne ricavano, che tipo di calorie consumano?" Dice Rich Hamburg, vice direttore di Trust for America's Health.

"Lo stato socio-economico determina in larga misura l'obesità: non avere luoghi per essere più fisicamente attivi, non avere accesso a parchi sicuri, vivere in luoghi dove frutta e verdura sono più costosi", dice Amburgo.

L'accesso a cibi sani spesso si divide lungo linee razziali, un rapporto di settembre di TAH e la Fondazione Robert Wood trovato. Solo l'8% dei residenti afroamericani vive in aree con uno o più supermercati, rispetto al 31% dei bianchi americani. I tassi di obesità e le malattie risultanti, come il diabete e le malattie cardiache, sono più alti tra le minoranze americane: oltre il 56% delle donne latinoamericane sono obese, rispetto al 44,4% delle donne afroamericane e al 32,8% dei bianchi.

Indipendentemente dalla razza, la popolazione americana è balzata negli ultimi decenni. Nel 1980, nessuno stato aveva più del 15% della sua popolazione classificata come obesa; ora ogni stato è superiore al 20%, secondo TAH. In tutto, più di un terzo degli americani sono obesi.

"Questo rappresenta un disastroso costo e un onere per la salute da superare, qualcosa che costerà ai contribuenti centinaia di miliardi di dollari", dice Amburgo.

Tuttavia, ci sono alcuni segnali incoraggianti. I tassi di obesità in aumento a livello nazionale stanno iniziando a rallentare. Nel 2005, 49 stati hanno visto un aumento annuale dell'obesità; tra il 2012 e il 2013, solo sei stati hanno visto aumenti.

"Stiamo iniziando a girare un angolo qui", dice Amburgo. "Ma non abbiamo ancora visto che si traducono in tassi di obesità più bassi in qualsiasi stato".

Infografica di Brian Yee

Uomo magro, illustrazione di uomo obeso tramite Shutterstock.

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