Storia di successo delle piccole imprese: Texas Swim Academy e Union Choice Credit Union

Avviare la Texas Swim Academy è stata una questione di vita o di morte per Kathleen e Bruce McMordie. Dopo che Kathleen, un'infermiera di terapia intensiva, ha lavorato a un bambino annegato durante un turno all'inizio degli anni '90, è stata spostata per proteggere i suoi figli e, alla fine, altri bambini dalla stessa sorte.

"L'annegamento è così prevenibile", dice.

Ha iscritto il suo bambino e due bambini in un programma di sopravvivenza, dove hanno imparato abbastanza per sopravvivere a un tuffo accidentale nella piscina. Dopo un trasferimento da Austin a un sobborgo di Houston, Kathleen iniziò a cercare un altro istruttore per insegnare al suo quarto figlio le stesse abilità di sopravvivenza. Invece, ha trovato classi di "mamma e me" in cui i bambini piccoli si sono tuffati intorno a soffiare bolle nell'acqua.

"Non ero soddisfatto di questo", dice.

Kathleen è stata certificata in Infant Aquatic Survival, che si concentra sull'insegnare ai bambini a galleggiare e nuotare in base alla ripetizione e alle pietre miliari dello sviluppo infantile. Ha iniziato a insegnare ai bambini del vicinato nella sua piscina sul retro e presto ha tenuto lezioni di 15 minuti per 12 ore al giorno. Era tempo che il business crescesse.

Prendendo il grande passo

Senza precedenti esperienze imprenditoriali, Kathleen e Bruce hanno approfittato delle risorse locali progettate per aiutare gli imprenditori. Per aiutarli a pianificare un business plan, hanno partecipato ai workshop ospitati dal loro capitolo SCORE e dal locale Centro per lo sviluppo delle piccole imprese, che sono entrambe risorse sotto il mantello della Small Business Administration statunitense. Bruce ha inoltre partecipato al programma 10.000 Small Business di Goldman Sachs presso lo Houston Community College, dove ha frequentato 12 corsi sullo sviluppo del business e la finanza.

Per finanziare una nuovissima struttura di nuoto di quasi 8.000 piedi quadrati a Katy, in Texas, i McMordie hanno ottenuto un finanziamento da $ 1,5 milioni di Small Business Administration 7 (a) da Members Choice Credit Union, dove avevano già i loro conti bancari personali.

"Sono i nostri go-to people perché ottengono quello che stiamo facendo", dice Kathleen. "Non siamo un numero per loro, proprio come i nostri clienti non sono solo un numero per noi."

MCCU è relativamente nuovo per i prestiti alle piccole imprese, avendo iniziato il suo programma nel 2009, ma è diventato rapidamente un prestatore di primo piano nella comunità. Nel 2014, l'SBA del Distretto di Houston nominò MCCU il Campione dell'Anno dei Servizi Finanziari e presentò alla Texas Swim Academy il Premio Imprenditorialità di Successo.

La struttura a sei piscine è stata inaugurata a settembre 2012 ed è diventata redditizia entro il primo anno.

"Avevamo un buon piano aziendale. Abbiamo fatto i compiti ", dice Kathleen.

La Texas Swim Academy ora offre lezioni di nuoto private e di gruppo per bambini insieme a lezioni per adulti, che vanno da $ 18 a $ 28 a sessione. Con gli affari senza intoppi, Kathleen e Bruce hanno rivolto la loro attenzione al loro prossimo impegno: aprire una seconda struttura focalizzata sul nuoto competitivo. Sono attualmente nelle fasi di finanziamento e pianificazione, ma spero di averlo aperto entro l'estate 2016.

Suggerimenti per le piccole imprese

Per abbinare il successo della Texas Swim Academy, altri proprietari di piccole imprese dovrebbero sfruttare le risorse fornite tramite SCORE e SBDC locali, afferma Bruce Hurta, responsabile dei prestiti alle imprese di MCCU. Aggiunge che anche l'esperienza manageriale è importante e afferma che Kathleen e Bruce formano una squadra equilibrata.

"Bruce è molto bravo con la gestione finanziaria, mentre Kathleen è l'immagine per l'azienda e la comunità", dice.

I dipendenti a tempo pieno della Texas Swim Academy guadagnano stipendi competitivi e benefici per la salute, ma Kathleen afferma che è difficile assumere e mantenere istruttori qualificati. Ha trovato successo nell'incoraggiare i sei membri dello staff a tempo pieno a indirizzare altri dipendenti.

Kathleen sottolinea anche l'importanza di scrivere un solido piano d'impresa, di ricercare il mercato e di esplorare una posizione ideale, ma soprattutto di consigliare agli altri imprenditori di avere pazienza mentre costruisce un business.

"Ci vorranno tre volte di più di quanto pensavi e probabilmente costerebbe il doppio", dice.

Foto per gentile concessione di Kathleen e Bruce McMordie.