Storia di successo delle piccole imprese: MadeSolid raccoglie 303.000 dollari su Wefunder

Come molti grandi imprenditori prima di lui, Lance Pickens ha abbandonato il college per fondare la sua società, MadeSolid, che sviluppa materiali avanzati per stampanti 3D.

I materiali danno ai proprietari di stampanti 3D la possibilità di creare oggetti 3D reali, come parti di motori per auto e camion, componenti dentali e persino gioielli.

"È l'idea di poter prendere qualsiasi cosa dalla tua testa e avere questa scatola magica che può trasformarla in realtà", dice Pickens, che era stato in un programma di dottorato di ricerca presso la University of Southern California. "Fondamentalmente, una stampante 3D prende atomi e idee e trasforma [loro] in cose fisiche. Intendo, quello è potente."

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Pickens ha incontrato per la prima volta stampanti 3D presso il gruppo no-profit Crash Space a Los Angeles nel 2012. All'epoca aveva anche un lavoro come programmatore, ma dice che si è trovato a passare sempre più tempo "saltando dal lavoro per giocare con le stampanti 3D" "Così Pickens ha seguito il suo istinto e la sua passione e ha lanciato MadeSolid nel 2013 a Oakland, in California.

Fondatore di MadeSolid Lance Pickens

Finora sembra che Pickens abbia fatto la scelta giusta. La società ha aumentato le entrate mensili da $ 5.000 a fine 2013 a oltre $ 30.000 entro la fine del 2014 - un tasso di crescita totale di circa il 600% e un tasso di crescita mensile medio del 34%, secondo la campagna Wefunder di MadeSolid.

Il mercato mondiale della stampa 3D dovrebbe gonfiarsi nei prossimi anni, passando da un mercato da 5,2 miliardi di dollari nel 2015 a un mercato da 20,2 miliardi di dollari entro il 2019, un tasso di crescita annuale composto del 44%, secondo la società di consulenza e analisi di mercato Canalys.

"Stampanti più economiche, ottimo software e straordinari nuovi materiali stanno aprendo la stampa 3D agli utenti di tutti i livelli di abilità per vedere e accedere a questa incredibile tecnologia", afferma Aaron Roy, vice presidente delle operazioni di 3DPrinterOS, che crea software per gli utenti di stampanti 3D.

Un grande successo per MadeSolid è arrivato nel 2014, quando la società è stata accettata in Y-Combinator, un acceleratore di semi della Silicon Valley che fornisce denaro, consulenza e connessioni per le start-up. There Pickens ha sentito parlare per la prima volta di Wefunder - un servizio di crowdfunding per investimenti online che collega le start-up con gli investitori - mentre Wefunder aveva attraversato lo Y-Combinator stesso, un anno e mezzo prima.

Dopo essere stato invitato a un evento di networking ospitato da uno dei fondatori di Wefunder, Pickens è rimasto impressionato dalla compagnia e ha deciso di provare a raccogliere fondi sulla piattaforma.

Una piattaforma di investimento di massa per le start-up

Wefunder ritiene che chiunque - indipendentemente dalla sua situazione finanziaria - debba essere in grado di investire in una piccola impresa o in una start-up. Mike Norman è stato co-fondatore di Wefunder nel 2012, quando ha detto di avere amici che stavano avviando società intorno a lui, ma che era "frustrato dall'idea che non gli fosse permesso legalmente di investire in loro".

"Essere in grado di supportare qualcosa da zero - investire in una persona e un'idea che si pensa sia davvero avvincente - è una grande esperienza", afferma Norman. "E abbiamo pensato che fosse ridicolo che fossimo proibiti per legge [dal farlo] così".

Il sito fornisce "accesso privilegiato" a società di offerta pubblica di prima crescita ad alta crescita (come MadeSolid), con investimenti minimi fino a $ 1.000.

Wefunder è stata una delle società che ha esercitato pressioni sulla Securities and Exchange Commission (SEC) e sul Congresso per il superamento della Jumpstart Startup Business Startups (JOBS). La legge JOBS incoraggia il finanziamento delle piccole imprese consentendo alle start-up private di pubblicizzare e sollecitare investimenti e consentire al pubblico di investire e ricevere capitale nelle imprese.

"Siamo stati coinvolti per aiutarli davvero a capire come funziona l'imprenditorialità, come funziona Internet e come formulare una legislazione che potrebbe effettivamente funzionare nella pratica", dice Norman, che era alla Casa Bianca quando il presidente Obama ha firmato la Legge sui JOBS il 5 aprile 2012.

Tuttavia, mentre i titoli I, V e VI della legge JOBS sono entrati in vigore immediatamente, il titolo III - che avrebbe consentito agli investitori non accreditati di partecipare a siti come Wefunder - è stato posticipato. Attualmente, solo gli investitori accreditati (quelli con un reddito netto di $ 1 milione o $ 200.000) possono investire legalmente su Wefunder e altre piattaforme di crowdfunding azionario.

Norman dice che la SEC rilascerà le regole definitive alla fine del 2015 per consentire agli investitori non accreditati di partecipare. Così chiunque, indipendentemente dalla sua situazione finanziaria, potrebbe presto essere in grado di investire nel prossimo Google o Microsoft, o almeno supportare la nuova piccola impresa della sua amica.

Al passo con la domanda

Per aiutare MadeSolid a soddisfare la crescente domanda e ottenere un po 'più aggressivo lanciando nuovi prodotti, la società ha deciso di tentare la fortuna su Wefunder.

Originariamente, l'obiettivo dell'azienda era di raccogliere circa $ 100.000 sul sito, ma ha finito per superare quella cifra, raccogliendo $ 303.000.

"MadeSolid sta davvero cavalcando l'onda di un'industria, che è in aumento", afferma Norman. "È chiaro che ci saranno così tante diverse applicazioni per la tecnologia e cose che sono state assemblate manualmente in anticipo e che ora verranno stampate. Quindi, per i nostri investitori e per noi, siamo stati in grado di vedere la traiettoria molto chiara di questo settore."

"Nel settore, dal lato dei materiali, hanno trovato alcune applicazioni in cui stanno facendo soldi, hanno delle vendite, hanno una roadmap molto intelligente e pianificano come stanno andando a crescere andando avanti ", Aggiunge Norman. "Sono stati in grado di farlo apparire nel loro profilo in un modo in cui gli investitori possono mettere le mani in giro".

Secondo Pickens, Wefunder "fondamentalmente ha fatto tutto" per MadeSolid, dal mettere insieme gli investitori e selezionarli per creare i migliori contenuti.

"Wefunder cura chi sarà sulla piattaforma - si preoccupano di chi è sulla piattaforma", dice Pickens. "Quindi, non dovrai necessariamente competere con molte altre aziende contemporaneamente. Avrai più maniere di quello che otterresti su qualsiasi altro sito, e penso che sia il principale vantaggio."

Come start-up, sei costantemente impegnato - cercando di aumentare le vendite, costruendo nuovi prodotti, trattando con i clienti - il che può rendere la raccolta di denaro una distrazione. Quindi il fatto che Wefunder abbia gestito gran parte del lavoro è stato enorme per MadeSolid, secondo Pickens.

"Puoi gestire la tua azienda - non devi smettere di fare la raccolta di fondi. Il vantaggio è semplicemente fantastico ", dice.

Come raccogliere denaro su Wefunder

Per iniziare a utilizzare Wefunder, è sufficiente applicare sul sito Web e inviare informazioni sulla propria azienda. Wefunder deciderà quindi se pensa che tu sia adatto per la piattaforma. Secondo Norman, i fattori presi in considerazione includono: Il prodotto risponde alle esigenze del mercato? Il team di gestione ha esperienza in questo spazio? E l'azienda ha una trazione: fino a che punto è l'azienda?

"Quindi, sceglieremo in genere una società alla settimana tra tutte quelle che si applicano e lavoreremo con loro per costruire un profilo davvero convincente per dare agli investitori un'idea molto chiara di ciò che stanno facendo", afferma Norman. "Vorremmo quindi lanciarlo alla nostra comunità per iniziare a prendere investimenti."

Ciò che rende unico Wefunder è che l'azienda guadagna solo se le start-up sulla sua piattaforma hanno successo. Questo perché Wefunder viene pagato il 10% dei profitti di un'azienda, una cifra nota come interesse portato. Questo è circa la metà di ciò che il tipico hedge fund o società di venture capital prende, secondo Wefunder.

"Per noi è molto importante essere allineati con i nostri investitori in termini di ricerca di buone aziende e compensazioni sul successo di quelle buone aziende, ecco perché il modello di interesse portato ha senso", afferma Norman. "Quindi se l'azienda fallisce … non facciamo niente. Siamo investiti insieme ai nostri investitori ".

Il futuro di MadeSolid e Wefunder

Grazie in parte al finanziamento azionario su Wefunder, MadeSolid prevede di lanciare tre nuovi prodotti nei prossimi sei mesi.

Uno di questi prodotti, chiamato FlexSolid, è potenzialmente in grado di cambiare il gioco, poiché darà alle stampanti 3D la possibilità di creare oggetti morbidi come scarpe e altri oggetti indossabili o ruote per uno skateboard.

"Penso che cambierà davvero il modo in cui le persone pensano alla stampa 3D e porterà molte più persone sul mercato", afferma Pickens. "Abbiamo lanciato più prodotti che trasformeranno essenzialmente la stampa 3D da un giocattolo in una tecnologia di produzione per tutti".

Wefunder attende con impazienza che la SEC pubblichi le regole finali della legge sui JOBS, prevista per ottobre 2015, che consentirà agli investitori non accreditati di partecipare alle piattaforme di crowdfunding.

"Cambia radicalmente ciò che siamo come un'azienda", afferma Norman. "Cosa succede quando la regola entra in vigore, le start-up possono pensare in modo diverso alla raccolta di fondi. Puoi avere i tuoi clienti a bordo come investitori; persone che credono in te all'inizio, possono diventare investitori invece che solo clienti. E quelle sono le persone che crederanno in te di più."

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Steve Nicastro è uno scrittore di personale che copre finanza personale per Investmentmatome . Seguilo su Twitter @StevenNicastro e via Google+ .

Foto per gentile concessione di Lance Pickens

Immagine principale tramite iStock.