Non puoi comprare felicità: nazioni più ricche e nazioni più felici

La "ricerca della felicità" dell'America è così importante che è scritta nella Dichiarazione di Indipendenza, ma gli Stati Uniti sono in ritardo rispetto a quelli del Nord Europa, i nostri vicini a nord e Down Under.

Gli Stati Uniti possono avere la più grande economia del mondo, ma classificano solo 17 su 156 nazioni nel World Happiness Report del 2013, creato dall'Assemblea Generale delle Nazioni Unite e dall'Istituto di Terra della Columbia University. Nazioni del Nord Europa come Danimarca, Norvegia, Finlandia e Svezia dominano i primi 10, insieme a Canada e Australia. Secondo il sondaggio più recente, la felicità della nostra nazione è in ritardo rispetto a paesi come Costa Rica (12), Panama (15) e Messico (16).

Anche le nazioni più abbienti per persona non sono necessariamente le più felici. Il Qatar, il Lussemburgo e Singapore sono in testa alla lista mondiale delle nazioni che guadagnano il massimo per capitale, secondo le statistiche della Banca Mondiale; solo la Norvegia incrina la top five delle liste delle nazioni più felici e più ricche.

I risultati suggeriscono che il denaro è importante per la felicità nazionale, ma non tanto quanto la persona media possa pensare, dice John Helliwell, un economista dell'Università della British Columbia e pioniere nello studio della macroeconomia e del benessere.

La ricerca suggerisce di donare in beneficenza, rimanere in contatto con vecchi amici e mantenersi in buona salute paga dividendi della felicità molto più grandi di un aumento del reddito.

"Le persone spesso ottengono più felicità per qualcosa che stanno dando via che non ricevendo", dice Helliwell, uno degli autori del World Happiness Report di U.N. "Non importa se ci credi o no - la ricerca dimostra che è vero."

Il rapporto delle Nazioni Unite utilizzava sei fattori che contribuiscono alla felicità nazionale: il PIL pro capite di ogni nazione, la libertà percepita di fare scelte di vita, la libertà dalla corruzione, l'aspettativa di vita, l'avere qualcuno su cui contare e la generosità tutti fattori in ciò che rende felice una popolazione, disse.

I fattori sono fortemente interrelati: la mancanza di corruzione aiuta a rilanciare l'economia, il che aiuta l'aspettativa di vita. Ma la ricchezza non dipinge tutto il quadro.

Dei sei fattori, il PIL pro capite oscilla più ampiamente da cima a fondo, osserva Helliwell. Le nazioni con il punteggio più alto hanno un reddito medio 40 volte superiore al più basso, ma la possibilità di avere qualcuno a cui rivolgersi nei momenti di difficoltà è solo due volte più probabile nelle nazioni di alto rango.

Ciò suggerisce che i miglioramenti di fattori come la generosità hanno un impatto molto maggiore rispetto a guadagnare più denaro, dice Helliwell.

Cosa significa questo per la finanza personale? "Sviluppare uno stile di spesa dal lato conservatore è il migliore", afferma l'economista.

"Se le persone spendono per automobili di fascia alta e ristoranti e vestiti di fascia alta, stanno rischiando (loro) la propria sicurezza finanziaria e devono essere ricordati che stanno acquistando le cose sbagliate", dice Helliwell. "Quello che dovrebbero essere gli 'acquisti' sono amici, ai quali 'pagano' uscendo e divertendosi insieme.

"Sembra un po 'bizzarro, ma ha implicazioni a lungo termine", dice.

Foto di coppia felice tramite Shutterstock. Infografica di Brian Yee.