Per alcuni singoli genitori, il college online detiene la chiave

È un problema di matematica moderno: un genitore single, 31 anni. Salario di $ 9,50 l'ora. E un sogno di una laurea di quattro anni. La sfida di Elisa Magagna era risolverla.

"Non stavo facendo molti soldi, solo al di sopra del salario minimo", dice Magagna, ora 34enne e residente a Pocatello, nell'Idaho. "Ero una mamma single di quattro bambini che cercavano solo di migliorare me stesso e la mia vita."

Grazie a un corso di laurea online, lo ha fatto.

Magagna si è laureata in economia aziendale in poco più di tre anni mentre lavorava a tempo pieno e ha cresciuto la sua famiglia. Ha studiato a casa attraverso la Western Governors University, dove si è laureata nel giugno 2017, con solo $ 3,000 di debito da studente. Il suo stipendio è aumentato di circa $ 8 l'ora dopo che si era laureata.

Gli studenti universitari che hanno figli a carico costituiscono un quarto degli studenti universitari e il 43% dei genitori di studenti sono madri single, secondo l'Institute for Women's Policy Research.

Rispetto agli studenti senza figli, i genitori single affrontano una rete di ostacoli quando tornano a scuola:

• In genere lavorano mentre prendono lezioni
• Hanno maggiori probabilità di avere redditi bassi e meno denaro da destinare alle spese del college
• Prendersi cura dei bambini può lasciare poco tempo per i compiti scolastici

Per molti, i college online affrontano quelle sfide particolari. Studiare a casa rende l'assistenza all'infanzia meno di un ostacolo e riduce i tempi del pendolarismo. Potrebbe anche costare meno.

Alla Western Governors University, ad esempio, le tasse scolastiche e le tasse per un corso universitario sono $ 6.670 all'anno, rispetto a $ 8.173 in una scuola pubblica quadriennale. Pell Grants, una forma di aiuto finanziario federale per studenti a basso reddito che non ha bisogno di essere rimborsati, copre quasi tutta la scolarizzazione di Magagna.

Online non è una bacchetta magica

Ma l'apprendimento online non è una panacea.

"In pratica, l'esperienza di apprendimento online deve essere sviluppata un po 'di più prima che ci si aspetterebbe che gli studenti a basso reddito ricevano un'istruzione di qualità equivalente, ad esempio, a un college comunitario", afferma Barbara Gault, vicepresidente e direttore esecutivo del Istituto per la ricerca politica delle donne.

Elisa Magagna ha conseguito una laurea in economia online attraverso la Western Governors University mentre alzava quattro figli. Foto per gentile concessione di Elisa Magagna.

Prendere lezioni online, senza la responsabilità di un professore di persona, richiede disciplina e auto motivazione. Uno studio della Brookings Institution ha rilevato che gli studenti che seguivano un corso online avevano meno di 9 punti percentuali di probabilità di rimanere iscritti il ​​semestre successivo. Inoltre, i genitori degli studenti nei programmi online potrebbero aver bisogno di più assistenza per l'infanzia di quanto non si aspettino, afferma Gault. Ciò porta alcuni ad abbandonare, sopraffatti dalle richieste sul loro tempo.

Senza una laurea completa per portare a un lavoro più remunerativo, qualsiasi denaro preso in prestito per la scuola può rapidamente diventare un peso. Secondo un'analisi del Center for American Progress, i genitori degli studenti hanno il doppio delle probabilità che i non soci presentino i loro crediti federali per studenti entro 12 anni dall'inizio della scuola.

La scuola che sceglieni è importante

Gli studenti con responsabilità familiari - e poco tempo per studiare le opzioni del college - spesso si limitano a frequentare scuole che sono già sul loro radar.

"Vedono ogni giorno uno spot pubblicitario per una particolare istituzione", afferma Mary K. Hutchens, ricercatrice presso la Vanderbilt University che si occupa di studenti non tradizionali. "Quindi è quello che finiscono per andare."

Dato che le scuole pubblicizzano molto spesso sono private, istituzioni for-profit, la due diligence è cruciale prima di impegnarsi. Queste scuole, molte delle quali offrono programmi online, spesso costano di più rispetto a college pubblici o privati ​​senza scopo di lucro. Eppure hanno esiti peggiori per i laureati in materia di stipendio, inserimento lavorativo e rimborso del debito. E le madri single sono il tipo di famiglia che più probabilmente si iscriverà a loro, secondo l'Institute for Women's Policy Research.

Attenersi alle università pubbliche o private senza scopo di lucro che hanno investito nell'apprendimento online; un programma cosiddetto "blended" con componenti online e di persona è un'altra buona opzione, dice Gault. Usa la Scheda punteggi College del Dipartimento per l'Istruzione degli Stati Uniti per visualizzare i tassi di laurea delle scuole, i guadagni degli studenti dopo la laurea e il carico del debito tipico. Valuta la reputazione di una scuola online utilizzando gli elenchi "migliori di" di US News, Princeton Review e altri.

"Cerca programmi in cui il loro pane e burro sia online", dice Hutchens.

La vittoria può cambiare la vita

Magagna dice che i suoi figli sono stati ispirati dal suo impegno a finire la scuola. Foto per gentile concessione di Elisa Magagna.

La laurea Magagna - guadagnata da una rinomata università senza scopo di lucro con supporti per assicurarsi che si diplomasse - l'ha aiutata a ottenere un lavoro più remunerativo. Ora lavora come dirigente d'ufficio nell'unità di cure primarie del Portneuf Medical Center di Pocatello.

Poiché lavorava a scuola e riceveva finanziamenti da Pell Grant, si diplomò con poco debito; la maggior parte dei suoi guadagni può migliorare la vita della sua famiglia, come voleva lei.

Inoltre, dice, finendo la sua laurea con i suoi figli nel pubblico le ha fatto un modello per loro.

"Sono stati in grado di percorrere questo viaggio con me", dice."Vogliono tutti ottenere un'istruzione universitaria ora, e capire quanto sia importante, a causa delle lotte che ho avuto."

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