I programmi universitari "gratuiti" ti costano ancora

New York è diventato l'ultimo stato a offrire lezioni gratuite presso le scuole pubbliche - e il primo ad offrirlo nelle scuole quadriennali - ma gli studenti idonei per questi tipi di programmi non dovrebbero aspettarsi che la loro istruzione sia gratuita.

In tutto il paese, i programmi che offrono lezioni gratuite stanno spuntando per affrontare l'aumento dei costi del college. Tuttavia, i programmi esistenti in genere non coprono le spese di non iscrizione, come vitto e alloggio, tasse, libri di testo e trasporti. Gli studenti dovranno comunque pagare tali costi tramite risparmi, borse di studio e altri aiuti finanziari come prestiti agli studenti federali o privati.

Quindi, anche se questi programmi sono spesso pubblicizzati come "gratuiti", è importante che i futuri studenti non lo equipaggino con "college gratuiti".

"C'è il rischio che studenti e famiglie sentano" liberi "e pensano automaticamente di non dover richiedere aiuti finanziari o fare qualcosa perché sarà gratuito", afferma Allesandra Lanza, direttore delle relazioni pubbliche aziendali presso American Student Assistenza, una no-profit focalizzata sull'aiutare gli studenti a pagare per il college.

Studia i requisiti

I potenziali partecipanti inoltre non dovrebbero presumere che tutti i programmi gratuiti per le lezioni siano creati uguali. Ognuno di essi ha i propri requisiti per l'ammissibilità. Alcuni studenti potrebbero trovare queste condizioni troppo restrittive.

La borsa di studio Excelsior di New York, ad esempio, offre lezioni gratuite di due anni e quattro anni a uno degli 89 college pubblici dello Stato per le famiglie che vivono nello stato con un reddito annuo fino a $ 125.000. Ma c'è un avvertimento importante: i laureati devono rimanere a vivere e lavorare a New York per lo stesso numero di anni che hanno beneficiato del programma, o la borsa di studio si trasformerà in un prestito che lo studente dovrà allo stato.

È la possibilità latente di convertire la sovvenzione in un prestito che riguarda Sara Goldrick-Rab, professore di politica di istruzione superiore e sociologia alla Temple University di Philadelphia.

"Non mi piacciono i cambiamenti di back-end", dice. "Non è qualcosa che gli studenti sapranno. Puoi dirlo loro 10 volte, ma sappiamo che la psicologia di base impone che la gente non vedrà che sta arrivando ".

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Hanno tutti dei limiti

C'è una clausola simile costruita in ArFuture, un programma di college comunitari gratuiti in Arkansas limitato agli studenti arruolati in un campo di studi molto richiesti come l'informatica. Altri programmi statali hanno anche limitazioni. Tra i due programmi di college comunitari gratuiti in Oregon e Tennessee, gli studenti devono essere iscritti a tempo pieno e partecipare a programmi obbligatori per mantenere l'ammissibilità.

Tuttavia, i requisiti di un programma non dovrebbero sminuire il suo impatto positivo sull'accessibilità all'università, afferma Kevin Fudge, direttore della difesa dei consumatori e difensore civico presso American Student Assistance.

"Non lasciare mai che il perfetto sia il nemico del bene", dice, aggiungendo che qualsiasi iniziativa di libero insegnamento dovrebbe essere vista come una pietra miliare nel movimento verso l'università pubblica gratuita.

La maggior parte dei programmi gratuiti per le lezioni sono "ultimo dollaro". Ciò significa che coprono tutte le tasse rimanenti dopo la sovvenzione federale Pell e sono stati applicati aiuti di Stato.

Una delle principali critiche al piano di New York è che non aiuta gli studenti più bisognosi - il governatore di New York Andrew Cuomo ha dichiarato esplicitamente che la borsa di studio Excelsior è rivolta alle famiglie della classe media. Ma gli esperti dicono che il potere del programma è nel messaggio.

"Ci sono tonnellate di studenti a basso reddito di talento che non si iscrivono mai al college perché temono il prezzo", dice Goldrick-Rab. Ma quando qualcuno dice "libero", viene coinvolto e "finalmente sa qual è il prezzo", dice.

Futuro dei programmi universitari gratuiti

Una preoccupazione generale per i programmi di lezioni gratuite è che non affrontano la causa principale del costo crescente di fornire un'istruzione universitaria, secondo Robert Kelchen, assistente professore di istruzione superiore presso la Seton Hall University di South Orange, nel New Jersey.

"Tutte queste cose si ottengono dal lato dei prezzi - quanto gli studenti pagano", afferma Kelchen. "Ma alla fine se il costo della formazione universitaria continua a crescere, questi programmi che cercano di ridurre le lezioni saranno efficaci solo per un breve periodo di tempo".

Gli esperti dicono che la legislazione federale - come l'ultima iterazione del progetto di legge College for All sponsorizzato dal senatore indipendente Bernie Sanders del Vermont - difficilmente passerà presto e spetterà agli Stati mantenere lo slancio. C'è una legislazione attiva per college comunitari gratuiti in diversi stati, tra cui Washington, California e North Carolina. Gli esperti vedono il Rhode Island come il prossimo stato a mettere in atto un programma.

Opzioni di pagamento College per tutti

La maggior parte degli studenti a livello nazionale non avrà accesso a programmi universitari gratuiti, almeno non ancora. Ecco come pagare per il college, con o senza benefici gratuiti.

Inizia compilando e inviando l'applicazione gratuita per Federal Student Aid, noto come FAFSA.Aspetta di ricevere la tua lettera di concessione di aiuti finanziari, che descriverà tutte le sovvenzioni federali, borse di studio e programmi di studio di lavoro per i quali sei idoneo e quali prestiti studenteschi federali sono a tua disposizione.

Non è necessario prendere l'intero importo del prestito offerto, soprattutto se è possibile pagare i costi rimanenti attraverso una combinazione di altre borse di studio, sovvenzioni e risparmi. Se si assumono prestiti federali, accettare prestiti agevolati prima di prestiti non assunti in modo da non dover pagare interessi maturati su prestiti agevolati mentre si è ancora iscritti.

Se hai altri costi, considera i prestiti agli studenti privati. Questi prestiti non offrono tante protezioni o opportunità di perdono di prestito come fanno i piani di rimborso basati sui redditi sui prestiti federali, e tendono a portare tassi d'interesse più alti. Se scegli questa opzione, guardati intorno e confronta le offerte di prestito private.

Infine, stimare quali saranno i pagamenti del prestito dopo la laurea. Un calcolatore di prestiti studenteschi può mostrarti quanto potresti dover ogni mese per un prestito. Se sai cosa devi, sarai in vantaggio quando dovrai ricominciare a pagarli.

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Anna Helhoski è una scrittrice di Investmentmatome, un sito di finanza personale. Email: [email protected]. Twitter: @AnnaHelhoski