Le aziende vinicole di Texas Hill Country trovano successo tra i dolori della crescita

California e Oregon potrebbero essere i primi stati a cui si pensa quando si tratta di vino prodotto negli Stati Uniti, ma il Texas spera di guadagnarsi il suo posto in quella lista. La più grande regione vinicola del Texas, l'Hill Country, ospita oltre 70 aziende vinicole.

Keith Wallace, ex enologo, consulente enologico e fondatore della Wine School of Philadelphia, ha iniziato a notare i vini di Texas Hill Country da 10 a 15 anni fa. "Anche una decina di anni fa, era chiaro che parti del Texas stavano davvero facendo qualcosa di interessante", ricorda Wallace. "Stavano osservando le uve che non erano state piantate in nessun altro posto e avevano successo con l'uva che nessun altro stava crescendo con successo".

La California continua a dominare il settore, producendo il 90% del vino del paese, secondo il gruppo di avvocatura Golden State Wine Institute. Il Texas ha lottato per diventare il quinto produttore di vino della nazione, anche se Wallace dice che circa il 90% rimane nello stato. Gli esperti affermano che le cantine nel Texas Hill Country non sono ancora in grado di coltivare abbastanza uva per produrre il volume necessario per la distribuzione nazionale, e il Texas ha una così grande domanda di vino, quasi tutto è facilmente vendibile. E la domanda locale continua ad aumentare: l'industria vinicola del Texas è ora così grande, ha contribuito con 1,88 miliardi di dollari all'economia dello stato nel 2013, dice Debbie Reynolds, direttore esecutivo della Texas Wine & Grape Growers Association. Progetta che supererà i $ 2 miliardi entro il 2016.

Gli imprenditori stanno saltando nel boom dell'industria vinicola del Texas, e anche se è possibile fare soldi, è un'impresa costosa e complicata. "L'industria del vino è piuttosto buona: è un'operazione agricola, è una produzione con vinificazione, ospitalità, vendita al dettaglio", afferma Julie Kuhlken, comproprietaria di Pedernales Cellars a Stonewall, in Texas. "Ci sono molte parti mobili, e sono necessari molti esperimenti per sapere cosa si dovrebbe essere in crescita e cosa sta andando a lavorare".

Tipi di vino coltivati

I viticoltori nel Paese delle Colline hanno riscosso un enorme successo con il tempranillo, che Wallace dice che raramente è cresciuto al di fuori della natia Spagna, ma è eccezionale in Texas. Le aziende vinicole di Hill Country stanno anche riuscendo con grenache, syrah e mourvedre - varietà di rodano coltivate nell'area mediterranea della Francia che prosperano nel caldo del Texas, dice.

Anche Viognier è stato un successo, e gli enologi locali stanno sperimentando altri vitigni francesi e spagnoli, dice Kuhlken. Anche se il cabernet è coltivato in Texas, è difficile fare bene ogni anno a causa del clima, aggiunge.

Benefici dell'apertura di una cantina di Hill Country

Sperimentazione e innovazione

Kuhlken ha detto che i produttori di vino del Texas originariamente pensavano di dover piantare le stesse uve della California dato che era quello a cui erano abituati i consumatori, ma hanno capito che la stessa uva non avrebbe avuto successo lì.

Ciò ha portato a un ambiente di sperimentazione, dice. Kuhlken sottolinea che questo è diverso dalla California, che è altamente regolamentato e si è bloccato con certe uve che si sono dimostrate redditizie anche se il clima e il vino risultante non sono ideali.

Jeff Ogle è il direttore generale della Duchman Family Winery, un'operazione di 10 anni a Driftwood, in Texas. Dice che, dal momento che lo stato continua a inchiodare la selezione varietale, questi esperimenti sono una scommessa costosa in quanto le nuove viti impiegano in genere anni per produrre vitigni vitali, e non tutto funziona. Ogle crede che sia gratificante, tuttavia, imparare di più ogni anno su come coltivare con successo l'uva in Texas e migliorare costantemente ad ogni raccolto.

Un centro turistico

Una delle principali strade del vino della Hill Country segue la Highway 290. Comincia a ovest di Austin e termina a Fredericksburg, che è stata a lungo famosa per i bellissimi paesaggi e le attrazioni come il Ranch LBJ. Reynolds dice che Fredericksburg è cresciuto come destinazione di viaggio, è stata una progressione naturale per le cantine arrivare. Con la loro apertura, seguì un afflusso di turisti. Ogle dice che la vicinanza a Austin, la capitale dello stato, fornisce anche l'esposizione a una grande popolazione vicina. L'area è ora così altamente trafficata, alcune aziende vinicole di altre aree hanno aperto sale di degustazione via satellite lungo 290.

L'industria del vino nella Hill Country può attribuire gran parte del suo successo ad essere orientata a vendere direttamente ai consumatori piuttosto che andare in distribuzione, osserva Kuhlken. Dice che questo è in parte dovuto alle sale di degustazione lungo le strade del vino e le discoteche.

Stile del vecchio mondo

L'industria vinicola californiana si concentra sulla creazione di vini che sono gli stessi di anno in anno, dice Kuhlken. "È un successo, ma non è nemmeno tradizionale per la produzione di vino cercare di farli assaggiare esattamente di anno in anno", dice. Kuhlken crede che se i vini del Texas continueranno ad avere più successo, le annate saranno importanti in un modo che non fanno in California. "Il Texas è il Vecchio Mondo in questo modo; non potresti mai farli assaggiare lo stesso anno in anno, dato che le condizioni di crescita sono così diverse ogni anno."

Aspetti negativi dell'apertura di una cantina di Hill Country

Mancanza di infrastrutture

Come una nuova regione vinicola, il Texas Hill Country non ha l'infrastruttura che potresti trovare da qualche parte a Napa, in California, dice Kuhlken.Non ci sono ancora società di gestione del vigneto che possano aiutare qualcuno a piantare e gestire un piccolo vigneto poiché non esiste una scala per giustificarlo.

Dice che la mancanza di spazio di immagazzinamento è un'altra sfida infrastrutturale. La conservazione dell'aria condizionata è vitale e molte cantine non scoprono fino a tardi che non hanno abbastanza spazio per i loro casi. Ha aperto una struttura di deposito un anno fa, e altre cantine di Hill Country prendono in affitto spazio quando sono a corto di spazio.

Tempo imprevedibile

"Direi che il nostro più grande problema in Texas è il tempo, che non è coerente o prevedibile, quindi lottiamo con la previsione di quanto porteremo in ogni anno e gestendo tali inventari", spiega Ogle. Dice che due degli ultimi quattro anni sono stati meteorologici difficili con rendimenti molto bassi, e questa irregolarità richiede flessibilità con la gestione delle scorte.

Kuhlken sottolinea che il Texas Hill Country ha ulteriori preoccupazioni su alcune regioni vinicole, come le gelate primaverili leggere, le grandinate occasionali e gli animali mangiatori di uva (sono necessarie le recinzioni dei cervi).

Tempo massiccio e investimenti finanziari

Quando qualcuno chiede ad Ogle di aprire una cantina, cerca di dissuaderli a causa delle elevate barriere all'ingresso, comprese le spese di avviamento che possono essere accumulate in milioni. "È un'industria così giovane che molte di quelle spese in termini di attrezzature e superficie non sono ancora state completamente capitalizzate, quindi i costi sono ancora molto alti", dice.

Reynolds afferma che l'investimento in attrezzature da solo è sostanziale, portando alcune aziende vinicole vicine a combinare gli sforzi condividendo lo stoccaggio o producendo il vino nella cantina di qualcun altro (lei consiglia di scegliere strategicamente i vicini). Inoltre, la vinificazione è un mestiere complicato che di solito richiede anni di esperienza pratica per avere successo. A meno che tu non sia già esperto, devi anche spendere soldi per personale che sappia coltivare uva, fare vino e gestire la tua attività.

Questo non è un business che puoi inserire durante la notte, dice Reynolds - richiede una pianificazione importante, tra cui l'ottenimento dell'approvazione federale e numerosi permessi di stato. Lei consiglia di trovare un avvocato esperto in legge sui liquori prima di fare il salto. Se hai intenzione di creare il tuo vino e vendere il tuo marchio, sappi che probabilmente ci vorranno anni per crescere, invecchiare e imbottigliare il vino prima che tu abbia qualcosa da vendere, dice. Alcune nuove cantine aprono una sala di degustazione e vendono altri vini locali fino a quando non ne hanno una propria.

Risorse per l'avvio di una cantina

L'associazione Texas Wine & Grape Growers sostiene i membri del settore e offre opportunità educative per chi è interessato al business. Il Dipartimento dell'Agricoltura del Texas ha anche una guida online per l'avvio di una cantina nello stato. Il Texas Winegrape Network è un altro tesoro di informazioni sulla viticoltura e la vinificazione nello Stato di Lone Star.

Sebbene la vinificazione di Texas Hill Country sia un settore costoso e impegnativo in cui cimentarsi, il suo spirito di innovazione e crescita promette un futuro brillante.

Emily Starbuck Crone è una scrittrice che si occupa di finanza personale per Investmentmatome . Seguila su Twitter @emstarbuck e via Google+.

Foto via iStock.

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