Federali, 11 Stati si scontrano con le truffe sui prestiti studenteschi -

Funzionari federali e statali hanno lanciato il primo giro di vite nazionale contro le società che sostengono di prendere in prestito i mutuatari, accusandoli di aver preso più di $ 95 milioni in tasse illegali negli ultimi anni e promettendo falsamente di alleggerire il debito.

La Federal Trade Commission, 11 stati e il District of Columbia hanno annunciato venerdì di aver presentato 36 cause legali e altre azioni legali contro le società accusate di truffare i titolari di prestiti agli studenti.

Altre azioni stanno arrivando, dicono le autorità. I pubblici ministeri si stanno rivolgendo a un numero crescente di aziende che depredano debitori disperati tra i 42 milioni di americani che hanno preso in prestito un totale di oltre 1,4 trilioni di dollari. Solo funzionari dell'Illinois hanno dichiarato che stanno indagando su oltre 50 società sospettate di operare truffe per alleviare il debito dei prestiti agli studenti.

"L'inverno sta arrivando per truffe di alleggerimento del debito che depredano gli operosi americani che lottano per ripagare i loro prestiti agli studenti", ha detto il presidente della FTC Acting Maureen K. Ohlhausen in un comunicato stampa venerdì. I funzionari chiamano il giro di vite "Operation Game of Loans", un gioco sullo show di successo della HBO "Game of Thrones", che ha reso famosa la frase "l'inverno sta arrivando".

Vittimizzare i mutuatari

La spazzata arriva quattro mesi dopo che Investmentmatome ha riferito che i regolatori federali stavano facendo poco per combattere la crescente ondata di cosiddette società di sgravio del debito che prediligevano i mutuatari dei prestiti agli studenti.

Le società sfruttano i mutuatari addebitando commissioni elevate, spesso illegali, e importi mensili ricorrenti. Alcuni dei truffatori convincono i mutuatari a fornire l'accesso ai loro conti di prestito, quindi cambiano le loro password e non mantengono i pagamenti correnti. Di conseguenza, vengono pagati i salari dei debitori, vengono sequestrati i rimborsi delle imposte o ridotti i sussidi di sicurezza sociale.

Investmentmatome ha riferito che, a parte le azioni di imposizione da parte di una manciata di procuratori generali dello Stato, si stava facendo poco. I singoli stati spesso giocavano a Whac-A-Mole, mentre le società chiuse in uno stato continuavano a operare nell'altro 49.

Prima della repressione del governo federale, le autorità nazionali - la FTC e l'Ufficio per la protezione finanziaria dei consumatori - avevano chiuso solo sette compagnie di "riduzione del debito" degli studenti, sebbene negli ultimi anni ne abbiano operati più di 100.

Il nostro sito che riportava nel mese di giugno includeva una lista di prestiti per studenti con oltre 130 società che i mutuatari dovrebbero evitare. L'elenco comprendeva società con basso rating di Better Business Bureau e quelle che si trovavano ad affrontare azioni di contrasto statale, dando a un mutuatario, per esempio, in Georgia, un modo per vedere se lo stato di Washington avesse agito contro un'azienda.

Diversi stati si uniscono alla lotta

Delle 36 azioni di repressione attuate nel giro di vite, sette sono per la FTC e 13 sono per l'ufficio del procuratore generale a Washington, lo stato che perseguita in modo più aggressivo le società di prestito fraudolente degli studenti. La repressione include cinque nuovi casi di FTC, una nuova sentenza a favore dell'agenzia e un'ingiunzione preliminare in un caso presentato all'inizio di quest'anno.

L'operazione include azioni di contrasto da parte di stati che sono stati aggressivi in ​​passato, come Illinois, Washington, Florida e Oregon. Altre persone che prendono parte allo sweep sono Colorado, Kansas, Maryland, North Carolina, North Dakota, Pennsylvania, Texas e il Distretto di Columbia.

La FTC ha presentato cinque nuovi casi contro 30 imputati. Ad esempio, l'agenzia ha accusato la DocPrep Inc. di Los Angeles, con sede a Los Angeles, di prendere almeno 6 milioni di dollari dai consumatori attraverso programmi di assistenza per mutui e prestiti agli studenti.

L'agenzia ha accusato che un altro gruppo di società con sede a Los Angeles ha fatturato almeno 7,3 milioni di dollari da titolari di prestiti studenteschi in difficoltà. Student Debt Doctor, di Fort Lauderdale, in Florida, e il suo proprietario hanno raccolto almeno $ 7 milioni dai consumatori, addebitando spese iniziali illegali di $ 750 o più, secondo l'FTC.

I tribunali federali hanno sostenuto l'FTC in alcuni casi. La Corte distrettuale degli Stati Uniti per il distretto meridionale della Florida ha congelato le attività di Strategic Student Solutions, un'impresa accusata di aver prelevato oltre $ 11 milioni dai consumatori promettendo falsamente di ridurre il debito dei prestiti studenteschi e di riparare il credito dei clienti.

La FTC utilizza una serie di fonti per trovare obiettivi, inclusi reclami dei consumatori, pubblicità sospette, e-mail che i consumatori inviano e referenze da Better Business Bureau e avvocati generali, dice Michelle Grajales, un avvocato del personale FTC che lavora sul caso A1 DocPrep.

Il procuratore generale dell'Illinois, Lisa Madigan, la cui agenzia ha anche fatto causa al servitore di prestito per studenti Navient, afferma che le truffe prosperano perché le società di assistenza non riescono ad aiutare i mutuatari.

"Le truffe di riduzione del debito dei prestiti studenteschi hanno successo perché i mutuatari non ricevono le informazioni di cui hanno bisogno per ripagare i loro prestiti", ha detto Madigan in un comunicato stampa. "Le truffe di alleggerimento del debito degli studenti rubano ai mutuatari i soldi che potrebbero utilizzare per pagare il debito dei loro prestiti agli studenti".

I reporter di Investmentmatome, Alex Richards e Brad Wolverton, hanno contribuito a questa storia.

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