Storia di successo delle piccole imprese: la campagna Kickstarter di successo dei Great Lakes

Per i Minnesotiani come David Burke e Spencer Barrett, dirigersi "a nord" per trascorrere le estati nelle cabine dei laghi di famiglia è la ricompensa per sopportare gli inverni punitivi dello stato. Grazie ai giorni trascorsi a praticare lo sci nautico, la pesca o semplicemente godersi la pace e la tranquillità della regione, questi viaggi hanno avuto un ruolo fondamentale nell'educazione degli uomini. Tanto che, infatti, Burke e Barrett si sono ispirati a loro per il lancio di una nuova società di abbigliamento.

"Nell'industria dell'abbigliamento, non ci sono molte aziende che rappresentano lo stile di vita del Midwest", afferma Burke, diplomata nel 2013 all'Università di San Tommaso a Saint Paul. "Abbiamo visto questa opportunità sul mercato e ci siamo imbattuti".

Dopo essersi laureato, lui e l'amico d'infanzia Barrett, laureato nel 2013 alla Carlson School of Management dell'Università del Minnesota, hanno creato una linea di abbigliamento che riflette lo spirito e i valori del loro stato d'origine. Hanno scelto il loon, uccello di stato del Minnesota, come logo della loro azienda. Non è nemmeno difficile trovare un nome: Great Lakes Clothing Co., o Great Lakes in breve.

Vendendo magliette dalle loro auto

Burke e Barrett svilupparono rapidamente diversi modelli di magliette e, grazie a un'iniezione di denaro di circa $ 20.000 dalle loro famiglie, lavorarono con un produttore per ottenere le camicie prodotte prima di vendere l'attrezzatura fuori dai bauli delle loro auto.

"Quando abbiamo iniziato, abbiamo appena ordinato camicie all'ingrosso da American Apparel e le abbiamo decorate con i nostri design / loghi", scrive Barrett in una e-mail. "Una volta che ci siamo resi conto che devi creare il tuo prodotto per distinguerti davvero, abbiamo spostato la nostra produzione in North Carolina all'inizio del 2014."

Incoraggiato da forti vendite prima di spostare la produzione fuori dallo stato, la squadra sapeva che avrebbero avuto bisogno di finanziamenti aggiuntivi per mantenere lo slancio in corso.

Mentre esaminavano le loro opzioni, concordavano sul fatto che non volevano rinunciare alla proprietà in cambio di investimenti. Ciò avrebbe compromesso il loro obiettivo di espandere Great Lakes a modo loro, così hanno deciso di "mantenere la strategia di bootstrap viva e vegeta", come dice Burke.

Nell'estate del 2013, Burke e Barrett si sono rivolti a Kickstarter, una popolare piattaforma di crowdfunding basata sui premi. A differenza delle piattaforme basate su azioni, in cui gli investitori ricevono una partecipazione in qualsiasi società a cui contribuiscono, Kickstarter offre un sistema di premi a più livelli. Più una persona dona a una campagna, migliore è la ricompensa che riceve dalla società dietro la campagna.

Perché Kickstarter?

Diffidando delle piccole imprese inadempienti sui loro prestiti, le banche e le credit unions hanno ridotto il numero di prestiti che hanno esteso dopo la recessione del 2008-09. Poiché gli imprenditori sono rimasti affamati di finanziamenti, le piattaforme di crowdfunding come Kickstarter hanno iniziato a riempire il vuoto.

Ogni campagna - o "progetto", come li chiama Kickstarter - ottiene la propria pagina sul sito web della piattaforma per pubblicare un breve video che descrive l'impresa, i suoi obiettivi di finanziamento e i benefici offerti. I potenziali donatori possono guardare attraverso questi progetti per determinare se vorrebbero sostenere qualcuno di loro.

"Se stai pensando di lanciare un progetto, prenditi il ​​tuo tempo e descrivi chiaramente qual è la tua storia", consiglia Justin Kazmark, un portavoce di Kickstarter.

Da quando Kickstarter è iniziato nel 2009, circa il 40% dei progetti ha raggiunto i propri obiettivi di finanziamento. La piattaforma di crowdfunding preleva una commissione del 5% del totale dei fondi raccolti per le campagne di successo (0% per le campagne che non raggiungono il loro obiettivo).

"Kickstarter era una grande piattaforma su cui raccontare la nostra storia", dice Barrett. "Puoi davvero usarlo come tattica di marketing."

Sebbene Burke e Barrett dovessero istruire amici, familiari e altri potenziali sostenitori su come ha funzionato Kickstarter, dicono che è stato utile far riferimento alle molte aziende che avevano già utilizzato la piattaforma con successo.

Grazie ai loro sforzi, Great Lakes ha superato il suo obiettivo di $ 20.000, raccogliendo $ 24,392 da 346 sostenitori nel corso di un mese - una media di circa $ 70 per donatore. La maggior parte del denaro è andato all'acquisto di materie prime, tra cui tessuto per nuove polo e pelle per una nuova linea di cinghie. I fondi restanti sono stati utilizzati per i costi di produzione.

Oltre ad aiutare Great Lakes a espandere la propria linea di prodotti, la campagna Kickstarter ha anche fornito a Burke e Barrett un gradito aumento di fiducia.

"Se gestisci una campagna Kickstarter di successo, è un bonus e un validatore aggiunti che le persone vogliono davvero che l'idea accada", afferma Burke.

Cosa c'è in serbo per il 2015

Dopo due incoraggianti primi due anni di attività, Burke e Barrett prevedono una continua espansione. Le vendite sono aumentate del 250% dal 2013 al 2014, afferma Barrett.

"Al momento, stiamo scricchiolando i numeri per capire come farlo esplodere e trasformarlo in qualcosa di più grande", dice.

I fondatori offriranno nuovi articoli stagionali adatti durante l'anno, come una borsa da donna e una button-down da uomo in oxford. Un'operazione a due uomini fino ad ora, Great Lakes spera anche di assumere un designer per espandere la gamma di prodotti.

Anche se ancora all'inizio del processo, Burke e Barrett stanno giocando con l'idea di aprire il proprio flagship store nel distretto di Chain of Lakes nella parte occidentale di Minneapolis, una zona popolare tra i neolaureati. Fino ad allora, hanno in programma di aprire un negozio pop-up questa estate per aiutare a completare le loro vendite online.

Suggerimenti per i proprietari di piccole imprese

Nella loro campagna Kickstarter, Burke e Barrett hanno offerto 11 premi che vanno da un koozie per aver donato $ 5 ad accesso esclusivo a nuovi strumenti per chiunque abbia contribuito con $ 1.500 o più.

"Avere sempre una ricompensa minima che chiunque può colpire", dice Barrett. "È sempre bello avere un numero in cui le persone possano semplicemente mostrare il loro sostegno. Inoltre, hai una sorta di ricompensa stravagante. Ci siamo svegliati una mattina e abbiamo visto una notifica che diceva che qualcuno ha scelto la nostra opzione da $ 1.500."

"Non sai mai chi guarderà il tuo video", dice.

Nel frattempo, Kazmark raccomanda agli imprenditori di diventare i primi sostenitori della campagna di qualcun altro prima di lanciarne una propria. "Scopri cosa significa essere un sostenitore, perché presto ti ritroverai dall'altra parte della medaglia", dice.

Più in generale, Burke e Barrett sostengono che un nuovo business dovrebbe essere basato su qualcosa di cui un imprenditore è appassionato. "Deve essere qualcosa che non sembra davvero funzionare", dice Barrett. "Per noi, questo è stato un gioco da ragazzi, dal momento che il Midwestern, lo stile di vita all'aperto era importante per entrambi e qualcosa che risuona con le persone della zona. Volevamo incorporarlo nel nostro marchio ".

Anche se non hanno dovuto riprendersi da alcun grande passo falso, Burke sottolinea anche l'importanza di imparare dagli errori.

"Non aver paura di fallire", dice. "Fallisci velocemente, impara da esso e modifica la tua strategia."

Immagine gentilmente concessa da Great Lakes Clothing Co.