Come avviare una piccola impresa mentre sei ancora al college

A dicembre, il 22enne Tanner Agar non stava solo scrivendo la sua tesi di laurea, ma stava anche compilando un numero record di ordini di prodotti per la sua startup di specialità alimentari, The Chef Shelf. Ma tutto quel lavoro in più non ha scoraggiato l'ex chef e la recente allume della Texas Christian University.

"Essere stanchi a causa di tutte le vendite è il miglior problema di sempre", afferma Agar, aggiungendo che la stagionalità gioca un ruolo importante nella sua attività. "Tutto il sonno che non ho avuto a dicembre posso recuperare a gennaio."

Questo dicembre, The Chef Shelf, che spedisce alimenti dagli chef del Texas ai consumatori degli Stati Uniti, ha registrato vendite 11 volte superiori rispetto all'anno precedente.

È difficile bilanciare l'imprenditorialità con gli studi, ma molti studenti come Agar sono desiderosi di accettare la sfida. Circa il 46% dei millennial (PDF) ha dichiarato di essere interessato a conoscere come avviare una piccola impresa, secondo lo studio del 2014 condotto dalla Independent Community Bankers of America e dal Center for Generational Kinetics.

"Bilanciare tutto è davvero difficile", afferma Agar. Ma, dice, ne vale la pena.

Se sei desideroso di iniziare la tua piccola impresa al college, ecco alcuni suggerimenti:

Vai a un college imprenditoriale

Alla Neeley School of Business della Texas Christian University, che è stata nominata la Business School per l'imprenditoria imprenditoriale n. 6 di Bloomberg BusinessWeek, studenti come Agar possono avere la propria sede in un incubatore tecnologico a Fort Worth, che dà loro accesso ad avvocati, venditori, sale per conferenze e altre risorse, tutto gratis.

Se vuoi iniziare un'attività mentre sei a scuola, andare in un'università che offre molte risorse per giovani imprenditori può darti un vantaggio competitivo. La Rice University, ad esempio, ospita una competizione annuale per il business plan con oltre $ 1,5 milioni in premi, e il Massachusetts Institute of Technology ospita un concorso di business plan che assegna $ 225.000 al vincitore del primo premio. Al Babson College, all'Università di Houston, alla Baylor University e ad altre istituzioni, gli studenti possono anche ottenere mentori individuali per navigare nel mondo di avviare un'impresa, secondo l'imprenditore.

Qualificati per soldi gratis

Se sei al college, potrebbe essere difficile qualificarti per un prestito di piccola impresa o finanziare autonomamente la tua impresa. Ma non usare i tuoi prestiti agli studenti per finanziare le tue visioni imprenditoriali. Invece, pensa fuori dagli schemi.

Inizia facendo domanda per i premi per gli imprenditori in erba, come il Premio Hult, che offre fino a $ 1 milione in denaro iniziale ai vincitori. Se stai specializzando nel mondo degli affari, chiedi al corpo docente del tuo dipartimento in merito ai programmi e alle sovvenzioni locali per i quali potresti qualificarti. Molte scuole hanno gare di business plan e elevator pitch per dare un nuovo impulso alle nuove startup.

Imposta un sito Web

Non devi essere un programmatore per creare un sito web elegante. Tramite piattaforme come SquareSpace, Wix e WordPress, puoi facilmente personalizzare un modello senza conoscere alcun codice. Mentre dovrai pagare una tariffa annuale per l'hosting e un nome di dominio, i costi complessivi di creazione di un sito web di piccole imprese sono generalmente minimi, specialmente se riesci a trovare un modello gratuito.

Se sei interessato a creare un sito più complicato per la tua piccola azienda, prendi in considerazione l'idea di seguire un corso di programmazione presso il tuo college. Alcune competenze HTML e CSS di base potrebbero aiutarti a risolvere i problemi lungo la strada. Gli autodidatti possono imparare le basi della programmazione attraverso tutorial gratuiti su siti come Coursera e CodeAcademy.

Costruisci la tua comunità

Per Agar, la creazione di connessioni personali attraverso il cibo è sempre stata al centro di The Chef Shelf. "Il mio obiettivo non è mai stato quello di costruire un sito web in cui vendiamo semplicemente prodotti, perché sono abbastanza sicuro che qualcuno come Amazon potrebbe fare un lavoro molto migliore vendendo il prodotto molto più a buon mercato di quello che possiamo", dice. "Ma quello che possiamo fare è costruire una comunità attorno al cibo".

Per favorire un seguito leale per la tua piccola impresa, inizia parlando della tua avventura con amici e parenti e perfezionando la presenza sui social media della tua azienda. Scopri chi è il tuo pubblico e trova i modi per raggiungerli direttamente, sia che si tratti di prenotare impegni linguistici, di acquistare pubblicità o semplicemente di uscire per un caffè con potenziali clienti.

Pensare in grande

Potresti avere la più grande impresa gestita da studenti nel campus, ma non fermarti qui. Quanto più lavori per espandere il tuo business mentre sei al college, tanto più facile sarà costruire sul tuo successo dopo la laurea.

Agar, che si è appena laureato poche settimane fa, dice che la Neeley School of Business gli sta dando un altro anno per operare dall'incubatore Tech Fort Worth senza affitto. Durante questo periodo, spera di espandere la sua base di clienti, assumere dipendenti e trovare investitori angelici. Spiega tutto con un'analogia alimentare, naturalmente.

"Preferirei avere una grande percentuale di un cocomero intero rispetto al 100% di un'uva", dice.

Immagine del bambino che corre via iStock; foto di Tanner Agar per gentile concessione di Tanner Agar.