Controversie sui danni delle auto a noleggio: non farti prendere in giro

Di Gary Alt

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Mentre partecipavo al matrimonio di mio nipote nel Minnesota l'anno scorso, ho noleggiato un'auto da una compagnia nazionale a Minneapolis-St. Paul International Airport. Non dirò il nome della compagnia, ma è una delle migliori società di noleggio negli Stati Uniti e ha sportelli in quasi tutti gli aeroporti, nessuna compagnia fly-by-night. Data la reputazione del marchio e le mie precedenti esperienze con l'azienda, mi aspettavo un'esperienza cliente positiva e senza incidenti.

Immaginate la mia sorpresa quando 60 giorni dopo ho ricevuto una fattura per $ 858,70 dalla compagnia, affermando che l'auto era stata danneggiata mentre ero in mio possesso. Notando che ho rifiutato l'esonero dal risarcimento dei danni quando ho ritirato l'auto, la lettera ha spiegato che potevo pagare il reclamo tramite assegno, chiedere al mio agente di assicurazione di chiamare direttamente l'azienda o respingere il reclamo.

La lettera non offriva alcuna descrizione del danno, né alcuna prova, quindi ho chiamato l'azienda per scoprire esattamente quale danno stava citando. La compagnia ha spiegato che il fondo della diga anteriore era graffiato. Ho pensato a me stesso: sotto la diga aerea frontale? Ogni auto si graffia sotto la diga aerea frontale! Dopo aver contestato il danno per iscritto, ho richiamato diverse settimane più tardi per verificare lo stato della mia controversia e mi è stato comunicato che la richiesta era stata ritirata. Non ho mai più sentito parlare della compagnia.

Non puoi impedire a una compagnia di autonoleggio di inviarti una richiesta di risarcimento danni, ma ci sono dei passi da fare per prepararti nel caso in cui lo faccia.

Ecco cosa fare quando noleggi un'auto:

• Scatta foto di ogni ammaccatura o graffio sul corpo, sull'interno, sulle ruote e sul vetro prima di allontanarti, anche sotto la diga aerea frontale. Se ti manda un reclamo, puoi dire alla compagnia che hai foto di tutto quel danno prima di andare via. A meno che la macchina non sia nuova, è probabile che ci sia qualche danno che vorrete catturare.
• Chiedi a un dipendente di documentare tutti i graffi e le ammaccature prima di guidare la macchina.
• Alcune aziende richiedono di documentare qualsiasi danno su un modulo speciale. Durante un recente viaggio a Salt Lake City, una compagnia di autonoleggio mi ha consegnato un modulo di danneggiamento insieme alle chiavi e mi ha chiesto di ispezionare l'auto, prendere nota di tutti i danni e riportare il modulo al banco prima che partissi. È una buona cosa che ho fatto, poiché la macchina era pesantemente graffiata e ammaccata e avrei potuto essere responsabile di quel danno se fossi di fretta e se ne andassi.

Nei decenni in cui ho noleggiato le auto, questa è la prima volta che un'azienda ha reclamato alcun danno, quindi è probabile che le probabilità siano ridotte che ciò accadrà anche a te. Ma se lo fa, e non hai documentato adeguatamente il danno preesistente, ecco cosa puoi fare:

• Chiedete foto scattate con il timestamp che sono state scattate immediatamente prima di allontanare la macchina dal parcheggio. Altrimenti, come fai a sapere che un precedente affittuario o uno dei suoi dipendenti non ha danneggiato la macchina prima di averla presa?
• Chiedete le foto con il timestamp che sono state scattate immediatamente dopo che avete restituito la macchina. Dovrai assicurarti che qualcun altro non abbia danneggiato la macchina dopo che l'hai restituita.
• Chiedete alla compagnia un record di tutti i noleggi per quella macchina tra il momento in cui l'avete restituito e la data della lettera di richiesta di risarcimento danni. Se la compagnia ha aspettato, per esempio, 60 giorni per inviarti una richiesta di risarcimento danni, ha già noleggiato l'auto più volte da quando l'hai guidata, e l'azienda dovrà dimostrare di aver effettivamente causato il danno.
• Se i rappresentanti dell'azienda sono completamente non collaborativi, segnala l'azienda alle autorità legali dello stato in cui hai noleggiato l'auto.

Nessuno vuole ottenere una fattura costosa per danni che lui o lei non ha causato. È particolarmente frustrante quando si tratta di un'auto a noleggio in un'altra città, lasciando ai consumatori la sensazione di non avere altra scelta che pagare. Ma adottando alcune misure precauzionali puoi risparmiare tempo, denaro e frustrazione.