Intervista a Joyce Kauffman, avvocato pioniere dello stesso sesso genitore

Joyce Kauffman, di Kauffman Crozier LLP, Cambridge, MA, ha avuto la possibilità di contribuire a fare storia per i genitori dello stesso sesso nel 1993, quando ha lavorato a un caso storico del Massachusetts noto come Adozione di Tammy. In quel caso, la corte ha tenuto per la prima volta nella storia del Massachusetts che i conviventi non sposati potevano presentare una petizione congiunta per adottare un bambino. Prima dell'adozione del caso Tammy, una coppia lesbica non poteva adottare un bambino in comune, lasciando il bambino senza alcuna relazione legale con un genitore non biologico. Dal 1993, Kauffman ha rappresentato molte persone LGBT in una serie di mutevoli problemi di diritto di famiglia e continua ad essere un attivo sostenitore e sostenitore dei diritti LGBT in Massachusetts. Le ho parlato del clima legale per le famiglie LGBT oggi nel Massachusetts, nonché dell'adozione, della maternità surrogata e di altri importanti problemi per le coppie omosessuali che intendono avere figli.

Massachusetts: un paradiso per lo stesso sesso

Il Massachusetts è una delle giurisdizioni più gay-friendly in America, ha osservato Kauffman, con molti dispositivi legali per le famiglie dello stesso sesso che non sono disponibili in molti altri stati. "Questo sta cambiando un po ', perché le leggi negli altri stati stanno sicuramente migliorando continuamente", mi ha detto. "E ora ci sono un certo numero di stati in cui le coppie gay possono avere figli e stabilire il riconoscimento legale del loro rapporto con loro". Kauffman ha sottolineato i seguenti dispositivi legali che rendono il Massachusetts una casa relativamente buona per i genitori LGBT, rispetto ad altri stati:

• Dal 1993, il Massachusetts ha permesso l'adozione da parte dei genitori di coppie dello stesso sesso, permettendo loro di adottare bambini come coppie non sposate e persino di adottare i figli degli altri.
• Il matrimonio gay è diventato legale nel 2004 e le coppie dello stesso sesso ora hanno accesso a tutti i benefici dello stato associati a un matrimonio legalmente riconosciuto. A causa della legge federale sulla difesa del matrimonio ("DOMA"), i benefici federali non sono ancora disponibili per le coppie legalmente sposate nel Massachusetts.
• Il Massachusetts è sede di Gay & Lesbian Advocates & Defenders ("GLAD"), che è previsto per discutere contro DOMA davanti alla Corte Suprema degli Stati Uniti quest'anno.
• Il Massachusetts ha esteso la protezione legale alle persone transgender con l'approvazione di una legge che rende discriminatorie le persone transgender illegali ed è anche illegale discriminare in Massachusetts sulla base dell'orientamento sessuale.

"Qui sta accadendo molto e c'è molto supporto qui", ha detto Kauffman sulla scena legale del Massachusetts. Ha aggiunto che i giudici del Massachusetts trattano regolarmente questioni dello stesso sesso e sono estremamente gentili con le coppie dello stesso sesso. Il Massachusetts è in effetti lo stato più legalmente flessibile per le coppie dello stesso sesso di iniziare una famiglia attraverso matrimoni legalizzati o adottando congiuntamente una coppia non sposata.

Sfide legali e problemi che rimangono

È importante per i genitori LGBT considerare pienamente non solo le opzioni per portare un bambino nelle loro vite, ma anche stabilire rapporti giuridici con i bambini, ha detto Kauffman. Esistono numerose opzioni per le famiglie dello stesso sesso: l'adozione tramite agenzie pubbliche e private e la tecnologia di riproduzione assistita (fecondazione in vitro, inseminazione alternativa o maternità surrogata). "Per le coppie lesbiche di solito è l'adozione o l'inseminazione dei donatori", ha detto. "Per le coppie gay il processo potrebbe essere l'adozione o la maternità surrogata". L'adozione internazionale sta diventando meno disponibile per le coppie omosessuali (e quasi certamente non è disponibile per coppie dello stesso sesso legalmente sposate, mentre l'adozione domestica sta diventando più comune. avere decisioni importanti da fare non solo sulla scelta di un donatore, ma sull'opportunità di utilizzare un donatore anonimo o un donatore conosciuto (e come affrontare le implicazioni legali della scelta di un donatore conosciuto). Gli uomini gay che considerano la maternità surrogata dovrebbero fare attenzione a lavorare con agenzie affidabili che hanno esperienza di lavoro con coppie gay.

Kauffman sottolinea che stabilire relazioni parentali legali è essenziale. Essere a conoscenza di quali opzioni e protezioni legali sono disponibili dove si vive è un problema prioritario per le coppie dello stesso sesso che desiderano avviare una famiglia. Consultare un avvocato che ha esperienza di lavoro con coppie dello stesso sesso è essenziale quanto avere discussioni oneste e aperte l'una con l'altra sui tuoi piani per portare un bambino nella tua vita.

Il processo di adozione è ancora necessario per i genitori dello stesso sesso

Kauffman è preoccupato che molte persone ancora non capiscano perché devono passare attraverso l'adozione, e perché è importante proteggere la relazione del genitore non biologico con il bambino. Ci sono state numerose battaglie di custodia in tutto il paese in seguito alla rottura di una coppia omosessuale in cui il genitore non biologico senza parentela legale ha perso ogni contatto con i suoi figli. Una volta stabilita la legalità legale, questo crea un campo di gioco uniforme in cui le decisioni di affidamento si baseranno sul miglior interesse dei bambini piuttosto che su chi è il genitore "reale". E, anche se sei legalmente sposato e hai figli insieme, è fondamentale fare un'adozione, alla quale viene garantita piena fiducia e credito da tutti gli altri stati e dal governo federale. Ciò consentirà di evitare problemi se, ad esempio, si viaggia attraverso uno stato DOMA e la genitorialità viene messa in discussione. Detto questo, ci sono un certo numero di stati che non consentono l'adozione di coppie omosessuali; fortunatamente, ci sono molti che consentono l'adozione da parte dei genitori.

"Alcune persone si risentono del fatto che devono fare un'adozione, il che è del tutto comprensibile perché questo è il loro bambino", ha detto Kauffman. Tuttavia, laddove è disponibile la protezione dell'adozione e i genitori possono stabilire con fermezza i loro rapporti giuridici con i propri figli, la mancata adozione può significare la differenza tra avere una relazione continuativa con il bambino dopo una rottura o rischiare la perdita di tale relazione del tutto. Kauffman esorta le persone a onorare e rispettare le relazioni che stabiliscono tra loro e con i loro figli ed esorta le coppie dello stesso sesso a leggere "Proteggere le famiglie: norme per le famiglie LGBT", una risorsa disponibile da GLAD. "Fai la cosa giusta e assicurati che i tuoi figli abbiano le protezioni che meritano", afferma Kauffman.