Il suo biglietto per una vita che ama: un cappello duro

Diventare un apprendista

Lakenen fa parte di una generazione cresciuta per credere che il successo sia una laurea o un decesso.

"Al liceo, ti dicono di andare al college", dice. "Questo è quello che fanno tutti".

Ma voleva guidare i kayak lungo i fiumi e allenare i principianti sciatori in discesa - lavori dove poteva stare all'aperto.

Suo padre, un ex operaio di ferro e ora presidente del sindacato locale dei lavoratori siderurgici, si chiedeva se quei concerti potessero equivalere ad una carriera sostenibile. Quando le ha scritto, "Come ti sentiresti di essere un elettricista?", Rise.

Ma più ci pensava, più sembrava una buona idea. Al liceo, era diventata ossessionata dalla comprensione della meccanica automatica. Tirò la legna per la stufa della sua famiglia e aiutò suo padre nel garage. Il duro lavoro fisico è nel suo sangue.

Così Lakenen compilò una domanda, prese l'esame di lettura e di algebra richiesto e intervistò. È entrata nel programma in pochi mesi, più velocemente di molti apprendisti, dice.

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I licenziamenti possono essere un vantaggio

Tre anni dopo, Lakenen è più che a metà del suo apprendistato per l'Unione locale 906 di Fratellanza Internazionale dei Lavoratori Elettrici. Il sindacato la assegna a lavori che vanno da poche settimane a pochi mesi di lunghezza.

Lavora più di 40 ore alla settimana, ricavando le 8000 ore necessarie per completare l'apprendistato. Oltre a ciò, trascorre un giorno ogni due settimane a studiare in una classe con altri apprendisti.

Quando un progetto finisce, viene licenziata finché l'unione non la mette su una nuova. Ma i licenziamenti di routine non la disturbano, dice lei. Si sente sicura che sarà disponibile più lavoro, soprattutto perché è disposta a viaggiare per questo. Lakenen ha anche cercato di prepararsi per il successo finanziario vivendo nei suoi mezzi, investendo in una casa e contribuendo a un Roth IRA.

"Quando sei consapevole che un licenziamento potrebbe accadere in qualsiasi momento, ti prepari finanziariamente", dice.

Lakenen vede i licenziamenti come un'opportunità per i viaggi, compresi quelli spontanei. Nel 2016, ad esempio, è stata licenziata inaspettatamente e il giorno seguente ha prenotato un volo di sola andata per incontrarsi con un cugino che ha una barca a vela nei Caraibi. Durante tutto il viaggio, rimase in contatto con la sua unione, dicendo che sarebbe tornata quando un altro lavoro si apriva. Cinque settimane dopo, era di nuovo al lavoro - con una bella abbronzatura.

Dopo ogni viaggio, torna al duplex a due piani che ha acquistato nella primavera del 2017 e da allora è in ristrutturazione. C'è un inquilino nell'unità superiore per aiutare a pagare il mutuo, che è particolarmente utile durante i licenziamenti. Alla fine, Lakenen sogna di affittare entrambe le unità e di viaggiare di più. In qualità di journeyman certificato, sarà in grado di raccogliere lavori elettrici attraverso le sale sindacali in tutto il paese.

Per ora, però, è concentrata sul completamento dell'apprendistato.

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Lakenen, che non ha debiti studenteschi, è stata in grado di acquistare questa casa storica all'età di 22 anni. Spesso si tiene gli stivali dopo il lavoro e si tuffa direttamente in progetti di ristrutturazione.

Il duro lavoro paga

La maggior parte dei giorni lavorativi, Lakenen sorge quando è ancora buio per indossare pantaloni, una camicia e una giacca Carhartt. Il caffè - lei prende il suo nero - è obbligatorio. Quindi, lei è fuori.

Attività comuni come circuiteria, piegatura conduit e controllo motore stanno diventando più facili. I suoi collaboratori ora si sentono come i suoi fratelli, e si sta dimostrando in questa industria dominata dagli uomini.

"Preferirei farla entrare nel mio equipaggio tanto quanto chiunque altro", dice Steve Carlson, uno dei supervisori di Lakenen. "Posso sempre contare su di lei."

Lakenen torna a casa dal lavoro congelato, sudato, dolente o coperto di fuliggine, a seconda del giorno.

"Devi essere il tipo che è disposto ad andare a lavorare con gli stivali in acciaio ogni giorno e sporcarsi e lavorare per lunghe ore", dice, ma aggiunge: "Ti pagano per andare a scuola, per ottenere un educazione, e tu diventi un operaio. È un biglietto che puoi tenere e usare quando vuoi."

Tutte le foto per gentile concessione di Erin Lakenen.

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