Leaving College for Entrepreneurship? Pensa prima di saltare

Phat Le ha pianificato tutta la sua vita: ottenere una laurea in ingegneria aerospaziale presso l'Embry-Riddle Aeronautical University di Daytona Beach, in Florida, completare il programma Candidato per ufficiali di propulsione nucleare della Marina, diventare un ufficiale nucleare della Marina.

Una gomma a terra lo ha cambiato.

L'universitario si sentiva l'appartamento mentre tornava a scuola dall'aeroporto nell'ottobre 2014 e ha chiesto assistenza stradale attraverso la compagnia assicurativa della sua famiglia. Gli fu detto che un carro attrezzi sarebbe arrivato in un'ora, ma un passante si fermò per aiutare Le a riparare la gomma prima che arrivasse il camion. L'esperienza ha fatto Le pensare: Potrebbe esserci un modo più semplice?

Le, 20 anni, pensavo così. Presto, ha sviluppato Lyfeboat con i suoi amici Michael Reha e Chad Gardner. Lyfeboat è un'app di assistenza stradale che collega i conducenti con i vicini operatori di rimorchio e "skipper" locali - appaltatori indipendenti addestrati a cambiare le gomme, consegnare carburante e avviare i veicoli. Le e Reha hanno lanciato l'idea iniziale a Startup Weekend, un evento di tre giorni dell'Università della West Florida, dove i partecipanti lavorano in team per sviluppare un prodotto o un'azienda e presentare le loro idee ai giudici. Lyfeboat ha vinto.

Sopra: co-fondatori di Lyfeboat, da sinistra, Michael Reha, Phat Le e Chad Gardner. In alto: Le, la cui gomma a terra è stata l'ispirazione dell'azienda.

Nelle settimane e nei mesi successivi, l'azienda decollò, attirando gli investitori interessati e lasciando Le a una domanda rosicante: rimanere a scuola o abbandonare per dedicarsi all'attività a tempo pieno? Da un lato, Le stava prosperando a scuola, essendo stato accettato in un prestigioso programma di borse di studio della Marina e detenendo diverse posizioni di leadership nel campus, compreso un posto nel consiglio esecutivo della sua fraternità.

D'altra parte, Le ha iniziato rapidamente a dare slancio alla startup. È stato invitato al Summit della Thiel Foundation nel novembre 2014, dove ha incontrato altri giovani imprenditori che stavano pensando di lasciare la scuola per sviluppare le loro attività.

"Stavo diventando sempre più influenzato dall'intera faccenda scolastica", afferma Le in un'intervista telefonica con Investmentmatome.

Poi è stato invitato a Founders Space, un acceleratore a San Francisco che ha coinciso con i suoi finali del semestre autunnale, e a Ocean Accelerator, un acceleratore di sei mesi a Cincinnati che avrebbe avuto luogo durante il suo semestre primaverile. Quelle opportunità cementarono la sua decisione: lasciò il college alla fine del 2014.

"Mi sentivo come se la scuola mi trattenesse perché stava ostacolando la crescita e lo sviluppo", afferma Le. "Mi sentivo come se potessi fare di più."

Dovresti rimanere o dovresti andare?

Lasciare il college per perseguire un'idea imprenditoriale può essere allettante per gli studenti che sono cresciuti ammirando i leader aziendali come l'ex co-fondatore di Apple Steve Jobs e il co-fondatore di Facebook Mark Zuckerberg, nessuno dei quali ha finito il college. Il co-fondatore di PayPal Peter Thiel sostiene questa tentazione dando a studenti selezionati 20 o più di 100.000 dollari per lasciare il college per due anni per perseguire un'impresa commerciale.

Questi magnati potrebbero far sembrare facile, ma ci sono molte cose a cui pensare prima di abbandonare il college per avviare un'attività.

Potresti avere tutto ciò di cui hai bisogno a scuola

L'imprenditorialità e l'andare al college non devono necessariamente escludersi a vicenda. Molti campus hanno acceleratori di studenti che offrono tutoraggio, uffici, risorse e talvolta finanziamenti per aiutare gli studenti a sviluppare attività mentre guadagnano lauree. Ad esempio, Startup Aggieland presso la Texas A & M University offre agli studenti imprenditori consulenza, spazio di co-working gratuito, hosting di siti Web e eventi di networking.

Luke Neese, 34 anni, è un laureato in filosofia e membro di Startup Aggieland. Ha fondato Acoustic Shield, un sistema di rilevamento di armi da fuoco progettato per le scuole che avvisa automaticamente la polizia quando viene sparato un colpo. Neese è grata per il sostegno che la sua azienda ha ricevuto dalla comunità imprenditoriale del Texas A & M, compreso l'accesso a costose apparecchiature di prototipazione attraverso il Centro di innovazione ingegneristica dell'università, consulenza legale gratuita attraverso la scuola di legge e fondi di investimento privi di capitale dal Fondo Starteland Aggieland.

"Non riesco a enfatizzare quanto hanno voluto aiutarci", Neese dice a Investmentmatome.

Neese è iscritto come studente universitario per la seconda volta, dopo aver lasciato l'Università di Mary Hardin-Baylor a Belton, in Texas, nel 2000 per trovare un lavoro presso Dell. All'epoca pensava che abbandonare il college fosse la decisione giusta perché era in grado di fare un lavoro senza laurea. Tuttavia, è recentemente tornato al college alla Texas A & M.

"A una certa età, ho capito che volevo la laurea per me", ha detto Neese.

Il mercato oltre il campus ha bisogno di test

Gli imprenditori studenti dovrebbero testare la loro idea con i consumatori reali, come dovrebbe fare qualsiasi imprenditore, prima ancora che considerino la possibilità di lasciare la scuola per seguirla. Gli studenti di Startup Aggieland sono tenuti a condurre 100 interviste ai consumatori per vedere se la loro idea regge al di fuori della bolla del college.

"Gli studenti hanno questo meraviglioso problema intrinseco di pensare che se è un problema per loro e per il loro compagno di stanza, allora è un problema per tutti", dice il direttore di Startup Aggieland, Blake Petty.Dice agli studenti: "Prima di lasciare la scuola, prima di lanciare una società, esci e convincimi che ci sono clienti disposti a comprare la tua soluzione perché hanno questo problema".

Petty paragona gli studenti imprenditori agli studenti atleti. I grandi atleti sono naturalmente inclini a eccellere nello sport, ma possono ancora beneficiare dell'allenamento e dell'allenamento. Allo stesso modo, alcune persone sono predisposte per essere dei bravi imprenditori, ma possono apprendere abilità pratiche di business, dice.

"C'è una diversa composizione genetica - ha a che fare con la tolleranza al rischio", dice Petty. "Ma credo assolutamente che tu possa insegnare l'imprenditorialità".

C'è ancora molto da imparare a scuola

Anche se gli studenti hanno l'impressione che il college non li stia preparando direttamente per una futura carriera, può comunque insegnare loro preziose abilità di vita tra cui gestione del tempo, comunicazione, organizzazione e leadership.

"Un sano ambiente universitario insegna molto di più che solo le abilità di libri o di strada", dice Petty.

Le crede che lasciare il college sia stata la decisione giusta, sebbene abbia trovato difficoltà a dare la notizia ai suoi genitori. Da allora, ha imparato molte delle nozioni di base che ha bisogno di sapere - marketing, vendite, utilizzo di Excel, come incorporare, presentazione agli investitori e l'importanza del flusso di cassa - ai vari acceleratori a cui ha partecipato.

Lyfeboat ha raccolto alcune centinaia di migliaia di dollari da investitori, tra cui Ocean Accelerator, amici e familiari, e sta pianificando un secondo round di finanziamenti per aumentare un paio di milioni entro la fine dell'anno. Una versione beta aperta di Lyfeboat è stata lanciata il 6 aprile nell'App Store di Apple. Il servizio è disponibile solo a Cincinnati per iniziare, ma il team prevede di espandersi in altre città.

"Alla fine della giornata, non so se quello che ho fatto è stata la scelta giusta, ma so che ora sono in un posto migliore e mi troverò in un posto migliore in futuro perché ho preso questa decisione ", Dice Le.

Per ulteriori informazioni su come avviare e gestire un'impresa, visita Il nostro sito Guida alle piccole imprese . Per risposte gratuite e personalizzate alle domande su come iniziare e finanziare la tua attività, visita il Piccola impresa sezione del nostro sito Richiedi una pagina di consulenza.

Teddy Nykiel è uno scrittore di personale che si occupa di finanza personale per Investmentmatome . Seguila su Twitter @teddynykiel e via Google+ .

Foto per gentile concessione di Lyfeboat