Cosa succede con Bitcoin?

Bitcoin sta diventando brutto. Molto brutto.

I primi rumori arrivarono la scorsa estate, quando il monte Gox, il più grande scambio di bitcoin dell'epoca, iniziò a trascinarsi dietro i riscatti. A novembre, alcune persone stavano aspettando settimane per ricevere le loro richieste di prelievo onorate. Molti hanno aspettato tre o più mesi per i loro soldi … mentre i prezzi del bitcoin sono saliti alle stelle. Se Mt Gox fosse un intermediario bancario o un intermediario di valori mobiliari, avrebbe guadagnato molto tempo fa il controllo di più agenzie di regolamentazione. Ma Mt Gox non è nessuna di quelle cose.

Il monte Gox, il deposito online di miliardi di dollari della moneta digitale assediata e senza nazione, è in realtà l'antenato di un sito online lanciato nel 2007, dove nerd e geek potevano scambiare le carte Magic ™, un gioco di carte fantasy molto popolare.

Jed McCaleb, fondatore del sito, ha letto un articolo su Bitcoin da qualche parte e ha scritto un codice che ha trasformato il suo sito di carte da gioco in uno scambio di valuta online non regolamentato. E alla fine ne ha venduto l'88% a un cittadino francese di nome Mark Karpeles. Il sito è cresciuto sotto Karpeles, e alla fine ha gestito più del 70% del bitcoin float del mondo - accumulando miliardi di dollari in asset teorici, dati i tassi di cambio del bitcoin - ma ancora operando in un vuoto normativo.

Questo è molto di design. Gli appassionati di Bitcoin erano generalmente attenti a non attirare l'attenzione del regolatore. Tra le principali attrazioni del bitcoin vi era la sua indipendenza da governi e banche centrali.

Il Mt Gox ha subito una grave violazione della sicurezza nel 2011, in cui un hacker ha trasferito un mucchio di bitcoin a se stesso a un penny per bitcoin, e poi ha iniziato a venderli. Un certo numero di account di grandi dimensioni ha mangiato la perdita, ma il prezzo è tornato alla normalità in pochi minuti, quindi il danno potrebbe essere limitato.

C'erano anche una serie di problemi iniziali, attribuiti a programmazione di snafus o confusione con altri scambi online. Ma in realtà, c'era un cancro che stava già divorando il Gox e il bitcoin dall'interno. Ladri, hacker o addetti ai lavori avevano penetrato la rete in qualche modo e rubato $ 400 milioni.

Nel frattempo, mentre il Gox stava attraversando le sue piaghe, Autumn Radtke, nativo del Wisconsin e CEO di un'altra borsa bitcoin, First Meta, si ritrovò morta nel suo appartamento di Singapore. Aveva 28 anni. I funzionari di Singapore non hanno ancora annunciato una causa ufficiale di morte, ma le prime indicazioni sembrano indicare il suicidio.

Flexcoin, un'altra bitcoin exchange dal Canada, ha interrotto i suoi impulsi anche questa settimana, dopo aver annunciato che gli hacker avevano trafitto i suoi server e rubato tutto il suo bitcoin 'hot wall' - $ 600.000 vale il tasso di cambio corrente. (I clienti dell'azienda che detenevano bitcoin in server che non erano connessi a Internet non hanno perso denaro. L'hacker non è riuscito a ottenere quei conti.)

"Flexcoin ha fatto ogni tentativo per mantenere i nostri server il più sicuri possibile, inclusi test regolari. Nei nostri ~ 3 anni di esistenza abbiamo respinto con successo migliaia di attacchi. Ma alla fine, questo non era semplicemente sufficiente ", ha detto la società in un comunicato pubblicato online.

"Avere questa è la fine della nostra piccola azienda, dopo le interminabili ore di lavoro che abbiamo fatto, non è mai stato il nostro intento. Abbiamo fallito i nostri clienti, i nostri affari e, infine, la comunità Bitcoin ".

Mentre non sappiamo ancora cosa abbia portato al suicidio della signora Radke - ammesso che sia stato, in effetti, un suicidio, il bitcoin è stato sotto attacco sofisticato per molto tempo. I manager di Flexcoin hanno annunciato di aver effettivamente respinto migliaia di attacchi durante il loro funzionamento, prima che gli hacker trovassero il difetto e li cancellassero.

Bitcoin aveva buone possibilità di passare attraverso intatto se il danno fosse limitato ai problemi del Mt Gox. Il bitcoin rubato era notevole, ma ammontava al 6% del galleggiante mondiale. Alcuni giocatori erano felici di vedere andare Mt Gox, come è successo.

Gli orsi di Bitcoin hanno sostenuto che il sistema di estrazione e di stoccaggio di computer ampiamente distribuito che era la forza e l'attrazione più importanti di Bitcoin potrebbe diventare il suo difetto fatale: la crittografia e la tecnologia firewall in questi piccoli e innovativi scambi online non sono all'altezza del compito di respingere il mondo i criminali informatici più sofisticati e determinati e le agenzie di guerra cibernetica statale, che avrebbero potuto collaborare per rubare tutto il bitcoin che potevano - e senza dubbio venderlo prima che la parola venisse fuori. Megan McArdle, scrivendo per Bloomberg, ha scritto che la fusione del monte Gox "incantesimi doom per bitcoin".

I resoconti sulla morte di Bitcoin sono stati notevolmente esagerati

Mentre il bitcoin si è ritirato dal picco di inizio dicembre, e si è ridotto a febbraio, il prezzo è tornato leggermente a marzo, a livelli a metà novembre, prima che venissero scoperti i problemi fatali di Mt Gox e Flexcoin. Al momento della stampa, il bitcoin era scambiato nella fascia di $ 667.

Avremo più scambi fino al furto e alle frodi? Senza dubbio, altri scambi sono presi di mira da criminali online e forse da attori statali mentre parliamo. E senza dubbio questi scambi stessi stanno cercando di rafforzare i loro firewall e la sicurezza della crittografia e di rafforzare il loro codice. Tutti possono aspettarsi gli avversari più duri nel business degli hacker, e non lasceranno presto in qualunque momento.

Bitcoin sembra più sicuro se si tiene la moneta digitale offline, cioè non connessa a Internet. Conservalo in un disco rigido offline che non è nemmeno collegato al computer, quindi non perdere il disco rigido!

Nel frattempo, il bitcoin è molto bravo in una cosa: trasferire ingenti somme di denaro in tutto il mondo, a buon mercato, con un anonimato quasi perfetto. Questa è la singolare proposta di valore di bitcoin - e sembra che quella proposta di valore sia sufficientemente valida per una massa critica di persone a sopportare la significativa volatilità dei prezzi e il rischio di furto di hacker.

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Immagine bitcoin per gentile concessione di Shutterstock