Contratti semplici e esecutivi |

Per la maggior parte dei contratti, il legalese non è essenziale né utile; gli accordi contrattuali sono meglio espressi nell'inglese semplice e quotidiano. Anche se molti contratti sono pieni di incomprensibilità legale, non c'è ragione per cui questo debba essere vero. Per la maggior parte dei contratti, il legalese non è essenziale o addirittura utile. Al contrario, gli accordi che vorrai inserire in un contratto scritto sono espressi al meglio in inglese semplice e quotidiano.

Tutto ciò che è necessario per la maggior parte dei contratti è legalmente valido sono i seguenti due elementi:

• tutte le parti sono d'accordo (dopo che un'offerta è stata fatta da una parte e accettata dall'altra)
• è stato scambiato qualcosa di valore, come denaro, servizi o beni (o una promessa di scambio di un articolo) per qualcos'altro di valore

In alcune situazioni, un contratto deve essere in forma scritta per essere valido. Le leggi statali richiedono spesso contratti scritti per determinate transazioni come vendite immobiliari o contratti che dureranno più di un anno. Avrai bisogno di controllare le leggi del tuo stato per capire quali contratti devono essere legalmente in forma scritta. Naturalmente, poiché i contratti orali possono essere difficili o impossibili da provare, è consigliabile scrivere la maggior parte degli accordi, anche se non richiesti dalla legge.

Diamo un'occhiata più da vicino ai due elementi: accordo tra le parti e scambio di cose di valore - necessarie per un contratto valido.

1. Accordo tra le parti, a.k.a. offerta e accettazione

Sebbene possa sembrare ovvio, un elemento essenziale di un contratto valido è che tutte le parti concordano davvero su tutte le questioni principali. Nella vita reale ci sono molte situazioni che confondono la linea tra un accordo completo e una discussione preliminare sulla possibilità di fare un accordo. Per aiutare a chiarire questi casi limite, la legge ha sviluppato alcune regole che definiscono quando un accordo esiste legalmente.

La regola più basilare del diritto contrattuale è che un contratto legale esiste quando una parte fa un'offerta e l'altra parte accetta. Per la maggior parte dei tipi di contratti, questo può essere fatto oralmente o per iscritto. Diciamo, ad esempio, che stai facendo shopping in giro per una tipografia per produrre brochure per la tua attività. Una stampante dice (o fax) che stamperà 5.000 volantini a due colori per $ 200. Questo costituisce la sua offerta. Se gli dici di andare avanti con il lavoro, hai accettato la sua offerta. Agli occhi della legge, quando comunichi alla stampante di andare avanti, crei un contratto, il che significa che sei responsabile per la tua parte del patto (in questo caso, il pagamento di $ 200). Ma se comunichi alla tipografia che non sei sicuro e vuoi continuare a fare acquisti in giro (o non rispondere nemmeno, se è per questo), chiaramente non hai accettato la sua offerta e non è stato raggiunto alcun accordo. O se dici che la sua offerta sembra ottima, tranne che vuoi che la stampante usi tre colori anziché due, nessun contratto è stato fatto, dal momento che non hai accettato tutti i termini importanti dell'offerta - hai cambiato un termine di l'offerta. (A seconda della tua formulazione, potresti aver fatto una controfferta, che è discussa di seguito.)

Abbastanza sicuro, nella vera attività quotidiana, i passaggi apparentemente semplici di offerta e accettazione possono diventare piuttosto complicati. Per esempio, a volte quando fai un'offerta non è accettato in modo rapido e inequivocabile; l'altra parte potrebbe volerci pensare per un po 'o cercare di ottenere un accordo migliore per se stesso. E prima che lui accetti la tua offerta, potresti cambiare idea e voler ritirare o modificare la tua offerta. Ritardare l'accettazione di un'offerta e revocare un'offerta, oltre a fare una controfferta, sono situazioni comuni nelle transazioni commerciali che spesso portano a confusione e conflitto. Per minimizzare il potenziale di una controversia, ecco alcune regole generali che dovresti capire e seguire.

• Per quanto tempo rimane aperta un'offerta A meno che un'offerta non includa una data di scadenza stabilita, rimane aperta per un tempo "ragionevole". Ciò che è ragionevole, ovviamente, è aperto all'interpretazione e varierà a seconda del tipo di attività e della particolare situazione dei fatti. Per non lasciare spazio a dubbi su quando l'altra parte deve prendere una decisione, il modo migliore per fare un'offerta è includere una data di scadenza. E se vuoi accettare l'offerta di qualcun altro, l'approccio migliore è farlo il prima possibile, mentre non c'è dubbio che l'offerta sia ancora aperta. Tieni presente che, fino all'accettazione, la persona o la società che ha presentato l'offerta, chiamata l'offerente, può revocarla. La revoca è discussa di seguito.
• Offerte contatore. Spesso quando viene fatta un'offerta, la risposta non sarà quella di accettare i termini dell'offerta, ma di avviare la contrattazione. Ovviamente, la contrattazione sul prezzo è il tipo più comune di negoziazione che si verifica nelle situazioni aziendali. Quando una parte risponde a un'offerta proponendo qualcosa di diverso, questa proposta viene chiamata "controfferta". Quando viene presentata una controfferta, la responsabilità legale di accettare, rifiutare o fare un'altra controfferta si sposta all'offerente originale. Ad esempio, se la stampante (qui, l'offerente originale) offre di stampare 5.000 opuscoli per $ 300 e tu rispondi dicendo che pagherai $ 250 per il lavoro, non hai accettato la sua offerta (nessun contratto è stato formato), ma invece hai fatto una controfferta. Se la stampante accetta quindi di eseguire il lavoro esattamente come specificato per $ 250, ha accettato la controproposta e un accordo legale è stato raggiunto. Se è vero che un contratto viene stipulato solo se la parte accettante accetta tutti i termini sostanziali di un'offerta, ciò non significa che è possibile fare affidamento su differenze insignificanti per annullare un contratto in un secondo momento. Ad esempio, se offri di comprare 100 panini di pollo su un pane a lievitazione naturale da un pollice, non c'è nessun contratto se l'altra parte risponde che fornirà 100 filetti di emu sul pane di segale. Ma se accetta di fornire i panini di pollo su un pane a lievitazione naturale da un pollice, esiste un contratto valido, e non puoi più rifiutarti di pagare se il pane risulta essere un pelo più spesso o più sottile di un pollice.
• Revoca di un'offerta Chiunque fa un'offerta può revocarla purché non sia stata ancora accettata. Ciò significa che se fai un'offerta e l'altra parte dice che ha bisogno di tempo per riflettere o fare una controfferta con termini modificati, puoi revocare la tua offerta originale. Una volta accettata, tuttavia, avrai un accordo vincolante. La revoca deve avvenire prima dell'accettazione. Un'eccezione a questa regola si verifica se le parti concordano che l'offerta rimarrà aperta per un determinato periodo di tempo. Questo tipo di accordo è chiamato un'opzione e di solito non viene gratis. Supponiamo che qualcuno ti offra un carrello elevatore per $ 10.000 e desideri pensare all'offerta senza la preoccupazione che il venditore ritiri l'offerta o la vendi a qualcun altro. Tu e il venditore potreste convenire che l'offerta rimarrà aperta per un certo periodo di tempo, diciamo trenta giorni. Spesso, tuttavia, l'offerente ti chiederà di pagare per questa opzione di 30 giorni - il che è comprensibile, dal momento che durante il periodo di opzione di 30 giorni non può vendere a nessun altro. Pagamento o nessun pagamento, quando esiste un contratto di opzione, l'offerente non può revocare l'offerta fino al termine del periodo.

2. Scambio di oggetti di valore

In aggiunta a entrambe le parti 'che accettano i termini, un contratto non è valido a meno che entrambe le parti si scambino qualcosa di valore - in previsione del completamento del contratto. La "cosa di valore" scambiata - che a tutti gli studenti di giurisprudenza che sono mai vissuti è stato insegnato a chiamare "considerazione" - è spesso la promessa di fare qualcosa in futuro, come la promessa di svolgere un determinato lavoro o una promessa di pagare una tassa per quel lavoro. Ad esempio, torniamo all'esempio del lavoro di stampa. Una volta che tu e la stampante siete d'accordo sui termini, c'è uno scambio di cose di valore (considerazione): la stampante ha promesso di stampare i 5.000 opuscoli e avete promesso di pagare $ 250 per loro.

L'importanza principale di richiedere lo scambio di oggetti di valore è di differenziare un contratto da dichiarazioni generose e promesse unilaterali che non sono applicabili per legge. Se un amico ti offre un regalo, ad esempio un'offerta di fermarsi e aiutarti a muovere una pila di sassi, senza chiedere nulla in cambio, quella disposizione non conterà come un contratto perché non lo hai dato o promesso qualsiasi cosa di valore. Se l'altra parte non ha mai seguito il suo dono, non saresti in grado di far rispettare la sua promessa. Tuttavia, se in cambio ti aiuti a spostare rocce sabato, prometti al tuo amico che lo aiuterai a curare il suo orto domenica, esiste un contratto.

Anche se lo scambio di valore necessario per formare un contratto valido è soddisfatto nella maggior parte delle transazioni commerciali con uno scambio di promesse ("Prometto di pagare i soldi se prometti di dipingere il mio edificio il mese prossimo"), in realtà fare il lavoro può anche soddisfare la regola. Se, ad esempio, lasci alla stampante un messaggio vocale che pagherai un extra di $ 100 se le tue brochure vengono tagliate e pinzate quando le raccogli, la stampante può creare un contratto vincolante eseguendo effettivamente il taglio e la pinzatura. E una volta che lo fa, non puoi uscire dall'accordo affermando che hai cambiato idea.