Nomi di dominio e diritto dei marchi |

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In teoria, scegliere un nome di dominio è semplice. Se è memorabile, pronunciabile, breve, intelligente, facilmente scritto e suggerisce la natura del commercio sul tuo sito web, ti sei aggiudicato un vincitore.

Ma anche se la tua scelta è brillante dal punto di vista del marketing, potrebbe essere peggio di sciocco da una prospettiva legale. Il tuo nome è a rischio se è legalmente in conflitto con uno qualsiasi dei milioni di nomi commerciali già esistenti. È un grosso rischio. Se metti soldi e sudi nel tuo sito web sotto un nome di dominio e poi sei costretto a dare il nome, il tuo business basato sul Web rischia di subire un danno dannoso, se non addirittura fatale.

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Le regole per capire se esiste un conflitto legale derivano dalla legge sui marchi. Ecco i principi fondamentali che devi capire:

• I nomi che identificano prodotti o servizi nel marketplace sono marchi.
• I marchi distintivi (intelligenti, memorabili) sono protetti dalla legge federale e statale.
• Nomi di dominio e di dominio distintivi di solito si qualificano come marchi.
• Il primo utente commerciale di un marchio lo possiede in caso di conflitto legale con un utente successivo.
• Un marchio è legalmente in conflitto con un altro quando l'uso di entrambi è suscettibile di confondere i clienti sui prodotti o servizi, o la loro origine.
• Se viene rilevato un conflitto legale - chiamato violazione - l'utente successivo dovrà smettere di usare il marchio e potrebbe anche essere ritenuto responsabile nei confronti del proprietario del marchio per i danni.

Confusione dei clienti

Applicando questi principi alla selezione del nome di dominio, si rischia di perdere il nome di dominio prescelto se il proprietario di un marchio esistente convince un arbitro o un arbitro che l'uso del nome di dominio crea una probabilità di confusione da parte del cliente. La confusione in questo contesto può significare due cose diverse.

Più comunemente, significa che i beni o servizi acquistati da un cliente sono diversi da quelli che il cliente intendeva acquistare. Ad esempio, supponiamo che, su raccomandazione di un amico, tu decida di acquistare la famosa salsa barbecue in fiamme di Lee, che viene venduta solo sul web. Hai intenzione di digitare "flamebrain.com" nel tuo browser, ma accidentalmente inserisci "flamerbrain.com". Ottieni un sito web gestito da Henry, che ha entrambi copiato l'idea di Lee di offrire una salsa barbecue in vendita sul Web e, con una variante molto minore, il nome della salsa di Lee. Ordinate due bottiglie, completamente inconsapevoli di aver ordinato il prodotto sbagliato dal sito Web sbagliato.

L'altro tipo di confusione si verifica quando un nome fuorviante induce i clienti a credere - erroneamente - che un prodotto o servizio sia sponsorizzato, approvato o in qualche modo collegato con un business che già conoscono. In altre parole, i clienti sono confusi circa la fonte del prodotto o del servizio. Questo sarebbe il caso, ad esempio, se portaste la vostra TV in un negozio di riparazione chiamato IBM Electronics perché pensavate che IBM in qualche modo sponsorizzasse il business.

Il potenziale di confusione è un problema solo quando i nomi in questione sono distintivi - cioè, intelligente e quindi memorabile. Un nome può essere distintivo perché è costituito (chumbo.com per un negozio di software online), arbitrario nel contesto del suo utilizzo (apple.com per i prodotti informatici), fantasioso (ragingbull.com per consigli di investimento) o suggestivo - ma non letteralmente descrittivo - del prodotto o servizio sottostante (salon.com per una rivista online). Un nome come Ben e Jerry's, che di per sé è debole perché usa nomi personali, può anche diventare distintivo dopo essere stato usato per molto tempo ed è riconosciuto dal pubblico. Se il proprietario del marchio ha registrato un nome presso l'U.S. Patent and Trademark Office, è probabilmente distintivo.

I nomi che non sono distintivi non si qualificano per la protezione dei marchi. Molti nomi di dominio - ad esempio, coffee.com, drugs.com e business.com - sono potenzialmente potenti ma generici. Cioè, sono i nomi di intere categorie di prodotti o servizi. I nomi di dominio che utilizzano cognomi, nomi geografici o parole comuni che letteralmente descrivono alcuni aspetti dei prodotti o servizi venduti sul sito Web, come healthanswers.com per, hai indovinato, informazioni sanitarie online, non sono idonei per la protezione dei marchi.

Evitare i problemi

Il modo di scegliere un nome di dominio che soddisfi le proprie esigenze di marketing e non intralci i diritti sui marchi di qualcun altro è quello di cercare quanti più marchi esistenti possibili, individuare possibili conflitti e quindi scegliere un nome è improbabile che generi una brutta lettera di avvocato.

• Il primo posto dove andare per possibili conflitti è il database dei marchi dell'Ufficio brevetti e marchi degli Stati Uniti all'indirizzo //www.uspto.gov. La ricerca in questo database ti offre tutti i marchi registrati e tutti i marchi per i quali è in corso la registrazione. Dovresti cercare non solo il tuo marchio proposto ma anche altri marchi che sono logicamente vicini, come sinonimi e varianti ortografiche.
• Inoltre, dovresti anche cercare su internet e qualsiasi registro di nomi aziendali, come Thomas Register Online all'indirizzo //www.thomasregister.com.
• (Per ulteriori informazioni sulla ricerca di marchi, vedere Esecuzione di una ricerca di marchi nell'area dei marchi e diritti d'autore delle FAQ legali di Nolo.)

Se la ricerca mostra nomi che sono uguale o simile al nome di dominio proposto, poni queste domande:

• Il tuo sito web offre beni o servizi che competono con i prodotti o servizi venduti con l'altro nome?
• Il tuo sito web offre beni o servizi che tipicamente sono distribuiti negli stessi canali dei prodotti o servizi venduti con l'altro nome? Questo sarebbe il caso, ad esempio, se intendi offrire attrezzature sportive sul tuo sito web e il proprietario del marchio potenzialmente in conflitto vende abbigliamento sportivo.
• Il tuo sito web potrebbe in qualche modo distogliere l'attività dal proprietario del marchio a causa di il nome?
• Ad esempio, l'altro proprietario potrebbe mostrare che il tuo nome di dominio è così simile all'altro nome che gli utenti potrebbero finire per errore sul tuo sito web?
• L'altro nome è molto noto?

Se le risposte a tutte queste domande sono no, puoi sentirti ragionevolmente libero di andare avanti e usare il tuo nome senza timore di creare un conflitto legale. Se rispondi sì a qualcuno di loro, ci sarà il rischio di una sfida legale lungo la strada. Se non sei sicuro, fai un sondaggio informale di amici. Sarebbero confusi dall'uso simultaneo dei due nomi? Potrebbero finire sul sito sbagliato? Un'altra opzione è quella di eseguire i possibili conflitti da parte di un avvocato specializzato in marchi. Sebbene tu possa anticipare che l'avvocato sarà più prudente di quanto sia effettivamente necessario, potresti comunque trarre beneficio dall'esaminare attentamente le circostanze. Per ulteriori informazioni sulla prenotazione, sull'uso e sull'imposizione dei marchi, vedere Utilizzo e implementazione dei marchi nell'area dei marchi e copyright delle domande frequenti legali di Nolo.)

Bulli del nome dominio

A volte una società potente cerca di costringerne una più piccola a rinunciare un nome di dominio che è stato legalmente acquisito in buona fede dalla società più piccola. Poiché i conflitti sui marchi sono in definitiva risolti in tribunale, un'impresa che può facilmente permettersi di pagare gli avvocati è in grado di citare in giudizio la società più piccola per violazione dei marchi (supponendo che ci sia una base per farlo, che di solito c'è). Quando la società più piccola si renderà conto che costerà decine di migliaia di dollari per difendere la causa, il grande ragazzo propone un accordo in base al quale la piccola azienda si divide con il nome di una somma relativamente esigua. In altre parole, la potente compagnia finisce per ottenere ciò che vuole semplicemente perché il sistema giudiziario è manifestamente ingiusto verso coloro che non possono permettersi gli avvocati. Ci sono strategie per combattere questo tipo di bullismo. Se la piccola azienda ha le risorse, ovviamente, può montare una difesa e vincere effettivamente. Inoltre, la comunità di Internet è stata estremamente ostile ai bulli online e talvolta le campagne extragiudiziali li fanno tornare indietro. Per ulteriori informazioni su questo problema, visitare la Coalizione per i diritti sul nome di dominio.