Hai "Fondatore in forma?" Ne avrai bisogno se vuoi capitale di rischio |

Boris Wertz. Image credit: Flickr.

Qualche settimana fa ho parlato con Boris Wertz, fondatore di JustBooks, COO di AbeBooks e socio fondatore di Version One Ventures. Nella misura in cui un'intervista programmata con un angelo investitore può essere, parlare con Boris di quello che serve per accendere l'interesse di una società di venture capital è stata una coincidenza. L'ho contattato non perché stavo cercando informazioni su come investire un investitore, ma a causa della natura del suo portafoglio di investimenti: delle sei startup che Boris ha investito nel 2014, tre sono guidate da donne.

Questo ha suscitato il mio interesse in parte a causa della mia posizione di donna nell'industria tecnologica ancora dominata dagli uomini, ma anche perché la società per cui lavoro - Palo Alto Software - è guidata da un CEO femminile con idee molto forti sulle donne, la maternità, e politiche favorevoli alla famiglia.

Poiché queste "idee" hanno modellato il nostro posto di lavoro in modo così significativo, ero interessato a scoprire di più su ciò che stava accadendo. Le scelte di investimento di Boris erano solo una coincidenza? Erano per lui un investitore più aperto? Oppure, erano un segno che le cose stavano davvero cambiando, e se sì, cosa stava cambiando per portare a un aumento delle donne fondatrici di start-up o di investitori finanziare le donne?

Fin dall'inizio della conversazione, Boris fu attento con le sue parole, raccolto. Il suo accento tedesco quasi impercettibile è il mio unico indicatore del suo background personale. Questo non è un uomo che soffia la sua stessa tromba. Boris attualmente vive a Vancouver, in Canada, dal 2002, dopo che la sua società, JustBooks, è stata acquisita da AbeBooks. Tuttavia, questo non gli ha impedito di investire in società in tutto il Nord America e Andreessen Horrowitz lo definisce molto bene come "Nomad VC". Al momento, il portafoglio di Version One Venture comprende startup da tutti gli Stati Uniti e Canada.

Per lo scopo della nostra discussione sulle donne fondatrici, il portfolio è stata la prima cosa che ho chiesto a Boris e un ovvio punto di partenza.

La versione 1 è attivamente alla ricerca di investire in più aziende a guida femminile?

La sua risposta era immediato, no. Version One Ventures non guarda i fondatori in una luce specifica di genere. Secondo Boris, cercano di trattare tutti allo stesso modo.

"Se ti imbatti in qualcuno che non lo fa, se hai a che fare con investitori che ti trattano in modo diverso se sei una donna, la tua relazione inizia male. Evita quegli investitori. "

Devo ammettere che questo ha fatto deragliare il mio modo di pensare. Ero entrato nella conversazione pensando che Boris e la sua azienda stessero attivamente cercando di aiutare a colmare il divario di genere, o che per lo meno c'era una ragione chiara dietro le loro scelte di investimento. Se non stavano cercando di investire in startup guidate dalle donne per una ragione particolare, cosa stavano cercando? E perché questo li ha portati ad investire in più donne?

Secondo Boris, ci sono una serie di ragioni per il recente aumento delle società fondate da donne, incluso il fatto che "oggi è 10 volte più facile di un tempo per avviare un'impresa. "Non solo è vero a causa dell'accesso più ampio a risorse come Internet, MBA e programmi aziendali, mentori e varie reti; è anche più facile trovare investitori per una varietà di progetti e più facile fonte di talenti da tutto il mondo. Altri fattori che hanno contribuito a questo cambiamento includono più modelli di ruolo femminili e chiacchiere sui media intorno alla sensibilizzazione per una discrepanza di genere nelle startup e nella cultura aziendale.

La verità è che l'approccio di Boris è inequivocabilmente corretto e neutrale rispetto al genere. Piuttosto che implementare una quota di genere, si sono concentrati su ciò che conta davvero. Per Boris, il sesso non viene in realtà perché è più importante investire in persone che sono appassionate di risolvere un problema. E, "la passione non conosce il genere". Alla Version One Ventures, capiscono che non esiste un buono stile gestionale. Ognuno, indipendentemente dal genere, gestisce in modo diverso, e questo è qualcosa che Boris e il suo team non sono solo di mentalità aperta, ma che apprezzano:

"Non puoi generalizzare sulla leadership se maschio o femmina. Un approccio non è superiore a un altro. Il fondatore guida la cultura. Non puoi dissociarlo. Alla Versione Uno Ventures, cerchiamo "il fondatore adatto" piuttosto che il genere. "

Sentirlo era rinfrescante. Non è una nuova informazione di per sé, ma avere qualcuno in grado di plasmare l'industria della tecnologia riconosce che non esiste un modo giusto di affrontare le cose è un sollievo, specialmente perché sembrano agire in base all'osservazione.

Molti manager con cui ho lavorato in passato credono che il "management" non lasci spazio a tratti tipicamente femminili come l'empatia, la flessibilità e un approccio generalmente più soft, più orientato al team. Persino alcune delle manager femminili per le quali ho lavorato si sono sforzate di mostrare tratti più maschili per essere presi sul serio. Potrebbero non sempre dirlo, ma è dimostrato da una mancanza di comprensione verso approcci diversi. Nell'area di lavoro tradizionale, è più facile per coloro che sono sicuri di sé, aggressivi o altamente competitivi, aumentare più rapidamente. Più spesso che no, questo è stato un uomo, se non altro perché questi erano tratti radicati nella loro educazione come importanti indicatori di mascolinità.

Quindi, se il genere è ora apparentemente irrilevante per aziende come Version One Ventures, che cosa è esattamente "fondatore in forma" "?

Il legame inestricabile tra te e la tua idea

La nozione di" fondatore in forma "sembra avere le sue radici in quello che Marc Andreessen chiama" prodotto / mercato in forma "- l'idea che dovresti essere in una buon mercato ed essere in possesso di un prodotto in grado di soddisfare quel mercato.

Boris ha fatto un ulteriore passo avanti: perché le persone sono in ultima analisi legate alle loro idee, per Boris e per Version One Ventures, è importante per un fondatore " adattarsi "alla propria idea. In realtà, è un precursore del prodotto / mercato in forma. Si può vedere "avere un fondatore adatto" se si adatta personalmente l'idea, il prodotto o il servizio che si sta proponendo.

Uno dei migliori indicatori di questo "adattamento" è la passione, in parte perché se sei appassionato di qualcosa probabilmente ci hai lavorato e ci hai pensato a lungo. Come lo vede Boris, il bello di aver lavorato in un settore di cui sei appassionato da molto tempo è che potresti sapere qualcosa sul mercato che nessun altro conosce. Potresti sapere "il segreto del mercato", un segreto che si rivela trascorrendo del tempo in qualcosa.

Paul Graham, altro importante investitore e co-fondatore della società di capitali seed, Y Combinator, cerca l'equivalente di "passione" "Prima di decidere se investire o meno in un fondatore. Per Paul, la determinazione è la qualità numero uno, seguita da flessibilità, immaginazione, cattiveria e amicizia. Tuttavia, per Paul, la persona è più importante dell'idea e in alcune occasioni ha detto alla gente che investirà in loro se cambiano idea - Daniele Gross di Greplin e Alexis Ohanion di Reddit sono forse gli esempi più notevoli. Detto questo, sia per Paul che per Boris, l'allineamento tra fondatore e idea è chiaramente essenziale. Senza quel "in forma", è improbabile che tu ottenga i finanziamenti di cui hai bisogno.

Mentre la mia conversazione con Boris progrediva, divenne subito evidente che il suo portafoglio di startup fondate da donne e la stampa recente che ha ricevuto a causa di ciò non è uno stratagemma per ottenere più attenzione da parte dei media. Piuttosto, l'ascesa delle donne fondatrici è una conseguenza di una serie di fattori, incluso il costo drammaticamente più conveniente di creare una startup oggi.

Dato che iniziammo la conversazione con le donne in mente, chiesi a Boris se poteva condividere con Bplans cosa ha notato delle attuali leader femminili nel portfolio di Version One Venture, e se potesse anche condividere i suoi pensieri su ciò che considera importante in un fondatore.

Ecco i tuoi piatti da asporto. Ho aggiunto alcune domande per aiutarti a valutare la tua idoneità.

• Al momento, le donne fondatrici del portafoglio di Version One Venture sono incredibilmente brave nel costruire una visione e mobilitare un team dietro quella visione e dietro di loro. Hai la capacità di farlo? Se no, perché? Sei tu, è la tua squadra, o è l'idea?
• Costruire una cultura inclusiva è importante. È pericoloso se metti la tua azienda su un percorso che non funziona in questo modo, perché finirai con i problemi lungo la linea. "La diversità di genere, come con la diversità di qualsiasi tipo, si traduce in una gamma più ampia di idee, prospettive e approcci ai problemi."
• È importante essere appassionati di risolvere un problema, non solo di inventare un'idea interessante.
• Lavora su un'idea che è in sintonia con te personalmente. Potresti investire in questa combinazione di idee e persone?
• Evita gli investitori che tengono conto del genere. Fai la tua ricerca Non beccare solo nessuno. Insieme a sistemare il tuo "fondatore in forma", trova un adattamento con la persona giusta.

Alla fine della nostra conversazione, Boris aveva chiarito una serie di cose per me, vale a dire l'insignificanza del genere quando si applica per il finanziamento, la necessità di adottare un'idea che si adatta alle proprie passioni e esperienza, e l'importanza di lavorare su un'idea che risolve un problema.

Se hai mai lanciato un venture capitalist o un angelo investitore, o se hai qualche idea sulla conversazione che abbiamo condiviso, fammelo sapere nei commenti qui sotto. Mi piacerebbe sentirti e forse iniziare una conversazione!