La partenza inizia a rendere i genitori meno coinvolti? Un'intervista con Adam Isen

Head Start è, al suo interno, un programma governativo che cerca di integrare ciò che i genitori stanno facendo per i loro figli. È un modo per livellare il campo di gioco tra i bambini i cui genitori leggono ogni giorno e li portano in classe di musica, ei bambini i cui genitori non possono o non vogliono fornire quelle esperienze. Ma in che modo Head Start influisce sul coinvolgimento dei genitori con i loro figli?

Un argomento sostiene che Head Start incoraggia i genitori a diventare più coinvolti, attraverso il suo impatto sulle capacità cognitive dei bambini, i programmi per aumentare l'impegno, una maggiore enfasi sulla scolarizzazione e altri sforzi. D'altra parte, Head Start può effettivamente ridurre il coinvolgimento dei genitori nell'educazione dei figli - se il governo si prende cura dell'apprendimento di mio figlio, il ragionamento va, non devo fare altrettanto.

Ci siamo incontrati con Adam Isen, un economista dell'Università della Pennsylvania, per avere informazioni sul fatto che Head Start stia effettivamente distruggendo il coinvolgimento dei genitori.

Lo studio

Isen, insieme al professore della University of Pennsylvania Alexander Gelber, ha recentemente pubblicato un articolo che studia come Head Start abbia cambiato l'investimento dei genitori nei loro figli.

Investmentmatome: Qual è la premessa della tua ricerca?

Adam Isen: Volevamo studiare in che modo l'istruzione fornita dal governo ha un impatto sul coinvolgimento dei genitori con i loro figli. Head Start è stato un buon contesto per studiare la questione perché il governo federale ha creato un esperimento naturale tenendo una lotteria per scegliere i bambini che entrano nel programma.

Abbiamo esaminato se Head Start escludesse il coinvolgimento dei genitori - come è stato suggerito dai lavori precedenti - o se aumentasse il coinvolgimento, il che potrebbe avere implicazioni per le decisioni di investimento dei genitori e analisi dell'efficienza del programma. Ad esempio, un impatto positivo sul coinvolgimento dei genitori - il che significa che Head Start rende i genitori più coinvolti - potrebbe significare che l'effetto complessivo del programma è rafforzato, ma l'impatto diretto del vantaggio può essere sovrastimato.

NW: Il coinvolgimento iniziale di Head Start è una brutta cosa?

Adam Isen: No, non lo definirei così. In un mondo in cui non conosciamo l'efficacia complessiva di Head Start, è molto probabile che sia una buona cosa in quanto potrebbe migliorare la sua efficacia. Ma a condizione di conoscere il vero impatto su ogni risultato a cui teniamo - che non è anche il mondo esatto in cui viviamo - forse non è così desiderabile, in quanto suggerisce che potremmo esagerare con l'effetto diretto del programma sui risultati dei bambini e sottovalutare il suo costo

Alla fine della giornata, dal punto di vista dei benefici, tutto ciò a cui teniamo veramente è l'impatto globale del programma, sia diretto che indiretto. La ragione per cui ci preoccupiamo è che se il tempo e le risorse del genitore sono stati spesi, è un costo che dovrebbe essere preso in considerazione in un'analisi del programma.

In un esempio molto semplice, se valutiamo il miglioramento del bambino a, ad esempio, $ 1.000 e non ci sono effetti sul comportamento dei genitori, allora assumiamo che il valore aggiunto diretto e complessivo del governo fosse di $ 1.000. Lo confronteremo con i dollari dei contribuenti usati per finanziare il programma, diciamo $ 700. Se così fosse, allora concluderemo che questo è un programma molto produttivo.

Tuttavia, se Head Start aumenta il coinvolgimento, vorremmo anche considerare, tra le altre cose, anche i costi sostenuti dai genitori. Ovviamente, un maggiore coinvolgimento dei genitori potrebbe anche rendere più efficace il programma, aumentando la cifra a valore aggiunto. D'altra parte, se Head Start diminuisce il coinvolgimento, questo può essere visto come un abbassamento del tempo e dello sforzo dei genitori speso per i loro figli.

NW: Ma non era così, secondo le tue scoperte.

AI: No. Il coinvolgimento dei genitori - leggere, fare problemi di matematica, il numero di giorni trascorsi con bambini da padri che non vivono con i loro figli e altre misure - è aumentato in modo significativo quando i bambini hanno partecipato a Head Start, in particolare in aree che sembrano essere investimenti nei loro figli.

NW: Per esempio?

AI: I genitori leggono ai loro figli più spesso, e per un periodo più lungo, attività che aumentano plausibilmente lo sviluppo del bambino. E scopriamo che anche dopo che i bambini sono passati da Head Start, i genitori hanno continuato ad avere livelli più alti di coinvolgimento con i loro figli. Inoltre, abbiamo scoperto che i genitori di bambini randomizzati in programmi che hanno sperimentato i maggiori guadagni del punteggio del test cognitivo avevano maggiori probabilità di aumentare il loro coinvolgimento. Certo, questa è una correlazione, e non è chiaro cosa causi cosa.

NW: Quali implicazioni ha questo Head Start nel suo complesso?

AI: In un senso stretto è una valutazione di un potenziale impatto del programma. Inoltre, la ricerca mostra che molti indicatori della qualità della vita, come i tassi di detenzione o di laurea, sono influenzati positivamente dall'Head Start e, più in generale, dagli interventi precoci sui bambini. Tuttavia, i punteggi dei test non mostrano costantemente guadagni duraturi.

Quindi, un grande enigma è, perché vediamo impatti a lungo termine sui risultati che ci interessano, ma nessun impatto intermedio sui punteggi dei test? È possibile che i test non misurino bene il capitale umano o che gli impatti siano su qualità non cognitive che tuttavia hanno un impatto duraturo sul futuro di un bambino. Sebbene altamente speculativo, un maggiore coinvolgimento dei genitori potrebbe essere un altro meccanismo per il quale il Head Start può avere effetti a lungo termine sui bambini senza impatti a medio termine sui punteggi dei test.

NW: E qual è il prossimo? Cosa dovrebbero guardare i ricercatori?

AI: Mi piacerebbe vedere più ricerche sugli effetti del coinvolgimento dei genitori sui risultati dei bambini, per quantificare quello che potrebbero essere. In relazione a questo, anche se difficile, sarebbe bello decomporre gli effetti di Head Start nei suoi diversi aspetti - scolastico, genitoriale, nutrizionale, ecc. - che potrebbero aiutare gli amministratori del programma a concentrarsi sugli aspetti più produttivi dei programmi. Mi piacerebbe anche vedere altri documenti che esaminano l'effetto di una migliore istruzione sul comportamento degli investimenti dei genitori al di fuori di Head Start, ad esempio nei programmi tradizionali di istruzione primaria e secondaria.

NW: Grazie per il tuo tempo.