Consigli esperti per studenti non tradizionali

Lo studente universitario tradizionale ha tra i 18 ei 22 anni. Per questo studente, il college segue immediatamente dopo il liceo e durerà quattro anni, un posto dove crescere sia nella maturità che nella conoscenza. La quantità di studenti che seguono questa linea temporale, tuttavia, è drasticamente diminuita. Ora, solo il 29 percento dei circa 20 milioni di studenti universitari si qualifica come "tradizionale". L'altro 71 percento, noto anche come "non tradizionale", sta allungando i loro quattro anni iscrivendosi come studenti part-time o stanno tornando a scuola dopo il time-off. Invece di quattro anni, ora ci vogliono in media sei anni per completare una laurea.

Ma le università hanno prestato abbastanza attenzione a questo cambiamento demografico degli studenti? In che modo questi studenti non tradizionali manovrano il college per ottenere il massimo dalle loro tasse scolastiche? NerdScholar ha chiesto agli esperti universitari di offrire consigli su cosa aspettarsi e su come ottenere il massimo dal college come studente non tradizionale.

1. "L'educazione è una maratona, non uno sprint".

Così dice Eric Chen, professore associato di Economia aziendale presso l'Università di Saint Joseph. Mentre genitorialità, problemi di salute o tensioni finanziarie possono rappresentare ostacoli significativi per ottenere una laurea, "la cosa importante", dice Chen, "è tenere d'occhio la laurea".

Un intervallo tra gli anni di studio può anche lasciare gli studenti a sentirsi fuori posto tra i loro compagni di classe e analfabeti nelle ultime tecnologie, tuttavia non dovrebbero screditare la loro decisione di prendere un congedo dalla scuola, in primo luogo. "Le lacune non dovrebbero mai essere disapprovate, perché ogni studente differisce nel suo approccio alla propria esperienza educativa", dice Chad Lassiter, professore di Relazioni razziali all'Università della Pennsylvania.

2. Non scontare l'esperienza del mondo reale.

Il tempo lontano dalla scuola può spesso dare agli studenti una prospettiva inestimabile e un maggiore senso di scopo. Molti studenti non tradizionali tornano a scuola con obiettivi di carriera più definiti e una vasta esperienza pratica, che anche "ha il potenziale per aiutare gli studenti più giovani con la loro crescita e sviluppo globale", dice Lassiter. Gli studenti non tradizionali sono in grado di discernere ciò che è importante e possono meglio immaginare come la loro istruzione si trasferirà nel mondo reale.

In generale, afferma Shari Fox, vicepresidente esecutivo del O'More College of Design, "gli studenti non tradizionali sono più concentrati, preparati e grati a perseguire i loro obiettivi educativi". Il ritorno a scuola è una decisione molto consapevole per i non studenti tradizionali, probabilmente più di altri studenti. Sono molto consapevoli dei costi dell'istruzione e dei susseguenti benefici.

3. Budget le tue finanze.

Un budget è importante per ogni studente, ma con una maggiore probabilità di maggiori spese, gli studenti non tradizionali dovrebbero essere particolarmente meticolosi riguardo alle loro finanze. Spesso hanno anche molte più responsabilità, se non tutte, per i costi di iscrizione rispetto alle loro controparti più giovani. Per iniziare, gli studenti dovrebbero elencare tutte le fonti di reddito, così come le loro spese domestiche, per capire quale tipo di istruzione possono permettersi: un carico di corso ridotto, ad esempio, può ridurre i costi. Karen Hunt, direttrice delle ammissioni all'Università di Wittenberg, consiglia agli studenti di non trascurare alcun "costo nascosto", come i costi per il pendolarismo o l'assistenza all'infanzia durante la stesura di un budget.

Se gli studenti falliscono, i prestiti possono essere un'opzione. Tuttavia, Eric Chen avverte gli studenti di procedere con cautela quando stipulano prestiti. "La mia regola generale è che dovresti assumere un debito pari a 1.5x-2.0x il tuo stipendio del primo anno dopo la laurea," dice.

4. Prendi tempo per il networking

Tra una classe e un lavoro part-time o full-time, e forse una famiglia, gli studenti non tradizionali spesso hanno meno tempo da dedicare alle attività scolastiche. Tuttavia, se sono in grado di fare spazio nei loro programmi per il coinvolgimento del campus, gli studenti non tradizionali dovrebbero prendere in considerazione l'opportunità di unirsi ai capitoli degli studenti delle organizzazioni professionali. "Così facendo, gli studenti hanno l'opportunità di entrare in contatto con i loro docenti e professionisti del settore", dice Shari Fox. "Diventano parte della comunità del campus e ottengono un valido supporto per le future carriere".

Anche le opportunità meno ovvie di riprendere i booster sono importanti. I club e le organizzazioni guidati dagli studenti possono essere un mezzo per dimostrare leadership ed esplorare interessi, che possono influenzare le future scelte di carriera degli studenti. E, anche se queste connessioni potrebbero non avere risultati immediati, potrebbero servire bene gli studenti in futuro. A un livello più basilare, il coinvolgimento del campus e l'uso delle strutture del campus, come la struttura atletica, forniscono sbocchi per alleviare lo stress e aggiungere all'esperienza complessiva del college. Come osserva Karen Hunt, approfittare di queste opzioni consente agli studenti di "fare il miglior uso del [loro] investimento nel college".

5. Approfitta dei servizi di supporto universitari.

Uno dei più grandi sistemi di supporto per studenti non tradizionali è rappresentato da altri studenti non tradizionali. Connettersi con studenti che hanno esperienze condivise offrirà soluzioni e reciproca empatia.Al di là degli studenti, Karen Hunt sottolinea che "i campus universitari sono carichi di servizi di supporto". I servizi per gli studenti e il centro di servizi per la carriera, i professori, i consulenti e i gruppi di sostegno agli studenti sono ottimi posti per iniziare. E, "se un'organizzazione di sostegno non esiste", dice Eric Chen di Saint Joseph, "forse dovresti iniziarne uno!"

Eric Chen è attualmente professore associato di Economia aziendale presso l'Università di Saint Joseph a West Hartford, nel Connecticut. Eric ha conseguito un J.D. presso la School of Law dell'Università del Connecticut, entrambi M.B.A e Executive Management & Technology degree presso il Rensselaer Polytechnic Institute, e un A.B. dall'università di Harvard.

Chad Dion Lassiter è un professore di Relazioni Razziali presso l'Università della Pennsylvania e la West Chester University. È nel consiglio di amministrazione del Community College of Philadelphia.

Karen Hunt è il direttore esecutivo di ammissione alla Wittenberg University di Springfield, Ohio. Wittenberg è un'università riconosciuta a livello nazionale per le arti e le scienze liberali ed è stata recentemente classificata quarta nella nazione da The Princeton Review per "I professori più accessibili".

Shari Fox è il vicepresidente esecutivo di O'More College of Design. Gestisce le operazioni quotidiane a O'More, che comprende le aree accademiche, finanziarie, amministrative e di ammissione, e assicura che O'More rispetti i principali standard accademici.

Dati forniti dal Dipartimento di educazione.

Immagine degli studenti universitari per gentile concessione di Shutterstock.