Odori come il denaro: il business della gestione dei rifiuti |

Con le luci brillanti di Las Vegas che riflettono nello specchietto retrovisore, Keith Ferguson ha ascoltato la moglie, Cheryl, che è stata convincente per iniziare finalmente la sua attività. "Perché non lo fai? Fallo e basta ", ricorda ricordando. "Se non funziona tra 6-8 mesi, puoi tornare a lavorare per qualcun altro."

Questo era 19 anni fa. Oggi a Oklahoma City, Oklahoma, Keith e Cheryl possiedono tre società separate che gestiscono e smaltiscono una vasta gamma di rifiuti, dai rifiuti pericolosi e commerciali, al trattamento delle acque industriali e alla pulizia delle perdite di grasso.

Keith non ha mai sognato di costruire una carriera nella gestione della spazzatura degli altri. "Iniziò davvero come un lavoro estivo mentre andavo a scuola […] l'azienda all'epoca si chiamava USBCI. Avevano appena iniziato nel 1979 o nel 1980, da qualche parte in quella zona, e ho avuto un lavoro estivo con loro. "Aveva intenzione di diventare un allenatore di basket dopo il college, ma la varietà giornaliera nel suo lavoro di smaltimento rifiuti lo ha tenuto lì anche dopo che aveva la sua laurea in mano.

"All'epoca era solo divertente e diverso", dice, "ho viaggiato in tutto il paese, incontrando persone diverse, lavorando in diversi stati, vedendo diverse parti del paese. Ogni giorno non è lo stesso quando si tratta di rifiuti pericolosi o rifiuti in generale. Ogni lavoro è diverso; non ci sono due lavori uguali. "

Quando Keith e Cheryl decisero di espandersi da soli nel 1995, fu un momento emozionante. L'ex datore di lavoro di Keith era diventato abbastanza grande da aver iniziato a perdere il contatto con i propri clienti. Il venditore che ha costruito la relazione con te all'inizio avrebbe fatto la vendita e poi ti avrebbe passato a un gestore di conservazione, ed è stato facile passare attraverso le fessure o semplicemente diventare uno stipendio mensile.

Questo sarebbe in definitiva il il vantaggio che Keith aveva, e ha ancora, nel gestire un'operazione più piccola: le relazioni significano più per il proprietario e il cliente. I suoi nuovi clienti erano pronti per il cambiamento. "La maggior parte di loro ha detto: 'Ehi, siamo contenti di averlo fatto. Sei tu quello che fa la chiamata ora e sappiamo con chi abbiamo a che fare. I nostri soldi non vanno a qualche grande azienda o qualcosa del genere. " E molti di loro hanno detto: "Cosa ti ha portato così tanto tempo?" "

Chuck Herb non ha mai pianificato di possedere una compagnia di gestione dei rifiuti. Ha sempre voluto gestire la propria attività, ma non ha sviluppato la passione per la gestione dei rifiuti finché non ha trascorso 15 anni a farlo per qualcun altro. Nel 1, lui e un socio in affari hanno lanciato Sunshine Recycling Inc., una società di noleggio di rifiuti e di raccolta rifiuti sia a Orlando che a Jacksonville, in Florida. Adesso possiede anche i servizi di scarico AYD (At Your Disposal) ad Austin, in Texas. "La mia famiglia è stata così entusiasta il primo anno che [abbiamo] realizzato la nostra cartolina di Natale con un cassonetto per i rifiuti."

L'industria della gestione dei rifiuti in America è enorme. La spazzatura e la spazzatura residenziali, o rifiuti solidi urbani (RSU), che ammontano a circa 251 milioni di tonnellate all'anno, rappresentano oltre la metà di tutti i rifiuti non pericolosi raccolti negli Stati Uniti. Il secondo gruppo più grande, Rifiuti industriali (riferendosi ai materiali che deriva dalla produzione di beni e servizi), contribuisce a circa il 45% dei rifiuti non pericolosi del paese, spingendo l'industria da 52 miliardi di dollari a quasi mezzo miliardo di tonnellate di rifiuti ogni anno. Per portare quei numeri un po 'più vicino a casa, l'EPA stima che l'americano medio generi 4.38 chili di spazzatura ogni giorno.

Considera per un momento quanto di quello che tocchi ogni giorno finisce nel cestino o nel cestino. La tazza del tuo latte mattutino. Cibo avanzato Imballaggi in plastica su nuova elettronica. Quella scatola dal tuo ultimo ordine Amazon. Pannolini sporchi. L'elenco potrebbe continuare all'infinito, e questo è solo dal lato MSW. Guida attraverso la tua città e prendi nota mentalmente di tutti gli affari e di tutti i rifiuti.

In ogni punto della catena, esiste un'opportunità per fare soldi dalla nostra spazzatura, dal sacchetto della spazzatura Glad e dal bidone Rubbermaid, al servizio di ritiro residenziale o commerciale, alla discarica locale, quindi alla discarica o all'impianto di riciclaggio.

Non si ferma neanche lì. Quando i rifiuti si decompongono, rilascia un bene prezioso: gas naturale che può essere convogliato verso il fornitore di servizi della tua città per alimentare l'elettricità della tua casa, e un giorno, forse anche la tua auto.

Universal Pictures / tramite RealClearScience

While L'industria di smaltimento dei rifiuti della nostra nazione è dominata dai grandi attori nazionali come Waste Management, ci sono molte piccole imprese in tutto il paese che sono coinvolte nel processo di tenere la spazzatura fuori dalla vista e lontano dalla mente. Il Bureau of Labor Statistics riporta che lo scorso anno c'erano oltre 26.000 stabilimenti nel settore privato "impegnati nella raccolta, trattamento e smaltimento di materiali di scarto". Questo è un numero che è cresciuto in media del 2,5 percento ogni anno da il nuovo millennio.

Tuttavia, questo tasso di crescita dipinge una bella immagine che non racconta esattamente la storia completa. Quando l'economia ha rallentato fino al 2008, le aziende di tutto il mondo sono state colpite duramente. Poiché non sono riusciti a superare gli ostacoli economici, l'effetto domino è crollato nelle società di gestione dei rifiuti commerciali. Nessuna impresa, nessuna spazzatura. Nel settore della gestione dei rifiuti, la disoccupazione nel 2009 e nel 2010 ha toccato il 10,5 e l'11% rispettivamente, raddoppiando rispetto al 2008 e triplicando rispetto al 2005.

Quando è stato chiesto di indicare un momento in cui la sua azienda ha sofferto di più, Keith Ferguson indica rapidamente la recessione economica. "Quando tutto era a posto, non abbiamo licenziato nessuno. Avrei dovuto, ma non l'abbiamo fatto, e ci è costato un sacco di soldi. "Keith e Cheryl hanno rimesso tutti i loro soldi nel business per continuare a fluttuare. "Avevamo dei buoni impiegati e non volevo lasciarli andare, quindi ho avuto un enorme successo in quel periodo per tenere la gente addosso." Potrebbe essere stata una scelta difficile, ma alla fine la decisione è valsa la pena. "La guardo in questo modo: ho 25 persone che lavorano per me, ma tu aggiungi sposi e figli e roba e hai un sacco di gente che dipende da te", dice Keith.

"Tutti i miei dipendenti sono come famiglia, e ci guardiamo l'un l'altro e ci aiutiamo a vicenda quando possiamo, anche nei weekend e cose del genere quando non lavoriamo. Non è come una grande società in cui sei solo un numero in una busta paga. "

Le sfide economiche del 2008 hanno avuto un impatto anche su Chuck Herb in Florida, ma superarle è stata una pietra miliare per la sua azienda. "Quando l'economia andò a sud, molto in costruzione si fermò. C'è stata una forte presa nel settore edilizio che ha colpito la mia attività, ma sono stato in grado di riorganizzare e mantenere a galla i miei affari fino a quando l'economia non si è ripresa. "Le cose non sono ancora tornate normali, ma il tasso di disoccupazione è sceso sotto il sette percento, e stanno riprendendo. "Il settore delle costruzioni vive ancora cali stagionali quando non ci sono tanti progetti, ma siamo sopravvissuti e ora siamo impegnati tutto l'anno", afferma Chuck.

A parte le sfide economiche degli ultimi sei anni, il paesaggio della gestione dei rifiuti è in costante cambiamento negli ultimi 40-50 anni. Dalla fine degli anni '60 e dai primi anni '70, c'è stata una crescente preoccupazione per l'impatto ambientale della nostra cultura dei rifiuti. Questa preoccupazione ha portato a una serie di tentativi riusciti di sensibilizzare l'opinione pubblica su come essere migliori amministratori del nostro pianeta riducendo la quantità di oggetti non biodegradabili che inviamo alle discariche.

La Giornata della Terra è stata fondata nel 1970, La campagna "Riduci, riusci, ricicla" è iniziata negli anni '80 e chi può dimenticare il Capitano Pianeta e i Planeteer negli anni '90?

Il movimento continua, con consumatori più coscienziosi che prendono atto dell'impronta di carbonio di un'azienda e supportano i marchi che mostrano uno sforzo concertato per "essere verdi". Intere città, come San Francisco e Austin, si sono impegnate a generare "Rifiuti Zero", riducendo i rifiuti di discarica al 10% o meno entro i prossimi 6-20 anni.

Ciò non significa necessariamente che le società di gestione dei rifiuti siano minacciate di estinzione. Invece, presenta un'opportunità per adattarsi all'ambiente del mercato e fornire servizi che soddisfano la domanda di una clientela in continua evoluzione. Per i proprietari delle società di gestione dei rifiuti, può anche essere motivo di orgoglio sapendo che possono essere parte della soluzione, non il problema.

Per Chuck Herb, l'aspetto più soddisfacente di ciò che fa è "la sensazione di aiutare gli altri e fare del bene nella comunità. Siamo certificati LEED e siamo in grado di riciclare i detriti di costruzione. Lavoriamo duramente per sostenere iniziative ambientali come il programma Zero Waste della città di Austin riciclando molti materiali che di solito finiscono per occupare molto spazio nelle discariche. "

" Siamo un'azienda "verde", afferma Keith Ferguson, in merito a una delle sue tre società di gestione dei rifiuti, FER Wastewater, LLC. "Siamo in grado di dire alle persone che separiamo l'acqua, trasformiamo i solidi in compost e l'acqua che scarichiamo in città […] è ancora riciclata. Anche se arriva con tutti i rifiuti umani, lo puliscono ancora e scaricano acqua nell'ambiente. "Continua," Siamo orgogliosi che stiamo trasformando qualcosa in qualcosa, sai, dando il acqua indietro nell'ambiente. Non ci stiamo semplicemente sbarazzando di esso. "

L'adattamento ai cambiamenti ambientali può essere difficile, ma gratificante, con ricompense a volte sotto forma di progetti unici che si presentano. Prendiamo ad esempio Joe Lewandowski, che nel 1983 stava per acquistare una discarica di 300 acri nel Nuovo Messico, quando vide il primo di nove camion arrivare da El Paso, in Texas. Il loro carico? Migliaia di cartucce Atari inutilizzate, incluso il principale flop del film, "E.T. l'ultimo terrestre. "Proprio il mese scorso, Lewandowski si è ritrovato nel mezzo della storia di Atari ancora una volta quando ha aiutato i documentaristi a scavare nel cimitero del leggendario" peggior videogioco di sempre ".

In Florida, Chuck Herb ha avuto un vasta gamma di esperienze che trasportano la spazzatura. Da trasportare otto carichi al giorno per la costruzione da $ 150 milioni del Cabana Bay Resort negli Universal Studios, per trovare un alligatore morto di 11 piedi in una delle loro discariche a Orlando. In Oklahoma, i progetti di Keith Ferguson possono spaziare da un lavoro di 80 camion per il trasporto di suolo contaminato con olio di policloruro bifenile all'Alabama, per liberarsi del liquido pericoloso usato per rimuovere il tessuto muscolare dalle ossa di animali.

"Questo signore che possiede questo è l'unico museo come in America, credo, e ha, come, scheletri di balene e diversi scheletri di diversi animali in questo museo, e ne fa molto per le università, per gli studi. Questa è probabilmente la cosa più strana che abbiamo mai dovuto trasportare. Dovevamo assicurarci che non ci fosse materiale patologico nel solvente e cose quando lo portammo a bruciarlo. "

" Puzzava di animali morti lì dentro. Quando sono entrato e ho detto "Uomo, puzza qui dentro", disse, "Beh, puzza di soldi". E da allora ho usato quella frase [su spazzatura]. "

Non importa quanto sia male, l'attività di spazzatura non sembra rallentare in qualunque momento. Ci saranno sempre dei rifiuti da smaltire, ma i metodi che impieghiamo per eliminarli e ciò che facciamo con esso potrebbero apparire molto diversi tra dieci o quindici anni. All'inizio di questo mese, British Airways ha annunciato l'acquisto di 500 milioni di dollari di carburante da Solena Fuels, una società in grado di convertire i rifiuti in discarica in carburante per aerei. Sarà pari a circa il due percento del consumo totale di carburante della compagnia aerea, ma è solo l'inizio. Gli sprechi del mondo hanno il potenziale di fornire fino al 25% del fabbisogno di carburante dell'industria aeronautica.

Quando a Keith e Chuck è stato chiesto cosa avrebbero detto a una versione più giovane di se stessi prima di iniziare le proprie attività di gestione dei rifiuti, entrambi hanno consigliato di essere preparati per modifiche future.

"Non ignorare la tecnologia", consiglia Chuck. "Ora, tutti i miei rappresentanti di vendita avranno iPad con loro e nuovi programmi di app. Tutto sta andando anche più elettronico per i piloti. Avremo più dispositivi portatili e ci stiamo allontanando dalle transazioni cartacee, quindi tutto sarà automatico e online per un servizio più rapido ed efficiente. "

Keith aggiunge, con le difficoltà del 2008 e del 2009 ancora fresche nella sua memoria, "Basta pianificare. Risparmiare. Non cercare di crescere abbastanza velocemente come hai fatto in quel momento. "

Nonostante gli alti e bassi degli ultimi 19 anni, Keith non si pente di aver iniziato la propria attività, ed è contento per le persone che hanno fatto i suoi affari quello che è oggi. "Ti arrabbi a vicenda, hai i tuoi alti e bassi, ma alla fine ti prendi cura l'uno dell'altro. E non mi interessa fare [un sacco di soldi], non voglio essere il prossimo Bill Gates. Mi piace vedere le persone guadagnarsi da vivere e sapere che li stai aiutando. Questo è il mio vantaggio da tutto questo. "