Perché alcuni studenti abbandonano il college e come possono terminare -

Cresciuto a Cookeville, nel Tennessee, una città universitaria a circa 80 miglia a est di Nashville, Hayley Furcean era determinata ad essere la prima laureata della sua famiglia.

"Sono sempre stato un bambino intelligente", dice.

Dopo essersi diplomata al liceo nel 2008, ha ottenuto una borsa di studio accademica per il suo primo anno alla Tennessee Technological University di Cookeville e ha iniziato a studiare la prima infanzia. Ma le cose hanno preso una svolta l'estate dopo l'anno da matricola, quando sua nonna è morta.

Furcean cominciò a chiedersi se insegnare all'asilo era ciò che voleva fare della sua vita. Si trasferì fuori dalla casa dei suoi genitori, il che significava prendere più turni al lavoro per pagare l'affitto e le bollette. Ha sofferto di depressione e spesso ha saltato le lezioni.

"I miei voti andavano da A's a F's", afferma Furcean. "Era davvero difficile in quel momento dare la priorità alla scuola quando sentivo che tutto il resto stava cadendo a pezzi".

Dopo il secondo anno, lasciò la scuola.

La storia di Furcean è personale, ma la sua situazione è comune. Nel 2016, 36 milioni di persone di età superiore ai 25 anni avevano guadagnato qualche credito universitario ma nessuna laurea, secondo l'U.S. Census Bureau. I motivi per cui gli studenti hanno dovuto interrompere un diploma sono di vasta portata: voti scadenti, finanze forzate, esperienze negative al college, programmi che non andavano bene.

Senza una laurea, può essere impossibile qualificarsi per molti lavori. Entro il 2020, il 65% di tutti i posti di lavoro negli Stati Uniti richiederà un qualche tipo di istruzione superiore, secondo le stime del Centro universitario di Georgetown sull'educazione e la forza lavoro. È anche difficile per le persone senza diploma guadagnare abbastanza da ripagare il debito degli studenti. Gli abbandoni scolastici che hanno iniziato a frequentare la scuola nel 2003-04 hanno avuto maggiori probabilità di essere inadempienti sui loro prestiti scolastici entro il 2015 rispetto agli studenti che avevano completato un consorzio o laurea, secondo i dati del National Center for Education Statistics.

Per aiutare gli studenti, le università dovrebbero fare di più per identificare quelli a rischio di abbandono e aiutarli a evitare di farlo, dice Hadass Sheffer, presidente di The Graduate! Network, un'organizzazione che lavora per aumentare il numero di adulti che completano il college. Per esempio, le istituzioni potrebbero tracciare in modo inequivocabile la presenza degli studenti e se consegnano incarichi e intervenire con coloro che mostrano segni di problemi, dice Sheffer.

"Il percorso per rinunciare è il percorso di minor resistenza", dice Sheffer. "E se dovessi saltare i cerchi per uscire?"

Una seconda possibilità

A gennaio, Furcean è tornato alla Tennessee Tech University per la sua seconda volta a un bachelor. Sta prendendo lezioni di notte e online in leadership sul posto di lavoro e gestione aziendale, e lavora a tempo pieno come insegnante di scuola materna.

Il suo programma è impegnativo, ma Furcean, che ora ha 27 anni, ha un supporto extra. Lavora con un consulente presso la sua filiale locale di Tennessee Reconnect, un'organizzazione che offre servizi gratuiti per gli adulti che tornano al college. Queste risorse sono cruciali perché molti studenti che ritornano fanno fatica a capire come iscriversi al college e pagare per questo, dice Sheffer.

Programmi come Tennessee Reconnect sono disponibili in più di 20 comunità in 13 stati: gli studenti possono trovarne uno vicino a The Graduate! Sito Web della rete. Chi non ha accesso alla guida gratuita può navigare autonomamente seguendo questi suggerimenti:

• Contatta l'ammissione della tua scuola, l'ufficio di consulenza o l'ufficio del registro per scoprire cosa devi fare per completare la tua laurea.
• Considera altre scuole, in particolare se hai avuto una brutta esperienza nella tua precedente istituzione. Se hai bisogno di un programma di lezioni più flessibile, esplora le opzioni tra cui programmi online o ibridi, che combinano lezioni online e di persona.
• Cerca un college che offra un programma di valutazione dell'apprendimento precedente se pensi di studiare in un settore in cui hai già lavorato, dice Lexi Anderson, analista di politica presso la Commissione per l'istruzione degli Stati, un'organizzazione con sede a Denver che si concentra a livello statale politica dell'istruzione. Potresti riuscire a ottenere crediti universitari per esperienza e competenze che già possiedi.
• Richiedere sovvenzioni e prestiti agli studenti federali, che sono dotati di opzioni di rimborso flessibili, presentando l'Applicazione gratuita per gli aiuti agli studenti federali o FAFSA. Contrariamente a quanto alcuni ritengono, gli studenti adulti possono beneficiare di aiuti finanziari, tra cui Pell Grants. Inoltre, cercare borse di studio destinate agli studenti adulti.