Proprietà intellettuale 101 |

Dichiarazione di non responsabilità: questo articolo intende essere un'informazione generale e nulla in questo articolo costituisce una consulenza legale. Si prega di consultare un avvocato prima di prendere qualsiasi proprietà intellettuale o altre decisioni legali.

La vostra azienda ha proprietà intellettuale?

Se qualcuno ha chiesto se la vostra azienda ha o meno la proprietà intellettuale (IP) e la vostra risposta è "Io non Conoscere "o" Ne dubito ", non siete soli.

Inizialmente, molte aziende startup si concentrano sulla creazione e sulle attività iniziali: formare un'entità, riservare un nome di dominio, registrarsi per i servizi di contabilità online o assumere un contabile, e, in alcuni casi, consultare un avvocato aziendale. Inoltre, gli inventori solisti o i creatori generalmente indossano tutti i cappelli e adottano la modalità di funzionamento DIY senza consultare nessuno.

Se sei tra coloro che sanno di avere IP, ma non può necessariamente articolare o produrre un elenco IP con passaggi protettivi anche le tue preziose risorse immateriali potrebbero essere a rischio. È difficile trovarsi in una situazione aziendale completamente priva di IP che vale la pena identificare e proteggere.

Quante volte hai sentito qualcuno riferirsi a IP, idee e brevetti, usando i termini in modo intercambiabile? Molte startup tecnologiche sono consapevoli dei problemi IP, ma si concentrano sui brevetti. È fondamentale capire che l'IP rientra in quattro categorie distinte: Copyright, marchio o Servicemark, brevetto e segreti commerciali.

L'IP non è solo un problema legale

Non capire il tuo IP non può solo portare alla perdita dell'IP o affari, ma si possono verificare seri passi falsi quando si tenta di portare l'azienda al livello successivo. Durante la raccolta di fondi, la preparazione per la due diligence al momento dell'uscita o dell'acquisizione o l'assunzione di dipendenti e appaltatori, è fondamentale disporre di un inventario IP completo e di una strategia per monetizzare e proteggere il tuo IP.

In poche parole, aumenti IP correttamente identificati e protetti il valore finanziario della tua azienda.

I diritti IP offrono alle aziende un vantaggio competitivo: escludere i concorrenti da un mercato, creare un flusso di entrate da licenze o cross-licensing, migliorare la percezione del mercato di un prodotto o marchio, o in alcuni casi usare l'IP in modo offensivo per richiedere ingiunzioni, citare in giudizio per danni o prevenire falsi contraffatti.

IP è un problema di business strategico. Ad esempio, IBM ha generato $ 1 miliardo di tecnologie di licenza che non sono correlate al loro core business negli anni '90. Molti sono sorpresi nell'apprendere che le entrate derivanti dalle licenze da diritti di brevetto inutilizzati da parte di Texas Instruments sono superiori alle entrate regolari dei suoi prodotti.

Marchio e copyright definiti

Il vecchio detto che "un po 'di conoscenza è pericolosa" può facilmente applicarsi a IP. Il marchio di fabbrica o il marchio di servizio e il copyright sono spesso ignorati e talvolta confusi o utilizzati in modo intercambiabile.

L'USP Patent and Trademark Office (USPTO) definisce un marchio come:

Un marchio; un marchio di fabbrica o un marchio di servizio comprende qualsiasi parola, nome, simbolo, dispositivo o combinazione, utilizzati o destinati a essere utilizzati per identificare e distinguere i prodotti / servizi di un venditore o fornitore da quelli di terzi e per indicare la fonte del beni / servizi.

L'obiettivo del marchio è proteggere i consumatori dalla confusione del marchio. In altre parole, il prodotto è legato a un particolare marchio.

Quando acquisti un prodotto Pepsi, ti viene garantito che è un marchio Pepsi, non un generico marchio cola o prodotto Coca-Cola.

Ufficio copyright degli Stati Uniti definisce il copyright come:

Una forma di protezione fondata sulla Costituzione degli Stati Uniti e concessa dalla legge per opere originali di paternità fissate in un mezzo tangibile di espressione.

Una volta che si digita, si disegna, si scrive, si scrive o si crea in altro modo che qualcuno possa vederlo, ad esempio video, "fissato in un mezzo di espressione tangibile" e protetto da copyright.

Ad esempio, le parole in questo articolo sono protette dal diritto d'autore man mano che vengono digitate e visualizzate sullo schermo del computer. Può essere fonte di confusione perché uno slogan, quando viene digitato o visualizzato in una pubblicità, è protetto da copyright ma può anche essere registrato. Tuttavia, uno non è un sostituto per un altro.

Usalo per primo e provalo!

Suzanne, una donna d'affari americana, ha imparato una lezione difficile sulla costruzione di un marchio senza prima usare o proteggere il marchio. Ha formato una società a responsabilità limitata (LLC) utilizzando il nome del marchio, ma non ha registrato tale nome con lo stato o con l'USPTO.

Quando Suzanne ha tentato di registrare il suo marchio con l'USPTO, è stata sorpresa di vedere domanda di marchio simile in corso. Sfortunatamente, nell'autunno precedente aveva rivelato il suo marchio allo stesso gruppo che ha depositato questa particolare domanda di marchio.

Negli Stati Uniti, se il marchio o il nome viene utilizzato in commercio, la "TM" può essere inserita dopo il nome. Quindi, l'azienda ha diritti di marchio di common law in quella data di utilizzo senza deposito presso lo Stato o USPTO, purché sia ​​dimostrato il continuo uso in commercio.

Se un'azienda non sta ancora utilizzando il marchio o il nome in commercio, un'applicazione di "intent to use" può essere depositata presso USPTO e in sostanza riserva il nome o il marchio. In entrambi i casi, è necessario verificare se qualcun altro ha i diritti di marchio per tale nome prima di iniziare a utilizzare il marchio.

Nel caso di Suzanne, aveva usato il marchio in autunno durante la pubblicità iniziale per la sua azienda. Sfortunatamente quell'uso non era anteriore alla data del primo utilizzo in commercio depositato dal richiedente rivale. Altrimenti, Suzanne avrebbe potuto dimostrare che stava usando il marchio in commercio prima dell'altra organizzazione. Avrebbe quindi avuto motivi per sfidare il marchio rivale o depositare la propria domanda di marchio con una precedente data di utilizzo.

Il takeaway è che il tempo di depositare un marchio è stato quando Suzanne ha concepito il marchio, e sicuramente prima di parlare agli altri del suo concetto e del suo marchio.

Inoltre, Suzanne si rende conto che un record della data in cui il marchio viene usato per la prima volta in commercio è importante.

Anche questo caso ha avuto risvolti sul copyright perché Suzanne considerato di scrivere un libro usando il nome del marchio come titolo. Potrebbe essere logico pensare che un nome di un libro creato in modo indipendente possa ricevere protezione dal copyright una volta che è stato scritto. Tuttavia, il candidato rivale potrebbe inviare una lettera di cessazione e di ritiro a Suzanne chiedendole di smettere di usare il nome. I consumatori possono essere confusi e pensare che un libro dal titolo simile faccia parte del marchio rivale. A questo punto, Suzanne non può procedere con il suo marchio originale sotto il marchio commerciale o il copyright.

Conosci i tuoi diritti

Il seguente esempio è andato a favore di un giovane, ma il risultato finale non avrebbe dovuto accadere.

Anni fa, Lexie fondò una società di pool e chiese allo Stato di operare in "Crystal Clear Pools". Raccolse circa 30 clienti della piscina e andò bene per un diciannovenne.

Un concorrente locale arrivò a Lexie e le mostrò che stava operando con la stessa ragione sociale, senza alcuna registrazione statale o USPTO, o qualsiasi uso del simbolo TM. Le sue piscine cristalline servivano circa 300 piscine per 10 anni.

Usando il suo stato "facendo affari come" la registrazione del nome come prova di proprietà, Lexie negoziava un pagamento annuale per la sua compagnia per continuare a usare i "Crystal Clear Pools" nome. Più tardi vendette la sua compagnia a lui.

Sfortunatamente, non conosceva i suoi diritti. Stava usando Crystal Clear Pools in commercio molto tempo prima che Lexie si fosse laureata anche alle superiori, e quindi aveva diritto a un marchio di diritto comune. Quella protezione del marchio di common law avrebbe dovuto troncare la successiva registrazione statale di Lexie. Questo è un perfetto esempio del perché la ricerca di un legale quando questi problemi sorgono può essere fondamentale.

Il prossimo articolo di questa serie si concentrerà su alcune idee sbagliate aggiuntive nel campo dei marchi. Gli articoli successivi discuteranno i comuni fraintendimenti quando deciderai se brevettare il tuo IP, le strategie di proprietà dell'IP, i particolari problemi di copyright durante lo sviluppo di software e i brevetti contro i segreti commerciali. Ma per favore ricorda, in caso di dubbio, consulta un avvocato.