Storia di successo delle piccole imprese: prestiti, investimenti e donazioni Aiutare le fattorie dell'antipasto a soddisfare le richieste

Ci sono volute una campagna Kickstarter, quattro prestiti, contributi da parte di amici e un recente accordo di equity da $ 1,5 milioni per portare Hip Chick Farms dove è oggi.

Per non parlare di un sacco di pollo.

L'azienda di Sebastopol, in California, vende prodotti naturali di pollame congelato - dita di pollo, pepite, polpette e ali - realizzati con uccelli allevati in modo umano da Pitman Farms a Sanger, in California. Avviati nel 2012, i prodotti sono ora disponibili in più di 450 negozi, compresi i punti vendita di Whole Foods in cinque regioni. La compagnia sta crescendo rapidamente, prevedendo di aggiungere circa 800 nuove drogherie nei prossimi mesi.

Ma il successo dell'azienda non è venuto senza sfide. È cresciuto così rapidamente che è difficile per i proprietari Serafina Palandech e Jennifer Johnson produrre abbastanza per soddisfare la domanda. Come molte piccole imprese, hanno problemi con il flusso di cassa: avere abbastanza denaro per pagare la produzione in anticipo fino a quando non vengono pagati dai loro acquirenti. Ecco perché hanno avuto bisogno di così tanto finanziamenti esterni.

Ma non è venuto tutto da fuori. Palandech e Johnson, che si sono sposati nel 2009, hanno fatto sacrifici personali in nome dell'azienda. Non si pagano uno stipendio. Hanno una seconda ipoteca sulla loro casa. Fino a quest'anno, il loro ufficio era il loro soggiorno. Palandech lavora spesso con la loro figlia di 4 anni, Rubyrose, sul fianco. Impostare un esempio per la loro figlia è parte del motivo per cui hanno iniziato l'attività in primo luogo.

"Si trattava di vivere le nostre convinzioni intorno a sistemi alimentari sostenibili", dice Palandech a Investmentmatome. "Vogliamo che nostra figlia comprenda il legame tra cibo e agricoltura".

Quando si tratta di affari, Palandech governa il posatoio. Lavora a tempo pieno per l'Hip Chick Farm, gestisce i cinque dipendenti dell'azienda e gestisce le vendite e il marketing. Le ricette e le entrate della famiglia provengono da Johnson, uno chef privato del miliardario Gordon Getty e sua moglie, Ann. Johnson in precedenza ha lavorato presso Chez Panisse, un ristorante di lusso a Berkeley, in California, fondato dallo chef Alice Waters, uno dei primi sostenitori della cucina locale. Johnson ha applicato questa esperienza a Hip Chick Farms, creando ricette che hanno un buon gusto per i bambini e sono facili per i genitori, ma usano anche ingredienti sani e di alta qualità.

Proprietari di Hip Chick Farms Serafina Palandech (a sinistra) e Jennifer Johnson con la loro figlia, Rubyrose.

Cova l'azienda

Nel marzo 2012, Hip Chick Farms ha condotto una campagna Kickstarter e raccolto $ 25,308 per attrezzature da cucina commerciali. Palandech ha anche trascorso gran parte del 2012 scrivendo un piano aziendale, facendo proiezioni finanziarie e trovando co-packer, o società per fabbricare e confezionare i prodotti. Sconosciuta con l'imprenditorialità, ha frequentato un corso presso il centro di sviluppo per piccole imprese Napa-Sonoma dal titolo "Dalla cucina al mercato" per conoscere la pianificazione aziendale, la produzione alimentare, la distribuzione e il marketing. Ha anche lavorato one-on-one con l'istruttore della classe e consulente aziendale di SBDC, Anni Minuzzo, per un aiuto nella determinazione dei prezzi dei prodotti.

"La cosa fondamentale per Serafina era capire l'importanza di costruire abbastanza profitti," dice Minuzzo a Investmentmatome. Minuzzo spiega che per le aziende che hanno successo nella distribuzione del cibo, devono assicurarsi che i loro prodotti abbiano un prezzo sufficientemente basso per competere con altri grossisti, ma abbastanza alto per fare soldi.

Determinato a costruire un marchio nazionale, Palandech ha iniziato a lanciare i prodotti sul mercato Whole Foods quasi immediatamente. I marchi devono presentare i loro articoli agli acquirenti regionali e soddisfare gli standard di qualità del droghiere, che impongono che gli alimenti non abbiano ingredienti o conservanti artificiali e che la carne sia allevata in modo umano e senza ormoni.

Trovare finanziamenti

Il mercato di Whole Foods ha approvato i prodotti nell'agosto 2012 e il pollame è stato lanciato nei negozi nel gennaio successivo. Ciò ha dato ad Hip Chick Farms solo cinque mesi per aumentare la produzione e trovare i soldi per pagarlo.

Nel dicembre 2012, Palandech ha stipulato un prestito da US $ 150.000 per Small Business Administration da OBDC Small Business Finance, un istituto di credito della comunità con sede a Oakland, in California. Il gruppo offre prestiti alle piccole imprese che non possono ottenere prestiti bancari tradizionali. Il reddito da catering privato di Johnson ha aiutato Hip Chick Farms ad ottenere l'approvazione per il prestito, afferma Darius Mahajer, responsabile del mercato finanziario di San Francisco.

"Una fonte secondaria di rimborso è qualcosa che cerchiamo in un investimento iniziale così che possano coprire le spese domestiche, le spese aziendali e i rimborsi dei prestiti", dice Mahajer a Investmentmatome.

Nell'aprile 2013, Hip Chick Farms ha ottenuto un prestito di $ 25.000 per pagare più pollo da Working Solutions, un microlender della San Francisco Bay Area che offre fino a $ 50.000 alle aziende che non possono ottenere prestiti bancari. È normale che aziende come Hip Chick Farms, che hanno alti livelli di produzione in fabbrica, abbiano bisogno di grandi quantità di denaro, afferma Laurie O'Hara, responsabile dello sviluppo commerciale di Working Solutions.

"Poiché hanno una maggiore domanda, hanno un aumentato bisogno di capitale per fabbricare il loro prodotto", dice O'Hara.

Aiuto da cibi integrali

Nell'estate 2014, Hip Chick Farms ha ottenuto altri $ 30.000 da soluzioni di lavoro e un prestito di $ 35.000 da Whole Foods Market attraverso il programma di prestito locale del produttore di generi alimentari. Il programma offre ai venditori di Whole Foods Market fino a $ 100.000 con tassi di interesse dal 5% al ​​9% e funge anche da acceleratore informale fornendo mentorship, esperienza al dettaglio e intermediazione, afferma Harvindar Singh, forager locale regionale al Whole Foods Market.

"A volte li aiutiamo con il costo delle merci, con l'approvvigionamento di ingredienti a prezzi competitivi", dice Singh. "È più che dare soldi. Realizziamo realmente la tua crescita nel mercato Whole Foods ".

Questo prestito ha finanziato una riprogettazione della confezione di Hip Chick Farms, sostituendo vasche goffe con scatole di cartone impilabili e dai colori vivaci. Dopo il rilancio del packaging, le vendite dei prodotti Hip Chick Farms nel mercato Whole Foods sono aumentate in modo significativo.

"Come parte del programma di prestito, lavoriamo con i destinatari per posizionare i loro articoli in modo prominente nel negozio e mettere i loro articoli su speciali", dice Dan Neuerberg, coordinatore della carne di Whole Foods Market per la California del Nord.

Sebbene Hip Chick Farms avesse raccolto oltre $ 265.000 attraverso i quattro prestiti e le donazioni di Kickstarter, non era abbastanza. Palandech ha trascorso mesi alla ricerca di investitori per raccogliere più capitali e ha recentemente firmato un accordo da $ 1,5 milioni con un gruppo azionario, che si chiuderà a giugno 2015.

Consigli per i proprietari di piccole imprese

Nonostante tutti i suoi successi, Palandech ha avuto anche molti fallimenti. Come molte piccole imprese, ha chiesto prestiti bancari ed è stata respinta. Desideroso di capitali e, cosa più importante, esposizione, ha fatto domanda per il reality show ABC "Shark Tank" e gli è stato negato - due volte. Infine, ha fatto domanda per la "Food Fortunes" della Food Network - un reality simile focalizzato sull'imprenditoria alimentare - e l'ha fatta. Il loro episodio è andato in onda nell'aprile 2015.

Il consiglio di Palandech per gli imprenditori in erba è di contattare i proprietari di imprese più stagionati per il mentoring. Le sue fredde compagnie, tra cui Three Twins Ice Cream, Cowgirl Creamery e Amy's Kitchen, chiedono consiglio.

Il suo secondo consiglio è semplice: "Semplicemente non dare per nessuna risposta", dice. "C'è sempre un modo."

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Teddy Nykiel è uno scrittore di personale che si occupa di finanza personale per Investmentmatome . Seguila su Twitter @teddynykiel e via Google+ . Contattalo a [email protected] .

Immagini via Hip Chick Farms.