Consigli esperti per studenti che studiano all'estero

Durante l'anno accademico 2011-12, il numero di studenti che hanno studiato all'estero è aumentato del tre per cento, riferisce l'Institute of International Education. Tuttavia, questo rappresenta solo il 10% circa della popolazione studentesca universitaria totale. Nonostante gli sforzi continui dei campus per educare gli studenti sui benefici dello studio all'estero, la percentuale di studenti che scelgono di farlo rimane bassa. La maggior parte degli studenti si rifiuta perché sembra troppo costosa o irrilevante per i loro studi. Ma gli studenti che studiano all'estero spesso si qualificano per un aiuto finanziario, proprio come farebbero a scuola, e anche l'esperienza è un ottimo richiamo per il curriculum. Con un'attenta pianificazione e le giuste informazioni, studiare all'estero è in realtà alla portata della maggior parte degli studenti e vantaggioso per tutti.

NerdScholar ha chiesto a quattro esperti di studio all'estero e ad uno studente di valutare le responsabilità e le considerazioni legate alla pianificazione di un semestre (o anno) all'estero. Speriamo che i loro consigli renderanno più agevole lo studio all'estero e incoraggeranno gli studenti a prendere parte a questa esperienza di trasformazione.

1. Considera sia le tue esigenze personali che accademiche.

Dove: La destinazione di studio all'estero di ogni studente e il programma successivo dovrebbero soddisfare le loro esigenze individuali. Ciò richiede agli studenti di porre domande sui loro interessi personali e aspettative accademiche. "Un grande della storia dell'arte potrebbe essere attratto dalla casa italiana del Rinascimento, uno studente di scienze marine potrebbe voler essere vicino all'azione alla Grande Barriera Corallina australiana, o uno studente di ingegneria potrebbe voler lavorare sull'agricoltura sostenibile in Camerun", dice Emily Dragon, direttrice del Global Education Program presso l'Università del New England. Per gli studenti che desiderano migliorare le loro competenze linguistiche, dovrebbero prendere in considerazione tutti i paesi in cui si parla quella lingua. Ad esempio, "se [gli studenti stanno] cercando di studiare il francese, la Francia sarebbe una scelta naturale, ma il francese è anche parlato e insegnato in molti altri paesi", dice Brianne Bilsky, coordinatore del progetto Magellan, un'opportunità di ricerca internazionale per Studenti del college di Washington e Jefferson.

Quando: Per quanto riguarda il momento in cui gli studenti dovrebbero studiare all'estero, la maggior parte dei consulenti consiglia agli studenti di lasciare il campus durante l'anno junior. Ian Kaneshiro, uno studente della California State-Monterey Bay, concorda: "C'è così tanto da abituarsi alla vita universitaria durante i primi due anni, specialmente se sei lontano da casa per la prima volta. Quando arriva l'anno giovanile, la maggior parte degli studenti ha le loro classi base e requisiti linguistici sotto la cintura e sono abbastanza maturi per gestire i viaggi all'estero. "Tuttavia, ancora una volta, questa linea temporale dipende dal singolo studente. Holly Carter, direttore di International Education presso la St. Edward's University, afferma di vedere "più studenti applicano le loro matricole e gli anni del secondo anno perché stanno usando junior e senior year per concentrarsi su stage e candidature per posti di lavoro".

Come: Gli studenti dovrebbero anche considerare se vivere con una famiglia ospitante, in un dormitorio o in un appartamento con altri studenti sarebbe meglio soddisfare le loro esigenze sociali. Katy Lane, coordinatrice del programma per gli studi di economia internazionale presso la Texas A & M University, afferma di essere una grande sostenitrice del fatto di vivere con una famiglia ospitante. "Sei in grado di sperimentare la cultura locale di prima mano", dice Lane. "Una famiglia ospitante ti permetterà di praticare la lingua locale e di gustare la cucina locale." Per gli studenti che si sono adattati a vivere con compagni di classe, "vivere in un dormitorio offre un'esperienza più tradizionale del college ed è una buona opzione per gli studenti che sono cercando di incontrare rapidamente molti coetanei ", afferma Bilsky. Infine, un appartamento offre una miscela di entrambe le opzioni: un assaggio della vita locale condivisa con altri studenti. Ma Emily Dragon avverte che si presenta anche con sfide extra. "In molti programmi gli studenti sono responsabili della ricerca del proprio appartamento, spesso da lontano. E una volta assicurato, avrai a disposizione un padrone di casa, servizi pubblici, negozi di alimentari e cucina."

2. Spese di ricerca e trasferimenti di crediti accademici.

Una volta che gli studenti hanno capito quale tipo di studio all'estero desiderano avere, è importante ricercare i costi del programma. L'ufficio di studio all'estero è il miglior punto di partenza, ma gli studenti dovrebbero anche "verificare con un consulente finanziario per vedere quanto del loro pacchetto di aiuti finanziari potrebbe applicarsi al programma che hanno svolto ricerche", dice Dragon. Gli studenti dovrebbero anche tenere conto del costo della vita e del tasso di cambio nel loro paese di destinazione, il che potrebbe significare alterare il loro piano originale. "Ad esempio, se l'obiettivo è quello di immergersi in un paese di lingua spagnola, le spese di viaggio e di costo della vita sarebbero molto più basse se si studiasse all'estero in Messico anziché in Spagna", dice Bilsky. Pianificando in anticipo, gli studenti possono anche cercare borse di studio, sovvenzioni e altre opportunità di aiuto finanziario offerte attraverso il loro programma o università. "Alcuni dei più popolari includono la borsa di studio Gilman, il premio Boren e la borsa di studio Freeman-ASIA", aggiunge Bilsky.

Oltre alle finanze, è importante garantire che i crediti che gli studenti guadagnano all'estero torneranno alla loro università di origine."Visita il tuo consulente accademico non appena sai di voler studiare all'estero per scoprire quali corsi sei autorizzato a prendere a credito", dice Lane. "In alcuni casi, i corsi possono essere sostenuti all'estero attraverso il tuo programma [università] universitaria, ma non con un fornitore di terze parti."

3. Combatti la nostalgia rimanendo occupato.

Anche se studiare all'estero è un momento emozionante, è naturale che gli studenti affrontino delle sfide adattandosi alla vita in un paese straniero, il che farà perdere loro il comfort di casa. Ma, sottolinea Dragon, "Non nasconderti da queste sfide! Cerca di esplorare e fare amici locali che ti aiuteranno con la lingua, ti porteranno a un concerto o ti mostreranno un ristorante locale preferito. Una volta capito questo nuovo posto e le persone che vivono lì, è più probabile che ti senta a casa dove sei. "Anche se potrebbe essere una tentazione per Skype ogni giorno, gli studenti dovrebbero comunicare con amici e familiari meno spesso. Invece, gli studenti possono rimanere in contatto con un grande gruppo di persone creando un blog o inviando un'e-mail di massa periodica. Holly Carter raccomanda inoltre agli studenti di tenere un diario durante il loro soggiorno all'estero. Scrivere in un diario aiuta a combattere la nostalgia, oltre a servire come promemoria permanente di tutto ciò che gli studenti hanno visto, fatto e realizzato durante il tempo trascorso all'estero. Ma a volte, gli studenti potrebbero semplicemente aver bisogno di vedere una faccia amica. Per coordinare gli hangout di Skype o Facetime, lo studente Ian Kaneshiro consiglia agli altri di "impostare un normale orario di chat per far fronte alla differenza di orario".

4. Mantieni una mente aperta.

Nonostante qualsiasi esitazione a studiare all'estero, gli studenti dovrebbero rimanere aperti all'esperienza e abbracciare il suo potenziale come un'opportunità che cambia la vita. La maggior parte degli studenti acquisirà "consapevolezza, apprezzamento e comprensione culturale, oltre a importanti capacità comunicative e di indipendenza interculturale", afferma Lane. Queste competenze possono anche tradursi in datori di lavoro, dice Bilsky, e una volta che gli studenti ritornano, possono pubblicizzare che hanno sviluppato "adattabilità, fiducia in se stessi e apprezzamento e comprensione delle differenze culturali". Indipendentemente dal programma o paese scelto dagli studenti studiare all'estero è un'opportunità unica che offre molto di più dei viaggi. Quando gli studenti si soffermano sulle opportunità che potrebbero perdere a casa, devono ricordare che la mancanza di informazioni va anche in entrambe le direzioni. Kaneshiro dice: "Questa è un'esperienza che porterai con te per il resto della tua vita, e una volta che l'opportunità se ne sarà andata, non ci sarà più".

Katy Lane è il coordinatore del programma presso il Center for International Business Studies presso la Mays Business School, Texas A & M University. Ha un Master in Turismo culturale e sta conseguendo un dottorato di ricerca in International Education.

Emily Dragon è il direttore del Global Education Program presso l'Università del New England (UNE). Ha lavorato nel campo dell'educazione internazionale per tredici anni e gode condividendo la sua passione per l'esplorazione globale con i suoi studenti su base giornaliera.

Brianne Bilsky ha un dottorato in inglese dalla Stanford University e ha studiato all'estero in diversi paesi, tra cui Russia, Francia e Inghilterra. Attualmente è coordinatrice del progetto Magellan presso il Washington & Jefferson College (W & J). Il progetto Magellan fornisce agli studenti di W & J finanziamenti per completare studi di ricerca indipendenti e autodidatti in un paese di loro scelta.

Holly Carter, PhD, è il direttore di International Education per St. Edward's University di Austin, in Texas. Ha conseguito un dottorato in filosofia presso l'Università del Nord del Texas e ha conseguito un master in sanità pubblica, filosofia, assistenza sociale, istruzione e sociologia.

Ian Kaneshiro è un laureato alla California State University, Monterey Bay. Imprenditore importante, con particolare attenzione alla gestione e agli affari internazionali, Ian ha studiato a Bilbao, in Spagna, a Torino, in Italia ea Nurtingen, in Germania.

Studia all'estero l'immagine dello studente per gentile concessione di Shutterstock.